沈墨卿的大军是在辰时攻入京城的。两万人，从南门涌入，像黑色的潮水漫过堤坝，沿着长安街往北推进。原太后的禁军没有拦他们，因为原太后的禁军就是他们自己人。城防营的李将军在南门附近设了伏，但沈墨卿的人太多了，伏兵杀出去只砍掉了前锋，中军和后阵毫发无损地冲了过去。
贺敏站在宫墙上，看着那片黑色的潮水朝皇宫涌来。晨光照在铁甲上，反射出一种冷冽的、像死鱼肚皮一样的白光。她听见了马蹄声、脚步声、号角声、呐喊声，这些声音混在一起，像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。她的手按在城砖上，城砖冰凉冰凉的，上面还有昨夜没化完的霜，滑腻腻的。
“弩手准备——”她的声音在晨风中传出去，被风撕碎了，但宫墙上的守军还是听见了。弩手们拉开弩弦，箭矢搭上弦槽，弩机咔嗒一声扣住。三百把弩，三百支箭，对准了城墙下正在逼近的黑色潮水。
“放——”箭矢如蝗虫般飞出去，撞进冲锋的军阵中。有人倒下，有人惨叫，有人举盾遮挡。第一轮齐射撂倒了两百多人，但后面的人踩着前面人的尸体继续往前冲。第二轮齐射，一百多人倒下。第三轮齐射，不到一百人。弩手的箭矢不多了，而沈墨卿的人还像蚂蚁一样密密麻麻地爬满了宫墙外的空地。
云梯搭上来了。沈墨卿的兵开始往上爬，身上背着刀，嘴里咬着刀，手脚并用，像壁虎一样贴在垂直的城墙上往上窜。守军把滚木擂石推下去，把热油倒下去。惨叫声此起彼伏，有人从半空中摔下去，砸在地上，骨头碎裂的声音闷闷的，像什么东西断了。但更多的云梯搭上来了。
沈墨卿骑在马上站在军阵后方，看着前方的攻城战。他的脸上没有任何表情，但他的手在缰绳上攥得很紧，指节泛白。贺芷兰站在他旁边，穿着一件素白色的褙子，头发只用一根银簪挽着，面无表情。她看着城墙上那个正在指挥作战的身影，嘴角微微弯了一下。
“活捉贺敏者，赏万金——”沈墨卿的声音不大，但每个字都像是从嗓子眼里挤出来的，带着一种让人后背发凉的狠劲。他身边的传令兵高声重复：“活捉贺敏者，赏万金——”声音传遍了整个战场。
贺敏听到了。但她没有时间在意，因为一架云梯已经搭到了她面前。一个士兵从云梯上跳下来，举刀朝她砍来。她侧身躲过，从腰间拔出短刀，一刀捅进了那人的腹部。刀身没入一半，她用力一转，那人的身体僵住了，从城墙上栽了下去，砸在地上，扬起一片尘土。
“姑娘——”青竹的声音从身后传来，又尖又细，像一根针扎进了贺敏的耳朵里。贺敏转过身，看见青竹抱着一个箭匣，浑身发抖，脸色白得像纸，但她没有跑。“箭来了——”青竹把箭匣放在地上，转身又跑下了城墙。她跑的时候摔了一跤，膝盖磕在石阶上，爬起来继续跑，一瘸一拐的，但没有停。
守军挡不住了。三千守军，第一轮攻城损失了五百，第二轮又损失了五百，现在只剩两千。而沈墨卿的两万大军至少还有一万八。城墙上越来越多人倒下，有人死了，有人伤了，有人退了。退了的人再也没有回来。贺敏知道守不住了。她不是神，她不能拿两千人去打一万八。
她跑下城墙，跑进慈宁宫。太后正坐在偏殿里，面前摊着那道密旨，手里握着玉玺。她没有慌，因为慌没用。她活了这么多年，早就学会了在刀架在脖子上时还能喝茶的本事。
“母妃，守不住了。”贺敏的声音很平静，平静得像在说今天天气不错，“我带人引开他们，您和皇帝从密道走。”太后抬起头看着她。那张脸上没有恐惧，没有犹豫，只有一种很平静的、像是已经做好了所有准备的表情。
“你怎么办？”太后问。
贺敏没有回答。她转过身，看了一眼门口站着的青竹。青竹的眼眶红了，但她咬着嘴唇没有哭。贺敏从腰间解下那块刻着“传承”的玉佩，塞进青竹手里。“帮我收好。”
青竹的眼泪终于掉了下来。她攥着那块玉佩，攥得很紧，玉石的棱角硌在手心里，疼得真切。
贺敏带着一百死士从东门杀出了皇宫。沈墨卿的大军主力在南门，东门的兵力薄弱，只有几百人。一百死士像一把刀，插进了那些人的心脏。刀劈斧砍，血溅三尺。贺敏的短刀砍卷了刃，她从地上捡起一把长刀继续砍。刀刃砍进了骨头里，拔不出来，她松开手换了一把。她不知道自己杀了多少人，她只知道必须杀出去。
沈墨卿很快就知道了贺敏从东门突围的消息。他的脸抽搐了一下，调转马头，带着亲兵追了上去。贺芷兰没有跟去，她站在原地，看着沈墨卿的背影消失在街巷尽头。她的嘴角弯了一下，那笑容很淡，淡到几乎看不出来。
太子府在东城，离皇宫三里地。府邸是前朝留下的旧王府，墙高院深，易守难攻。贺敏带着死士杀到太子府门口时，一百人只剩下了不到三十人。她浑身是血，分不清哪些是别人的哪些是自己的。她的左臂上有一道刀伤，皮肉翻开着，血正在往下淌，但她感觉不到疼，因为她的身体已经麻木了。
“开门——”她朝门里喊。门开了，她冲进去，身后的死士鱼贯而入。门关上的那一刻，沈墨卿的追兵到了。他们围住了太子府，里三层外三层，水泄不通。
沈墨卿骑在马上，站在太子府门口，仰头看着门楣上的匾额。“贺敏，你出来，我饶你一命。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚，传进了太子府的每一个角落。
贺敏站在门后，隔着厚重的木门，听着外面的声音。她没有回答，她在等，等他说完。他一定会说完，因为他这种人，话不说完是不会走的。
“贺敏，你出来，我饶你一命。”沈墨卿又说了一遍。
贺敏开口了。“沈墨卿，你谋反篡位，天下人不会放过你。”她的声音不大，但每个字都像是从石磨里碾出来的，硬邦邦的，砸在门上，砸在沈墨卿的耳朵里。
沈墨卿的脸色变了。不是愤怒，是一种更危险的东西——是杀意。是那种“我已经给了你机会，你不要，那就别怪我心狠”的杀意。
“那就烧死她。”沈墨卿的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的事。
士兵们抱来柴草堆在太子府门口，浇上桐油，火把举起来，正要扔——贺敏的声音从门里传出来，带着一丝笑意：“沈墨卿，太子府有防火机关，你烧不着的。”沈墨卿抬眼看了一眼太子府的屋顶——屋檐下有一排铁管，铁管连着地下的水池。这是前朝留下的防火机关，一旦起火，铁管会自动喷水。他沉默了片刻，挥了挥手。火把灭了。
“围住。”沈墨卿说了两个字，调转马头走了。但他没有走远，他在太子府对面的街上扎了营。他不走了，他要等，等贺敏弹尽粮绝，等她饿死、渴死、困死，等她撑不住自己走出来。
沈墨卿骑马绕太子府一圈之后，在府门外停下，对着围观的百姓和士兵说了一句话。他的声音很大，大到整条街都能听见：“贺敏是逆贼，人人得而诛之。擒杀贺敏者，赏万金，封万户侯。”
这句话像一颗石头扔进了平静的水面，涟漪一圈一圈地荡开，从东城荡到西城，从京城荡到城外，从白天荡到黑夜。从今天起，贺敏不再是三品辅政大臣，不再是太后的义女，不再是大周第一位女官。她是逆贼，是沈墨卿公开的头号敌人。
太子府里，贺敏坐在地上，背靠着门板。门板很厚，外面的声音传进来已经很小了，但她还是能听见沈墨卿的士兵在外面的脚步声，一队一队的，来来回回，像是在巡逻。她的左臂还在流血，血滴在地上，一滴一滴的，在青石板上洇开一小片暗红色的水渍。
翠儿跪在她旁边，用布条缠她的伤口。布条是从衣裳上撕下来的，不够长，缠了两圈就没了。她又撕了一条，接上，再缠。贺敏看着翠儿的手。翠儿的手在发抖，但缠得很紧，很稳。
青竹从里面跑出来，手里捧着那块刻着“传承”的玉佩。她把玉佩递到贺敏面前，眼泪还在往下掉，但她没有哭出声。“姑娘，您的玉佩。”
贺敏接过玉佩，攥在手心里。玉佩温温的，是青竹的体温。她攥了很久，久到玉佩的温度跟她的体温一样了，才松开手，把它挂回腰间。两块玉佩并排挂着，太后送的刻着“周”字，老夫人送的刻着“传承”。两块碰在一起，发出清脆的声响，叮的一声，在空荡荡的太子府里回荡。
远处沈墨卿的军营里传来号角声，又长又沉，像一头老牛在叫。贺敏靠着门板闭上了眼睛。她听见翠儿在哭，哭声很小，小到像蚊子叫。她听见青竹在安慰翠儿，声音也很小，小到听不清在说什么。她听见自己的心跳，咚、咚、咚，一下一下的，不紧不慢。
她睁开眼看着头顶的横梁。太子府的横梁比贺府的粗，比皇宫的高，上面没有裂缝，只有彩绘的图案，画的是祥云和仙鹤。彩绘已经褪色了，祥云变成了灰白色，仙鹤变成了灰蓝色，看不太清楚。但她看着那片模糊的祥云和仙鹤看了很久，久到眼睛开始发酸。
她低下头。窗外天快黑了，暮色从四面八方涌来，像潮水一样漫过屋顶、漫过树梢、漫过墙头。太子府的院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫像一把把指向天空的刀。
贺敏把手伸进怀里，摸到了那把剪刀。剪刀的刀身冰凉冰凉的，硌在掌心里。她没有拿出来，就那么握着，握了很久。
