沈墨卿是在书房里质问贺芷兰的。没有茶，没有点心，没有任何客套。他坐在书案后面，面前摊着一本奏折，但一个字都没看进去。他的目光落在贺芷兰身上，从上到下，从下到上，像一把刀在打量一块肉，想看看这块肉哪里能下刀。
“你最近说话做事都不像从前。”沈墨卿的声音不大，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，凉飕飕的，“你到底是谁？”
贺芷兰坐在他对面，穿着一件素白色的褙子，头发只用一根银簪挽着，脸上没有任何脂粉。她的嘴角微微弯了一下，那笑容很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来。但沈墨卿看出来了——那不是贺芷兰的笑，贺芷兰的笑要么是甜的、腻的、黏得像糖浆一样的讨好，要么是尖的、利的、像刀子一样的恨。
“我就是贺芷兰。”她的声音很平静，“只是变聪明了。”
沈墨卿盯着她看了很久。他不信。贺芷兰不会用这种眼神看他——不是仰视，不是平视，是俯视。一个女人俯视他，用那种“我看透了你的底牌”的眼神。贺芷兰没有这个脑子，没有这个胆量，没有这个底气。
“贺芷兰不会用这种眼神看我。”沈墨卿的手指在桌上慢慢叩了两下，一下一下的，有规律的，像是在倒计时，又像是在数拍子，“你不是她。”
贺芷兰的笑容没有变。“王爷若不信，大可以杀了我。”她的语气很轻，轻得像是在说一件无关紧要的事，好像在说“今天天气不错”或者“这茶有点烫”。沈墨卿的手指停了。他没有杀她，因为他需要她——需要她手里的贺家把柄，需要她知道的所有关于贺家的秘密，需要她这张脸。
赵管家跪在书房门口，把这一切听了个一清二楚。他的腿在发抖，但他的脸没有表情。在王府当了十几年差，他学会了一件事——心里越怕，脸上越不能露。他低着头，看着地上的金砖，金砖上有一道裂缝，从门槛一直裂到桌脚。
贺敏收到赵管家的纸条时，正在慈宁宫陪太后看折子。纸条只有一行字——“王爷与二姑娘内讧，王爷不信她是二姑娘。”她看完，把纸条揉成一个小团，塞进袖子里。太后在看折子，没有注意。青竹站在旁边，看见了姑娘把纸条塞进袖子的动作，但什么都没说。
贺敏站起来，走到窗边。窗外的天灰蒙蒙的，云层很厚，看不见太阳。她推开一条缝，冷风灌进来，吹得她的衣襟猎猎作响。内讧了，比她预想的要快。沈墨卿不是傻子，他迟早会发现妹妹不对。但这么快就发现了，说明那个入侵者露出的破绽比她想象的还要多。“方案”、“时间线”、“数据”、“模型”——这些词在这个世界里听起来像天书。沈墨卿听不懂，但他能感觉到不对。一个猎人的直觉，比任何证据都准。
“赵管家说，王爷不信她是二姑娘。但王爷需要她手里的贺家把柄，所以暂时不动她。”青竹站在贺敏身后，声音压得很低，低到只有贺敏一个人能听见。贺敏点了一下头。贺家把柄是那个入侵者手里唯一的筹码。没有这个筹码，沈墨卿会像扔掉一把用钝了的刀一样扔掉她。
“告诉赵管家，我要见一个人。”贺敏转过身，看着青竹，“沈墨卿身边有个幕僚，姓刘，叫刘文远。他跟了沈墨卿五年，不是心腹，但知道不少事。赵管家能安排吗？”
青竹想了想。“赵管家上次说，刘文远最近在负责王府的粮草调度，每天傍晚会去城南的粮仓清点。那条路人少。”贺敏的嘴角弯了一下。城南粮仓，那条路她知道，两边是胡同，岔路多，适合说话，也适合消失。
见面定在第二天傍晚。城南粮仓在一条窄巷子深处，两边是灰砖墙，墙根长着青苔。刘文远四十来岁，瘦高个，留着三缕长须，穿着一件半旧的青布直裰，手里拿着账本，从粮仓出来，往东走。走到巷子中段的时候，一个人从岔路里闪出来，挡在他面前。
青竹穿着男装，头发束在帽子里，看起来像个半大小子。她拱了拱手，声音故意压粗了说：“刘先生，我家主人想见您一面。不远，就在前面茶楼。”刘文远皱了皱眉，上下打量了她一眼。“你家主人是谁？”
“您见了就知道。”
刘文远犹豫了一下，跟了上去。茶楼在巷口，两层，楼上雅间。贺敏坐在里面，面前摆着一壶茶和两碟点心。茶是热的，点心是刚做的，但她没动。刘文远推门进来，看见贺敏的脸，愣住了。他的脸色从疑惑变成震惊，从震惊变成恐惧。他当然认识贺敏——三品辅政大臣、太后的义女、摄政王头号敌人。这个女人出现在这里，让他见自己，意味着什么？意味着他的命已经不在自己手里了。
“刘先生请坐。”贺敏指了指对面的椅子，语气平静得像在请老朋友喝茶。
刘文远没有坐。他站在门口，手握在门框上，指节泛白。“贺大人，您找错人了。小的只是个管粮草的幕僚，什么都不知道。”
贺敏端起茶碗喝了一口，放下。“你管粮草，沈墨卿的三万大军吃什么、喝什么，你最清楚。三万人的粮草调度，不是一个小数目。你经手的每一笔粮、每一车草料，我都知道。包括上个月你从粮仓里挪出去的那批粮——那批粮，沈墨卿不知道吧？”
刘文远的脸色白了。是真正的、像纸一样的白。他的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音，像是什么东西卡在嗓子里。
“我不需要你出卖沈墨卿。”贺敏的声音不大，但每个字都像是钉子一样钉进他的耳朵里，“我只需要你在我需要的时候告诉我一些信息。一次就够了。事成之后，你带着你的家人离开京城，去哪里都行，我安排。”
刘文远的手从门框上滑了下来。他站在那里，像一个被判了刑的人在等最后的宣判。等了很久，宣判没有来，来的是一个承诺。他不知道这个承诺能不能兑现，但他没有别的选择。
“贺大人要小的做什么？”他的声音沙哑得不像自己的。
“现在不用。”贺敏从袖子里抽出一张纸，推到刘文远面前，“这是你的卖身契。签了，我们就是一条船上的人。”刘文远低头看着那张纸，看了很久。纸上的字不多，但他看了很久，久到窗外的天都暗了下来。他拿起笔，蘸了墨，在纸上签下了自己的名字。字迹歪歪扭扭的，像是在写的时候手在发抖。
贺敏把纸折好，收进袖子里。“你可以走了。记住，今天的事，跟任何人都不能说。”
刘文远走了。他走的时候步子很急，像是在逃命，靴子踩在楼梯上发出咚咚咚的声响，一声比一声快，最后消失在楼下。青竹从门口探进半个脑袋，小声问：“姑娘，他会不会出卖我们？”
“不会。”贺敏端起茶碗又喝了一口，茶已经凉了，苦味更重了，涩得舌头发麻。“他没有退路。一个没有退路的人，是最听话的。”
她站起来，走到窗边，推开窗户。天已经黑了，巷子里没有灯，黑漆漆的像一条张着嘴的巨兽，在等着吞噬什么。远处粮仓方向传来狗叫声，一声接一声的，叫得很凶，像是在赶什么人。贺敏伸手把窗户关上了，狗叫声被隔绝在外面，屋子里安静下来。她转过身，走回桌前，拿起碟子里的一块桂花糕，掰成两半，一半递给青竹，一半自己吃了。糕很甜，甜得发腻。她嚼了两下就咽了，端起凉茶喝了一口，冲掉了嘴里的甜味。
“回府。”贺敏拍了拍手上的碎屑，拉开门走了出去。
青竹跟在后面，手里捧着那半块桂花糕，没来得及吃。她小跑着跟上贺敏，跑到楼梯口的时候回头看了一眼——雅间的灯还亮着，橘黄色的光从门缝里漏出来，在黑暗的走廊上投下一道细细的光线，像一把金色的刀，插在地上，直直的，一动不动。青竹收回目光，加快了脚步。楼下马车已经等着了，车夫坐在车辕上，手里提着灯笼。贺敏上了马车，靠在车壁上，闭上了眼睛。青竹把那半块桂花糕塞进嘴里，含混不清地说了一个字——甜。
