第一次刺杀是在腊月二十四，送菜的小贩推着一车白菜停在太子府后门。太子府的菜都是从城南的菜市买的，每天清晨送到，今天是白菜、萝卜、几捆葱。小贩卸货的时候手在抖，青竹以为是冷的，递了碗热茶过去。小贩接过茶碗，手还是抖，茶洒了一半。
贺敏站在偏殿门口，看着那个小贩看了很久。他的棉袄太新了，新的不合身，袖口长出一截，像是借来的。他的鞋也是新的，千层底，白得发光，不像一个每天踩在泥地里的小贩会穿的。他的手太干净了，指甲缝里没有泥，指腹上没有茧，不像一个常年搬菜的人该有的手。
“青竹，回来。”贺敏的声音不大。青竹回头看了她一眼，愣了一下，往后退了两步。
小贩扔了茶碗，从白菜堆里抽出一把短刀，朝贺敏冲过来。动作很快，但他的靴子太新了，鞋底打滑，在雪地上踉跄了一下。贺敏侧身让过他，同时拔出腰间的短刀，一刀捅进了他的肩膀。不是要害，够制住他了。小贩倒下的时候还想去捡刀，侍卫上来按住了他。
“你们的套路我都知道了。”贺敏蹲下来，看着那个小贩的眼睛。小贩的眼睛里没有恐惧，只有一种很奇怪的、像是完成任务后的解脱。他咬了咬牙，嘴角流出一丝黑血。毒囊，跟上次宫里的刺客一样。
贺敏站起来，看着地上那具开始发僵的尸体。棉袄太新了，鞋太新了，手太干净了。沈墨卿的手下永远犯同样的错——他们以为做小贩就要扮成小贩，但他们不知道真正的小贩是什么样子的。他们没见过凌晨起来装车的手，没见过在雪地里走十里路磨破的鞋，没见过一件棉袄穿三年补了又补的样子。他们没有穷过，所以扮不像穷人。
青竹的脸白得像纸，但她没有哭。她蹲在地上，把洒了的茶碗捡起来，茶碗碎成了几片，她用帕子包好碎片，站起来扔进了垃圾桶。
第二次刺杀是第二天晚上，贺敏刚从贺府回到太子府。她进了院子，青竹在后面关门，一支冷箭从屋顶射下来，箭矢破空的声音很尖，像是什么东西在叫。青竹没有想，她推开了贺敏。箭擦过青竹的手臂，划破了棉袄和皮肉，血涌出来，在雪地上洇开一小片，像一朵红色的花。
贺敏没有去看青竹的伤口，她抬头看着屋顶。屋顶上有一个黑影正在搭第二支箭。贺敏从腰间拔出短刀，不是朝黑影扔，是朝黑影旁边的瓦片扔。短刀砸在瓦片上，瓦片滑落，砸在黑影的头上。黑影晃了一下，从屋顶滚了下来，摔在地上，腿断了，刀也飞了。
侍卫上来把他按住。他也咬了毒囊，但摔下来的时候咬偏了，毒囊没破。侍卫掰开他的嘴，从牙缝里抠出了毒囊。毒囊很小，绿豆大小，用蜡封着。贺敏接过去看了看——这东西她在破庙里见过，在宫里见过，现在又见到了。沈墨卿的杀手标配，咬破即死，查不到源头。
这次活口留下了。但审了一夜，什么都没审出来。这个人不是不怕死，是不在乎死。沈墨卿养的死士，从小就被训练成没有名字、没有家人、没有过去的人。他们不知道自己是谁，只知道完成任务，然后死。
青竹的手臂被包扎好了。她坐在偏殿的椅子上，脸色还是白的，但她的眼睛很亮，亮得有些不正常。“姑娘，下次奴婢还会挡的。”贺敏看着青竹缠着白布的手臂，白布上渗出淡淡的血迹，像是从里面渗出来的什么秘密。
第三次刺杀在腊月二十六，赵管家的信及时到了。纸条上只有一行字：“路上有火药，绕道。”贺敏看完，把纸条烧了，告诉车夫走东大街绕回太子府。那天晚上她听说了消息——她平时走的那条路上，有人在路边埋了火药，引信很长，足够点燃的人跑到安全距离。如果她走了那条路，火药爆炸的时候，她和青竹都会被炸成碎片。
沈墨卿急了。七天三次刺杀，一次比一次狠，一次比一次不惜代价。第一次用小贩，第二次用弓箭手，第三次用火药。下一次会用更烈的手段，但贺敏不怕了。因为她已经摸透了他们的套路。小贩的破绽在鞋和手，弓箭手的破绽在屋顶的瓦片，火药的破绽在提前得到消息。下一次不管他们用什么，她都能看穿。不是因为聪明，是因为他们太蠢了。蠢到每次都犯同样的错——他们以为贺敏是一个人，其实她是一张网。
“姑娘，您说沈墨卿还会再派人来吗？”青竹坐在旁边，手臂上缠着白布，用没受伤的那只手整理情报。贺敏靠在椅背上，看着屋顶的横梁。横梁上那道裂缝又长了一些，从东墙延伸到西墙，像一条分叉的河流。
“会。他杀不了我，就只能消耗他自己的人。死士不是白菜，种下去就能长出来。培养一个死士要十年，他这样送死，送的不仅是人命，是他的根基。”
青竹似懂非懂地点了点头，继续整理情报。她的字写得比平时慢，因为受伤的那只手不能压纸，只能用胳膊肘压着纸边，一笔一划地写。贺敏看着她的胳膊肘压着纸边，纸边被压皱了，青竹用手抚平，再压，再皱。
翠儿端着一碗汤进来，放在桌上。汤是鸡汤，炖了一整天了，上面浮着一层金黄色的油花。贺敏端起碗喝了一口，烫得舌尖发麻，她停下来吹了吹，又喝了一口。青竹看着她喝汤，咽了口唾沫。
“姑娘，您说沈墨卿什么时候才会罢手？”
“不会罢手。”贺敏放下碗，用帕子擦了擦嘴角，“他这种人，得不到的东西就要毁掉。他杀不了我，就会一直杀。杀到他自己死为止。”
青竹低下头，继续写字。她的字迹有些歪，因为手在抖，不是害怕，是气。气沈墨卿欺负一个手无寸铁的女人——不对，姑娘不是手无寸铁，姑娘手里有刀，有网，有整个贺家和半座京城。
贺敏站起来走到窗边。窗外又下雪了，细细碎碎的雪花从灰蒙蒙的天空飘下来，落在窗台上，落在院子里的槐树上，落在远处沈墨卿的军营里。她看着那些雪花落下来，一片一片的，像有人在上面往下撒纸钱，撒得很慢，好像在等什么人。
“青竹，把这些天的刺杀记录整理好，每一笔都记清楚。时间、地点、手法、结果，一样不能少。”
青竹问：“记这些做什么？”
贺敏没有回答。她伸手接住一片雪花，雪花落在掌心里凉丝丝的，很快就化了，变成一小滴水。她看着那滴水从掌心滑到指尖，从指尖滴落，消失在窗台上。
“将来有用。等他倒台的那天，这些都是他的罪状。一条一条地念给他听，让他知道他输在哪里。”
青竹拿起笔继续写。笔尖在纸上划过，发出细微的沙沙声，像是秋虫在叫。贺敏听着那个声音，关上窗户转过身。翠儿端着一碗药进来，放在桌上。药冒着热气，苦味在空气中弥漫。
“姑娘，该喝药了。”
贺敏端起碗捏着鼻子一口气喝完了。翠儿递过来一颗蜜饯，她接过含在嘴里没有嚼，就那么含着，等甜味慢慢渗出来。蜜饯是桂花味的，甜丝丝的，跟药的苦味搅在一起。她含着那颗蜜饯，苦味和甜味在舌尖上打架。
窗外的雪越下越大了，密密麻麻的，把整个院子都盖成了白色。贺敏站在窗前，看着那片白色，吐出了嘴里的蜜饯核。核落在窗台上，滚了两下，卡在了窗棂的缝隙里，卡得很紧。她伸手把它抠出来，扔进了炭盆里，核在炭火中噼啪响了一声，冒出一股青烟，很快就烧成了灰。
