腊月二十九，年关将至，朝堂上却没有一丝过年的气氛。大臣们穿着朝服站在金銮殿里，每个人的脸色都不太好看。不是冷的，是紧张的。沈墨卿站在武将队列最前面，脸色铁青，手指攥着笏板攥得指节泛白。他已经连续好几天没睡好了，眼窝深陷，颧骨突出。
三名御史同时站了出来。他们事先对过口径，连弹劾的措辞都一模一样——“臣弹劾城北大营统领王将军，克扣军饷、私卖军粮，罪证确凿，请陛下严惩。”朝堂上安静了一瞬，然后炸了锅。王将军是沈墨卿的人，满朝文武都知道。弹劾王将军就是打沈墨卿的脸，谁这么大胆子？
沈墨卿没有回头。他知道是谁。这个女人被困在太子府里出不来，却能操控朝堂上的御史，能查到王将军克扣军饷的证据，能让三个御史同时站出来。她是鬼。
证据被呈上去了。账本、供词、人证，一样一样地摆在龙案上。八岁的小皇帝坐在龙椅上，看着那些证据，看不太懂，但他知道该说什么。
“王将军，你可知罪？”皇帝的声音奶声奶气的，但每个字都很清楚。王将军跪在地上，额头贴着金砖，浑身发抖。“臣……臣冤枉……”他的声音在发抖，没人信他。
沈墨卿站了出来。他走到大殿中央，跪下来，声音不大但每个字都像是从冰窖里捞出来的：“陛下，王将军是朝廷重臣，不可轻动。这些证据未必属实，臣请陛下三思。”
朝堂上又安静了。所有人都看着皇帝，看着这个八岁的孩子怎么接沈墨卿的话。王将军是沈墨卿的人，动王将军就是动沈墨卿。沈墨卿手里有三万大军，皇帝手里什么都没有。一个八岁的孩子，怎么跟手握重兵的摄政王斗？没有人知道皇帝接下来会说什么。
但刘武知道。刘武站在皇帝身后，手按在刀柄上，脸上没有任何表情。他的耳朵里塞着一小团纸，纸上写着贺敏今天一早让人送进来的话。纸团很小，塞在耳朵里看不见。他把那行字背了五遍，记在了脑子里。
皇帝转过头看着刘武。刘武微微点了一下头。皇帝转回头，看着跪在地上的沈墨卿，又看了看跪在地上发抖的王将军，开口了。他的声音奶声奶气的，但每个字都像是在背书：“克扣军饷是死罪，朕不能姑息。王将军革职查办。”
金銮殿里安静了三个呼吸的时间。沈墨卿跪在地上，脊背挺得笔直，但他的手指在地上慢慢攥紧了。他没有再说话，因为他知道说什么都没用了。贺敏已经把所有的话都替皇帝准备好了。他说什么都是多余的。
侍卫上来把王将军拖走了。王将军被拖到殿门口的时候发出了一声嘶吼：“王爷救我——”沈墨卿没有动。王将军被拖走了，声音越来越远。朝堂上又恢复了安静，所有人都在看沈墨卿，没有一个人敢说话。
散朝了。大臣们三三两两地往外走，没有人说话，没有人敢说话。沈墨卿走在最后面，步子很慢，靴子踩在金砖上发出清脆的声响。走到殿门口的时候他停下来，没有回头。
“这是贺敏的手笔。”他的声音不大，但每个字都很清楚。他不需要回头，他知道身后的大臣们都听见了。大臣们站在他身后，没有人接话。
消息传回太子府的时候，是午时。柳如是派来的人从后门跑进来，跑得上气不接下气。“贺大人——王将军被革职了！沈墨卿在朝堂上说这是您的手笔！”贺敏正在喝粥。她放下勺子用帕子擦了擦嘴角。
“然后呢？”贺敏问。
那人想了想。“朝臣们私底下都在说，贺大人虽然被困在太子府，但朝堂上的事一件都没落下。有人说您手眼通天，有人说您背后有高人，还有人说您根本不是人。说什么的都有，但没有人敢帮沈墨卿说话。”
贺敏的嘴角弯了一下。那不是笑，是一个人确认自己的计划正在按预期推进时的那种表情。
王将军是沈墨卿在城北大营的嫡系，管着一万两千人。城东大营的周悍是沈墨卿最信任的将领，城南大营的赵将军是沈墨卿的同乡，城西粮草营的陈将军是沈墨卿一手提拔的。但城北大营的王将军，是沈墨卿在京城北面唯一的屏障。王将军被革职，城北大营的兵就没有人带了。那一万两千人，群龙无首，至少暂时用不上了。沈墨卿的核心兵力一下子少了一万二，只剩不到两万。
“青竹，把王将军的名字从图上划掉。”
青竹拿起笔，在白绢上找到城北大营的位置，把“王”字划掉了。她的字迹工整，一笔一划，划掉之后在旁边添了一个问号。城北大营暂时没有统领，这支兵现在是悬空的，谁抢到就是谁的。
贺敏靠在椅背上看着那张白绢。王将军倒了，沈墨卿在朝堂上少了一个盟友，在军队里断了一条胳膊。接下来她要动城南大营的赵将军，再动城西粮草营的陈将军。她要一个接一个地把沈墨卿的胳膊全卸掉，让他变成光杆司令。
翠儿端着一碗药进来放在桌上。贺敏端起碗捏着鼻子喝完了，翠儿递过来一颗蜜饯，她接过含在嘴里没有嚼。窗外的天灰蒙蒙的，看不见太阳。贺敏站起来走到窗边，推开窗户冷风灌进来。
“姑娘，您说沈墨卿接下来会怎么做？”翠儿站在身后端着空碗。
贺敏没有回答。沈墨卿接下来会怎么做？他会反击。他不会坐视自己的人一个接一个地被拔掉，他一定会反击。但反击的方向不是朝堂，而是她。他会用更激烈的手段来对付她，不是暗杀，是强攻。他手里还有兵，还有将近两万人。两万人足够把太子府夷为平地。但他不会，因为太子府里有她。他想要的不是太子府，是他。
贺敏伸手摸了摸腰间的玉佩。两块玉佩碰在一起发出清脆的声响，叮的一声。她把手收回来，关上窗户转过身。青竹正在白绢上添新的标记，翠儿端着空碗出去了。
“青竹，传话给刘武，让他这几天多注意皇帝的安全。沈墨卿吃了亏，一定会找地方出气。他不敢动我，可能会动皇帝。”青竹抬起头看着贺敏，脸色有些发白。“沈墨卿不会，皇帝才八岁，他要是动皇帝……”
“他敢。”贺敏的声音很平静，“他现在什么都敢。一个疯了的人，什么事都做得出来。所以我们得提前防着他。”青竹放下笔，把贺敏的话记在一张小纸条上，折好塞进袖子里。
窗外传来青竹的脚步声，靴子踩在雪地上咯吱咯吱的，越来越远。贺敏站在窗前看着青竹的背影消失在院门口，没有动，就那么站着。翠儿从外面进来，看见贺敏站在窗前，没有说话，把一碗热汤放在桌上，又出去了。
贺敏端起碗喝了一口。汤是排骨汤，上面浮着一层金黄色的油花，烫得她舌尖发麻。她喝了两口放下碗，用帕子擦了擦嘴角。碗底有一个小小的缺口，是上次磕的。她的手指在那个缺口上慢慢划过，粗糙的缺口刮着她的指尖。她站起来走到炭盆边蹲下来，伸手烤了烤火。炭火的红光照在她脸上，她把火钳拿起来拨了拨炭，火星溅出来噼啪响了两声，又灭了。
