第一轮攻城被击退之后，城墙上安静了半个时辰。不是真正的安静，是暴风雨之间的那种安静——你听得见风声，听得见伤员低低的呻吟，听得见有人在黑暗中磨刀，沙沙的，像秋虫在叫。贺敏靠着城墙坐下来，手臂上一道口子在往外渗血，她没感觉到疼，或者说感觉到了但顾不上。青竹跪在她旁边，用帕子缠伤口，手抖得厉害，缠了好几圈都缠不紧。
“姑娘，您疼不疼？”
“不疼。”贺敏的声音有些哑，但很稳。她看着城外的军阵，火把把夜空烧成了暗红色。沈墨卿的大军正在重整，盾牌手在前，弓弩手在后，投石车在中间，阵型比第一轮更加严整。他学得很快，第一轮吃了弩手的亏，第二轮就用盾牌手挡箭。这个人不止会权谋，会打仗，三万铁骑在他手里像一把刀，指哪打哪。
贵妃登上城楼时天边已经泛起了鱼肚白。她换了一身劲装，窄袖，束腰，头发用布条束着，站在城墙上，风吹着她的衣襟。贺敏抬起头看她，月光照在贵妃脸上，那张贺敏看了无数次的脸上，有一种她从未见过的东西——不是恐惧，不是决绝，是一种更平静的、像是已经放下了所有的东西。
“本宫手中还有一道密旨。”贵妃从袖子里抽出一卷黄绫，递给贺敏。贺敏展开一看，是皇帝的字迹，虽然虚弱但笔锋仍在——“调城外五千禁军，听贵妃调遣。”日期是皇帝苏醒的那天。他醒来之后第一件事不是休息，不是清理后宫，是给了贵妃这道密旨。他知道沈墨卿要反，知道自己拦不住，但他可以让贵妃拦。
“禁军何时能到？”贺敏把密旨还给贵妃。
“我已经派人送出消息，天亮前必到。”贵妃看着天边那抹鱼肚白，声音很轻，“只要我们能撑到天亮。”
贺敏站起来，看了一眼城外的大军，又看了一眼城墙上的守军。三千人，第一轮损失了两百，还剩两千八。这两千八百人里，有一半带伤，有人断了胳膊还在用另一只手握刀，有人头上缠着布条血还在往外渗，但没有一个人退。不是因为他们不怕，是因为退无可退。身后就是皇宫，皇宫里面是十二岁的太子，是刚醒来的皇帝，是他们的家人。
“那我们就撑到天亮。”贺敏的声音不大，但城墙上的每一个人都听见了。
号角声再次响起。第二轮攻城比第一轮猛烈得多。投石车开始发威，巨大的石块砸在城墙上，砸在城楼上，砸在守军中间。一块石头砸中了东侧的女墙，碎石飞溅，三个士兵当场倒下，连叫声都没有。另一块石头砸进了城楼，屋顶塌了一半，木屑尘土漫天飞舞。贺敏被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响。她爬起来，吐掉嘴里的土，看见青竹趴在不远处，脸埋在臂弯里，浑身发抖但没有跑。
“青竹，起来。”
青竹抬起头，脸上全是灰和泪，但她站起来了。贺敏抓起一捆箭矢，扛在肩上，往弩手那边跑。箭矢不重，但扛着跑在坑洼不平的城墙上并不容易，她差点摔倒，青竹从后面扶了一把。弩手们看见贺敏亲自搬箭矢，愣了一下。一个女人，三品女官，贵妃的义女，扛着箭矢在城墙上跑，跟他们一样灰头土脸，一样浑身是血。有人红了眼眶，有人把刀握得更紧了，有人往地上啐了一口带血的唾沫，继续拉弦放箭。
城外的投石车还在砸，城墙上的弩手还在射。一架云梯搭上来了，守军用叉子顶住往外推，云梯翻了，上面的攻城兵摔下去，惨叫声在半空中划出一道弧线。又一架云梯搭上来了，再推。再一架，再推。沈墨卿的兵太多了，死了一批又来一批，像蚂蚁一样密密麻麻地爬满城墙。
贺敏的耳朵里全是声音——箭矢破空的嗖嗖声，石头砸在城墙上的闷响，刀刃砍进肉体的噗嗤声，受伤士兵的惨叫声，军官嘶吼着下令的口令声。这些声音混在一起，像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。
天边的那抹鱼肚白越来越亮了。不是亮了一点，是亮了整个东方。云层被染成了粉红色，然后是橘红色，然后是金黄色。太阳还没有出来，但光已经来了。
号角声从城外传来，但这次不是沈墨卿的号角声，是从北边传来的，又长又亮，像一把刀划破了清晨的天空。李将军的骑兵从北门杀了出来。五千禁军，清一色的骑兵，铁甲在晨光中闪着冷光，长枪如林，马蹄如雷。他们没有冲向宫门，而是从侧翼直接插进了沈墨卿大军的腹地。骑兵对步兵的优势在这一刻展现得淋漓尽致——沈墨卿的兵被冲散了，阵型乱了，盾牌手来不及转身就被长枪挑翻，弓弩手来不及退就被马蹄踩倒。
沈墨卿的大军腹背受敌，前面是宫墙上的弩手，后面是李将军的骑兵。阵脚大乱，有人开始往后退，退了一步就再也停不下来，像决堤的水一样，一泻千里。沈墨卿骑在马上，玄色铠甲，银白色披风，在乱军之中显得格外醒目。他没有动，没有下令反击，没有下令撤退，就那么骑着马，看着自己的大军崩溃。赵管家在旁边急得满头大汗：“王爷，撤吧！再不撤来不及了！”
沈墨卿终于动了。他调转马头，看了一眼城墙上的贺敏。隔得太远，贺敏看不清他的表情，但她知道他一定在笑。那种笑不是认输的笑，是“这一局你赢了，但棋还没下完”的笑。他策马走了，带着残兵败将退出了京城。地上留下了上千具尸体，盔甲、刀枪、旗帜散落一地，像被暴风雨席卷过的废墟。
李将军策马到城下，翻身下马单膝跪地：“末将来迟，请贵妃降罪。”贵妃站在城墙上，看着跪在晨光中的李将军，声音有些哑。“不迟，刚好。”
贺敏靠着城墙坐下来，手臂上的伤口又裂开了，血顺着手指往下滴，滴在城砖上，洇开一小朵暗红色的花。青竹跪在旁边，重新替她包扎。这次青竹的手没有抖，缠得很紧，很稳。
远处太阳终于升起来了，金黄色的阳光照在城墙上，照在守军身上。两千八百人还站着，有人哭了，有人笑了，有人瘫坐在地上大口大口地喘气。李将军的骑兵在城外列队，盔甲上的血迹在阳光下闪着光。城外的尸体还在，没有人收，不是不想收，是不知道该从哪一具开始收。
贺敏抬头看着天边的太阳，眯起了眼睛。阳光刺得她眼睛发酸，她没有闭眼，就那么看着。上辈子她死在火光里，这辈子她活在了晨光中。她低下头，伸手摸了摸腰间的玉佩。玉佩还在，羊脂玉上沾了血，血已经干了，凝在雕工精致的纹路上，像一条条细细的红线。她用手指把血擦掉了，发现玉佩背面那道磕痕旁边多了一道新的裂纹，不知道是什么时候磕的。她的手指在那道新裂纹上停了一下，光滑的玉面上多了一道粗糙的痕迹。她把玉佩塞回衣襟里面，凉丝丝的玉石贴着皮肤，很快就被体温捂热了。
