贺敏卯时就醒了。天还没亮，窗外灰蒙蒙的，鸡叫了第二遍。翠儿端着铜盆进来，盆里的热水冒着白气。青竹捧着那套三品官服跟在后面，官服昨天已经熨过了，石青色的绸缎在烛光下泛着暗沉的光，银线绣的云纹像真的一样在布料上流动。贺敏洗了脸，坐在妆台前，翠儿替她梳头。今天不梳发髻了，要戴银冠，头发得束起来。翠儿的手很轻，梳齿从头皮上划过，带着一点点酥麻的痒。
“姑娘，您紧张吗？”翠儿小声问。
“不紧张。”贺敏闭着眼睛，声音很平静。
翠儿没有再问，但她知道姑娘在撒谎。姑娘的手放在膝盖上，食指在膝盖上轻轻叩着，一下一下的，有规律的——这是她紧张时才有的小动作。翠儿跟着大姑娘也有段日子了，有些事青竹不知道，但她知道。比如大姑娘紧张的时候会叩手指，生气的时候会摸腰间的玉佩，想事情的时候会盯着一个地方看很久，眼珠子都不转。
银冠戴上去了，有点沉。翠儿用簪子固定住，退后一步看了看，又上前调整了一下角度。“好了。”贺敏睁开眼，看着铜镜里的自己——银冠，石青色官服，银腰带，整个人像换了一个人。不是贺家嫡长女，不是贵妃义女，是大周第一位三品女官。她站起来，整了整衣襟，接过青竹递来的笏板，走出了院子。
马车从贺府出发的时候，天刚蒙蒙亮。长安街上已经有了行人，卖早点的摊子支起来了，油条在锅里炸得滋滋响，豆浆的热气在冷空气中升腾。贺敏掀开车帘看了一眼，又放下了。她闭上眼睛，在脑子里把今天要说的每一句话都过了一遍。
金銮殿比贺敏想象的要大，也比她想象的要冷。不是温度的冷，是气势的冷。高高的穹顶上绘着五爪金龙，金碧辉煌，但那些金色的龙在晨光中看起来像一只只睁大了的眼睛，从四面八方盯着你。文武百官分列左右，黑压压地站了两排，每个人的脸都看不太清楚，但每个人的目光都落在同一个地方——贺敏站的位置。
三品官的位置在文臣一列的中段，不前不后。但贺敏站上去的时候，前面的人回头看她，后面的人伸脖子看她，左边的人侧目看她，右边的人斜眼看她。所有人的目光都带着同一种东西——不信任。一个女人，站在朝堂上，穿着官服，拿着笏板，像什么话。
贺敏目不斜视，站得笔直。笏板握在手里，银冠在晨光中闪着光。
皇帝坐在龙椅上，今天的脸色比前几天好了一些，但还是在咳。他咳了两声，用帕子擦了擦嘴角，目光扫过群臣，在贺敏身上停了一瞬，然后移开了。“有事启奏，无事退朝。”
户部尚书站了出来，说了一堆关于边境粮草的事。贺敏没有仔细听，她在等。边境粮草的事她知道，上辈子这件事闹得很大——户部侍郎克扣军饷，边关将士差点哗变，皇帝震怒，连杀了好几个官员。但那是两年后的事，这辈子因为她的出现，这件事提前爆出来了。
“……粮草已经发往边关，数额无误，请皇上放心。”户部尚书说完了，退回了队列。
皇帝没有说话。他的手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下，目光落在户部尚书的身上，又移到了户部侍郎身上。户部侍郎姓钱，五十来岁，白白胖胖的，站在户部尚书身后，低着头，看起来很老实。“粮草真的无误？”皇帝的声音不大，但每个字都像锤子一样砸在钱侍郎的耳朵上。
钱侍郎的腿软了一下，但很快稳住了。“回皇上，无误。”
贺敏站了出来。
她从队列中走出来，走到大殿中央，跪下来，双手将笏板举过头顶。“皇上，臣有本奏。”
大殿里安静了一瞬，然后响起了一阵低低的议论声。一个女人，上朝第一天就要奏事？还是弹劾一个三品侍郎？贺敏跪在地上，脊背挺得笔直，笏板举得稳稳的。她没有看任何人，目光一直落在皇帝脸上。
“说。”
“臣查过边境粮草的账目，粮草被克扣了三成，经手人是户部侍郎钱大人。”贺敏的声音不大，但每个字都清清楚楚，在金銮殿里回荡着，“臣这里有账本为证。”
她从袖子里抽出一本册子，双手呈上。太监接过去，呈给皇帝。钱侍郎的脸一下子白了，他的嘴唇哆嗦了两下，扑通一声跪在地上，声音尖利得变了调：“皇上！臣冤枉！这是诬陷！臣从来没有克扣过粮草！”
皇帝翻开册子，一页一页地看。册子上的每一笔账都记得清清楚楚——某年某月某日，拨粮草多少石，实际发运多少石，差额多少石，差额的粮草去了哪里，经手人是谁。不是一本账，是一把刀，每一页都是刀刃，从第一页割到最后一页。
“你还有什么话说？”皇帝把册子合上，看着钱侍郎。
钱侍郎的脸色从白变成了灰。他的身体在发抖，抖得像一片被风吹着的树叶。他想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音，像是什么东西卡在嗓子里，吐不出来，也咽不下去。他想站起来，但腿已经不听使唤了，瘫软在地上，像一袋被人扔在地上的粮食。
皇帝挥了挥手。“户部侍郎钱某，革职查办，家产抄没，押入大牢，等候审讯。”
侍卫上来，一左一右架起钱侍郎往外拖。钱侍郎被拖到殿门口的时候，忽然发出了一声嘶吼，不是喊冤，是哭，是那种从胸腔里挤出来的、闷闷的、像是什么东西被碾碎了的哭声。哭声在空旷的殿门外回荡了几声，然后就远了。
大殿里安静了片刻，然后议论声像炸了锅一样响起来。这次跟上一次不一样，上一次是“女人怎么能上朝”，这一次是“她怎么知道粮草被克扣了”、“她哪来的账本”、“这个女人到底什么来头”。议论声此起彼伏，但所有的声音里都没有敌意了——不是因为没有敌意，是因为害怕。一个刚上朝第一天就能拿出证据弹劾掉一个三品侍郎的女人，谁敢得罪？
贺敏站起来，退回自己的位置。她的表情没有任何变化，既不得意，也不谦逊，就像刚才做了一件很平常的事——上朝，奏事，拿出证据，看着一个官员被拖走。下班了，回家吃饭。
沈墨卿站在武将一列的最前面，一直没有说话。从贺敏站出来到钱侍郎被拖走，他的脸上始终是同一副表情——没有表情。但贺敏退回队列的时候，他的目光跟着她移动，像一条蛇跟着一只猎物，不快不慢，不紧不松，但从来没有离开过。
散朝了。
大臣们三三两两地往外走，有人走得快，有人走得慢。走得快的不想跟贺敏说话，走得慢的在等贺敏走过来。贺敏谁都没有理，她走在人群中间，步伐不快不慢，跟他们保持一样的节奏，不远不近。
走到殿门口的时候，沈墨卿叫住了她。
“贺大人。”他的声音不大，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，凉飕飕的。
贺敏停下脚步，转过身，看着沈墨卿。他站在殿门内侧，阳光从他身后照进来，把他的脸照得有些模糊，看不清表情，但那双眼睛很清楚——不是因为亮，是因为冷，像两块冰，嵌在眼眶里，一动不动地看着她。
“王爷过奖，臣女只是实事求是。”贺敏的语气不卑不亢。
沈墨卿看了她三秒，嘴角慢慢弯了一下。那个笑容很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来，但贺敏看出来了。那不是欣赏，不是尊重，是一种更深的、更危险的东西——是杀意。
沈墨卿没有再说第二句话，转身走了。靴子踩在金砖上，发出清脆的声响，哒、哒、哒，一下一下的，不紧不慢，但每一步都像是踩在人的心口上。
贺敏站在原地，看着他走出殿门，走下台阶，上了轿子。轿帘放下来的那一刻，她看见赵管家站在轿子旁边，低着头，脸色很白。赵管家的目光跟贺敏的目光在空中撞了一下，很快分开了。赵管家低下头，跟着轿子走了。
青竹在宫门口等着，看见贺敏出来，脸上的笑容差点没绷住。“姑娘——不对，大人——不对，姑娘，您今天太厉害了！”
贺敏上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛。青竹坐在旁边，叽叽喳喳地说个不停，贺敏一句都没听进去。她在想沈墨卿最后那个眼神——那个杀意不是因为她弹劾了钱侍郎，是因为她太强了。她越强，他就越想毁了她。不是恨，是。他不想输给一个女人，更不想输给一个他想要但得不到的女人。
马车驶出宫门，走在长安街上。贺敏掀开车帘往外看了一眼，太阳已经升起来了，金黄色的阳光照在街道上，照在屋顶上，照在远处皇宫的琉璃瓦上，到处都是一片金色，亮得晃眼。她放下车帘，低头看了一眼自己的官服。石青色的绸缎上落了一点灰，应该是上车的时候蹭的。她伸手把那点灰弹掉了，指尖触到绸缎的纹理，细密而光滑，像是一层薄薄的水覆在皮肤上。马车拐进贺府所在的巷子，车速慢了下来。贺府的灯笼还亮着，在晨光中显得黯淡。翠儿站在门口，手里端着一碗热粥，粥冒着白气，在冷空气中升腾。
