天还没亮，贺敏就被一阵沉闷的声响惊醒了。不是雷声，是马蹄声。成千上万的马蹄声，从城外涌来，像潮水一样，一波接着一波，震得地面都在发抖。她从床上坐起来，披了件衣裳，走到窗边推开窗户——天边有一片火光，不是火烧云，是火把。无数的火把，把东方的天空烧成了暗红色。
院门口的侍卫已经不见了。十二个人，一夜之间全撤了，连个影子都没留下。贺敏站在窗前，看着空荡荡的院门，忽然笑了。不是高兴，是果然如此。沈墨卿不是要关她，是要在动手之前把她稳住，不让她有机会提前布置。
青竹从厢房里跑出来，衣裳都没穿整齐，头发散着，脸色白得像纸。“姑娘！外头有人说，摄政王调了三万大军，把皇宫围了！”贺敏没有回答。她走回屋里，开始穿衣服。不是官服，是劲装——窄袖，束腰，短靴，袖口用带子扎紧，裤腿塞进靴筒里。她从枕头底下摸出那把剪刀，塞进靴筒，又从柜子里翻出一把短刀，别在腰间。青竹站在旁边，看着姑娘这一身打扮，腿都软了。
“姑娘，您要去哪儿？”
“上朝。”贺敏系好腰带，大步走出了院子。
金銮殿今天没有朝会，因为没有人敢来。从四品以上的官员住在城内的人不少，但今天能进宫的不到三分之一，不是不想来，是来不了——沈墨卿的大军把皇宫围得水泄不通，只许进不许出。贺敏到的时候，殿内已经站了二十几个大臣，个个脸色铁青，有人叹气，有人跺脚，有人低声骂娘。太子坐在龙椅上，脸色比他们所有人加起来都白，手指绞着龙袍袖口，绞得指节发白。
沈墨卿没有来，但他的声音来了。
一个太监从殿外跑进来，跪在地上，声音都在发抖：“摄政王派人在宫门外喊话，说……说皇帝被奸人控制，他要清君侧。他要求交出贺大人，否则……”
“否则什么？”贺敏站在大殿中央，目光如刀。
太监低着头，不敢看她。“否则午时攻城。”
殿内炸了锅。有人喊“不能交”，有人喊“不交就得死”，有人说“贺大人你出去吧”，声音此起彼伏。太子坐在龙椅上，张了张嘴，一个字都没说出来。一个十二岁的孩子，面对三万大军，他能说什么？
贺敏没有看他们。她转过身，大步走出了金銮殿。
宫墙高三丈，厚一丈，是前朝留下的旧城墙，坚固但不高。贺敏登上东门城楼的时候，天已经大亮了。晨光照在宫墙外的空地上，照在那个黑色的方阵上。三万铁骑，黑压压的一片，从宫门外一直延伸到远处的街巷尽头，像一滩黑色的、正在慢慢扩散的墨汁。帅旗在风中猎猎作响，旗上一个银色的“沈”字，在晨光中闪着冷光。沈墨卿骑在马上，玄色铠甲，银白色披风，站在军阵最前面，仰头看着城楼。
贺敏站在城墙上，风吹着她的劲装，吹着她的头发。官帽她没有戴，银冠也没有戴，头发用一根布条束着，整个人看起来不像一个三品女官，像一个从战场上走下来的女将。
沈墨卿派人喊话了。一个嗓门极大的士兵骑马到城下，仰头大喊：“摄政王有令——交出贺敏，立刻退兵！如若不然，午时攻城，玉石俱焚！”声音传遍了整座宫墙，传进了每一个守军的耳朵里。
守军只有三千人。三千对三万，十个人打一个，这不是打仗，是屠杀。城墙上的士兵脸色都白了，有人握刀的手在发抖，有人咽口水咽得喉咙疼，有人偷偷看了一眼城门——后面的路是通的，现在跑还来得及。
贺敏站在城墙上，转过身，面对着那三千守军。她的声音不大，但每个字都清清楚楚，在晨风中传得很远。“我是三品女官贺敏。沈墨卿谋反，诸位若随我守住宫门，事后论功行赏。”
没有人动。
贺敏看着他们，声音拔高了一些。“你们以为交出我，沈墨卿就会退兵？他今天是冲着我来，明天就是冲着皇帝来。你们守的不是我，是这座皇城，是你们身后的家人。沈墨卿的大军进了城，第一个抢的就是你们的家。”
有人动了。不是往后退，是往前站了一步。一个老兵把刀从刀鞘里拔出来，往地上啐了一口。“老子跟沈墨卿拼了。”接着是第二个，第三个，第四个。刀出鞘的声音此起彼伏，像秋天的落叶，一片接一片地落下来。
贺敏转过身，看着城外的三万大军。她的嘴角弯了一下——不是笑，是松了口气。因为她听到了身后传来的脚步声，不是三千人的脚步声，是三百人的。轻，快，整齐，像猫踩在瓦片上。
贵妃的暗卫从密道里出来了。三百人，黑衣黑甲，面巾遮脸，腰佩短刀，手持劲弩。他们从城墙的各个暗门中钻出来，像从地里长出来的黑色的树，无声无息地站到了守军中间。
贵妃站在城楼下，仰头看着贺敏。“本宫的暗卫，交给你了。”贺敏没有说谢，她点了一下头，开始布防。
第一道防线在宫门外，拒马、绊索、陷坑，能用的都用上了。守军把宫门前的广场变成了一个巨大的陷阱，每块地砖下面都可能藏着东西。第二道防线在宫门口，千斤闸落下之后，需要用撞木才能撞开。守军在闸后面堆了沙袋、石块、木料，一层一层地堆，堆到连蚂蚁都爬不过去。第三道防线在城墙上面。弩机、滚木、擂石、热油，所有的守城器械都被搬上了城墙。弩手分成三排，第一排射完退后装填，第二排上前射击，第三排待命。这是贺敏在现代看过的战术，她不知道有没有用，但她必须试一试。
沈墨卿没有等到午时。巳时三刻，他下令攻城。
第一轮攻城来得又快又猛。攻城兵扛着云梯冲上来，盾牌手在前面挡箭，弓弩手在后面掩护。沈墨卿的三万大军不是新兵，是上过战场的边军，动作快，配合默契，像一台精密的机器。
贺敏站在城墙上，看着那台机器朝宫门碾压过来。她的心跳得很快，但她的手很稳。
“弩手——放！”第一排弩手扣动扳机，箭矢如蝗虫般飞出去，撞进冲锋的军阵中。有人倒下，有人惨叫，有人继续往前冲。第二排放，第三排放。三轮齐射之后，城下多了两百多具尸体。
但更多的人冲上来了。云梯搭上了城墙，攻城兵开始往上爬。守军把滚木擂石推下去，把热油倒下去，惨叫声此起彼伏。一架云梯被推倒了，又一架架上来。沈墨卿的兵太多了，死一个来两个，死两个来四个，像潮水一样，一波退了又一波涌上来。
第一轮攻城持续了半个时辰。沈墨卿损失了五百人，贺敏损失了二百人。城墙上的守军少了一成，但剩下的两千八百人还在，血还在流，刀还在砍。贵妃登上城楼，站在贺敏身边。她的脸色很白，但她的声音很稳。“撑住，援军在路上。城防营的骑兵已经从北门出发了，半个时辰就到。”
贺敏点了点头。她没有回头看贵妃，目光一直盯着城外的军阵。沈墨卿骑在马上，玄色铠甲，银白色披风，一动不动。他在等，等她的防线崩溃。他知道三千人守不了多久，他有的是时间，有的是人。
贺敏忽然想起了上辈子的自己。上辈子她被绑在城楼上，脚下是烈火，城下是妹妹的笑脸。这辈子她站在城墙上，脚下是战场，城外是沈墨卿的大军。同样是城楼，同样是生死一线，但这一次，她不是等着被杀的人，她是站着守城的人。
“青竹。”
青竹蹲在她身后，浑身都在发抖，但没有跑。“在。”
“这一夜，生死在此一战。”贺敏的声音很轻，轻到像是在跟那个发抖的丫鬟说悄悄话，但她每个字都咬得很清楚。青竹的眼泪涌了出来，但她没有哭出声，咬着嘴唇，用力地点了点头。城外的号角又响了，第二轮攻城开始了。贺敏转过身，面对着城墙下的千军万马，拔出了腰间的短刀。刀刃在阳光下闪了一下，像一颗流星划过天际。
