皇帝昏迷的第二天，朝臣们就推举沈墨卿暂时代管宫禁了。这个结果贺敏不意外。太子年幼，太后要避嫌——至少表面上要避嫌——满朝文武里，有资格、有能力、有兵权接管皇宫的，只有沈墨卿一个人。他等这一天等了很久，久到连贺敏都记不清他从什么时候开始布局的。但他等到了，名正言顺，光明正大，没有人反对，因为没有人敢反对。
沈墨卿接管宫禁的第一件事，就是把贺敏从偏殿转移到了更隐秘的院落。说是“为了你的安全”，来传话的太监笑容满面，语气客气得像在请客吃饭。青竹气得脸都白了，贺敏却只是点了点头，站起来，整了整衣襟，跟着太监走了。
新院落在皇宫东北角，挨着冷宫，离永宁宫很远。院子不大，三间正房，两间厢房，院子里有一棵光秃秃的槐树，树下一口枯井，井口用石板盖着，石板上长满了青苔。院门口站了四个侍卫，银白色的甲胄，腰佩长刀，目不斜视。贺敏走进去的时候，他们连看都没看她一眼，像四尊石像。
青竹跟在后面，手里提着包袱，包袱里装着贺敏的册子和几件换洗衣裳。她环顾了一圈院子，眼圈红了，但没有哭。她跟着姑娘这么久，已经学会了不在不该哭的时候哭。
“姑娘，他们把咱们关在这儿，是不是……”青竹的声音很小，小到像蚊子叫。
“不是关。”贺敏推开正房的门，走了进去。屋子里很干净，桌椅床铺一应俱全，桌上还摆着一壶茶和两碟点心。茶是热的，点心是刚做的，桂花糕和茯苓饼，都是贺敏爱吃的。“是保护。至少名义上是。”
青竹把包袱放在床上，打开，把册子拿出来放在桌上，又把衣裳叠好放进柜子里。她做这些事的时候，手一直在抖，但她咬着嘴唇，一声不吭。
贺敏坐在桌前，倒了一杯茶，喝了一口。茶是今年的新茶，龙井，清香扑鼻。她放下茶杯，拿起一块桂花糕咬了一口，嚼了嚼，咽下去了。味道不错，甜而不腻，桂花味很浓。
赵管家是晚上来的。
他来的时候天已经黑透了，院门口的侍卫换了一班，新来的人不认识他，拦了一下。赵管家亮了腰牌，说是“王爷让来送东西的”，侍卫看了看腰牌，放了行。他走进院子的时候，脚步很轻，轻到像踩在棉花上。但贺敏还是听见了，她坐在窗前，手里拿着那本蓝皮册子，已经很久没有翻了。
“县主。”赵管家站在门口，没有进来。他的声音压得很低，低到只有贺敏一个人能听见。贺敏放下册子，站起来，走到门口。月光照在赵管家的脸上，那张脸她看了很多次了——皱纹很深，眼袋很重，嘴角往下撇着，像是一个永远在担心什么的人。但今天那张脸上多了一种东西，不是担心，是恐惧。是那种知道自己已经在悬崖边上、随时会掉下去、但还在硬撑着的恐惧。
“王爷要对您动手了。”赵管家的声音在发抖，“但他说要等时机。您还有时间。”
贺敏的手指在门框上轻轻叩了两下。“多久？”
“不知道。王爷没说。但他在等皇帝的病情有个结果。如果皇帝醒了，他就不敢动您。如果皇帝……”赵管家没有说下去，但贺敏知道他想说什么。如果皇帝死了，沈墨卿就没有顾忌了。到时候别说一个三品女官，就是贵妃，他也敢动。
贺敏沉默了片刻。“替我传话给贵妃。”赵管家抬起头，看着她，目光里有惊讶，有犹豫，还有一种说不清道不明的东西——可能是敬佩。一个被软禁的女人，还能想着给别人传话，不是不怕，是顾不上怕。
贺敏从袖子里抽出一张纸条，递给赵管家。纸条上只有一行字——“皇帝中毒的事我可以证明清白，但我需要三天时间。”赵管家接过纸条，折好，塞进袖子里。他的动作很快，快到贺敏几乎没看清。“县主，您确定贵妃会信您？”
“她会的。”贺敏的声音很平静，“因为她没有别的选择。”
赵管家走了。他的背影消失在院门口，月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长，像一条黑色的河流，无声无息地流过青石板路。贺敏站在门口，看着他的影子一点一点地变淡，一点一点地消失，最后融进了夜色里。她没有关门，站在那里，风吹着她的脸，凉丝丝的。
青竹从厢房里出来，手里端着一碗热汤，看见贺敏站在门口，愣了一下。“姑娘，您怎么不进去？外头冷。”
贺敏没有回答。她转过身，走回屋里，坐在桌前。青竹把汤放在桌上，退到一边站着。贺敏端起汤碗，低头喝了一口。汤是鸡汤，炖了很久了，上面浮着一层金黄色的油花，烫得她舌尖发麻。她没有停下来，又喝了一口，第三口。喝完了，她把空碗放下，用帕子擦了擦嘴角。
“青竹。”
“在。”
“沈墨卿刚才派人来说，要对我动手了。”贺敏的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。
青竹的眼泪一下子就涌了出来，但她没有哭出声，咬着嘴唇，把眼泪硬生生憋了回去。“姑娘，咱们逃吧。”
“逃不了。”贺敏站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，冷得刺骨。院子里的槐树光秃秃的，枝丫像一把把指向天空的刀。她看着那些枝丫看了很久，久到眼睛开始发酸，才收回目光。“就算逃出了这个院子，也逃不出皇宫。就算逃出了皇宫，也逃不出京城。沈墨卿手里有三万铁骑，他能把整个京城围起来，一只苍蝇都飞不出去。”
青竹站在她身后，不知道该说什么。
贺敏伸手摸了摸腰间的玉佩。贵妃送的那块羊脂玉，刻着一个“周”字，背面有一道小小的磕痕。她的手指在那道磕痕上慢慢划过，凹进去的地方光滑发亮。
“所以我不逃。”贺敏转过身来，看着青竹。月光从窗户照进来，照在她脸上，把她的表情切成明暗两半。“我等。等他来。”
话音未落，院门外传来脚步声。不是赵管家的脚步声，是靴子踩在青石板上的声音，沉稳，有力，不紧不慢，一下一下的，像是踩在人的心口上。贺敏不用看都知道是谁。
沈墨卿站在院门口。
他没有进来，站在门槛外面，月光照在他身上，玄色蟒袍在夜色中几乎跟黑暗融为一体，只有那张脸是白的，白得像玉，白得像死人。他的嘴角挂着一丝笑，那笑容很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来，但贺敏看出来了——不是得意，不是嘲讽，是一种更深的、更危险的东西。是志在必得。是一个猎人看着猎物终于掉进了陷阱里的那种笑。
“贺敏。”沈墨卿的声音不大，但每个字都清清楚楚，在寂静的夜里传得很远，“你若求我，我可以保你平安。”
风从院门口吹进来，吹得贺敏的衣襟猎猎作响。她站在窗前，月光照在她身上，照在她的官服上，照在她的银冠上。她看着沈墨卿，嘴角慢慢弯了一下。那个笑容很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来，但沈墨卿看出来了——不是害怕，不是妥协，是一种比这些都硬的东西。是骨头。是一个人的骨头在说“我死都不会跪”。
“我从不求人。”
五个字，不轻不重，但每个字都像钉子一样钉在夜空中，钉在沈墨卿的耳朵里，钉在他的心上。院门口安静了一瞬。沈墨卿看着贺敏，目光里的东西变了——不是愤怒，不是失望，是一种更亮的、更烫的、像是火一样的东西。他看着贺敏看了很久，久到青竹以为他要冲进来，但他没有。他转过身，走了。靴子踩在青石板上的声音越来越远，哒、哒、哒，一下一下的，不紧不慢，最后消失在夜色里。
贺敏站在窗前，看着院门口。门是开着的，月光照在门槛上，照在地上，照在她脚边。她没有关门，就那么站着，风吹着她的脸。远处传来一声猫头鹰的叫声，又长又凄厉，像婴儿的哭声。贺敏伸手把窗户关上了，猫头鹰的叫声被隔绝在外面，屋子里安静下来。她走回桌前坐下，拿起那本蓝皮册子，翻开，提笔在空白处写了一行字——沈墨卿亲自来见，我拒绝了他。还有三天。墨迹还没干，她搁下笔，把册子合上，放回抽屉里锁好。钥匙在腰间叮当响了一声，她伸手摸了摸那把钥匙。
