号角声还在城外头飘着，贺敏已经坐回了书案前头。
她把那本蓝皮册子合上塞进抽屉最里头，又拿了几本奏折压在上头。翠儿端着早饭进来的时候，看见她正对着铜镜整理朝服，镜子里的脸绷得很紧，眼下的青黑遮都遮不住。
“姑娘，吃点东西再进宫。”
贺敏嗯了一声，接过粥碗随便扒了两口。粥是粳米熬的，稠得很，她吃不出啥味道，就是觉得嗓子眼堵得慌。碗搁下的时候磕在桌沿上，溅出来一小摊白粥，翠儿赶紧拿帕子去擦。
马车出门的时候天还没大亮。长安街上安静得不正常，平常这时候卖菜的挑担的早该出来了，现在整条街跟死了一样，就几个巡逻的禁军走过，靴子踩在石板路上咔咔响。
青竹赶车赶得快，马车颠得厉害。贺敏扶着车壁，腰间的玉佩撞在一起叮叮当当的。她闭了闭眼，脑子里头过了一遍今天的朝会要说的话。
沈墨卿跑了，但朝堂不能乱。
到了宫门口，已经有不少朝臣等着了。三三两两凑在一块儿交头接耳，看见贺敏的马车过来，有些人赶紧站直了，有些人干脆转过脸去当没看见。
贺敏下了车，朝服的下摆拖在地上沾了点灰。她没理那些人，径直往里头走。青竹跟在后头小声说：“礼部的王大人刚才跟刑部的李侍郎嘀咕了半天，看见您来了就不说了。”
“让他们嘀咕。”贺敏步子没停。
太和殿里头的龙椅空着，上头的金漆在烛火里头晃得人眼睛疼。贺敏站到最前头，从一品的位置，左边站着的几个老臣看了她一眼，有人哼了一声，声音不大，但安静的大殿里头听得清清楚楚。
贺敏没回头。
等了约莫一盏茶的功夫，太监尖着嗓子喊了一声“皇上驾到——太后驾到——”，所有人都跪了下去。
八岁的皇帝被太监牵着走到龙椅前头坐下，太后面上罩着纱帘坐在后头。新皇穿着明黄色的龙袍，袍子明显做大了，袖口挽了一圈，露出一截白嫩的手腕。
“众卿平身。”
声音嫩得跟没断奶似的，贺敏站起来的时候看了一眼那孩子，发现他嘴唇在抖。
朝会开始，先是几个大臣说了些鸡毛蒜皮的事，哪里的粮仓该修了，哪里的驿站马匹不够。贺敏一直没说话，就站在那里听。
等该说的都说完了，大殿里头安静下来。
贺敏往前迈了一步，靴子踩在金砖上发出一声脆响。
“诸位大人，”她的声音不大，但每个字都清楚，“沈墨卿谋反，罪证确凿。如今逆贼在逃，朝堂不可一日无主。从今日起，朝政由太后垂帘，本官辅政。”
话音落了，大殿里头安静了足足三息的功夫。
然后炸了。
“荒谬！”礼部的王大人第一个站出来，胡子气得直抖，“你一个女子，怎能辅政？自古以来哪有妇人——”
“本官是皇帝亲封的从一品御史大夫。”贺敏打断他，声音冷得跟淬了冰似的，“皇上亲自下的旨，金印在此，谁敢不服？”
她从袖子里头掏出那方金印，举起来对着所有人。烛火照在金印上头，反光刺得人眼睛疼。
王大人张了张嘴，又闭上了。
刑部的李侍郎站出来，声音倒是平和些：“贺大人，下官不是不服你，只是这辅政之事，按祖制该由宗室亲王——”
“哪个亲王？”贺敏转头看他，“是先帝的哪个兄弟，还是哪个儿子？你说出来，本官这就去请。”
李侍郎噎住了。
先帝那帮兄弟，该死的死该贬的贬，剩下的几个都是废物，谁敢在这时候出来接手这个烂摊子？
大殿里头又安静了。
贺敏把金印收进袖子里头，扫了一圈所有人：“还有谁有意见？”
没人吭声。
“那就这么定了。”贺敏看向龙椅上的太后，太后微微点了下头，纱帘后头的脸看不清表情。
贺敏转过身，面对着所有朝臣，声音放平了些：“本官第一道政令——清算沈墨卿余党。凡主动交代者从轻发落，顽抗者严惩不贷。给你们三天时间，三天之内来自首的，本官保他性命。三天之后被查出来的，按谋反罪论处，诛九族。”
最后三个字咬得特别重，砸在大殿里头嗡嗡响。
散朝之后，贺敏从太和殿出来，外头的阳光刺得她眯了眯眼。青竹迎上来递了杯水，她接过来一口气喝完了，水从嘴角溢出来顺着下巴往下淌。
“回府。”
接下来三天，贺敏没怎么合眼。
第一天来投案的只有五个，都是些小角色，侍郎府的一个门客，翰林院的一个编修，还有三个地方上来的小官。贺敏一个一个亲自审，没动刑，就是问，问完了记下来，让人对质，对不上的再问。
第二天来了十几个，消息传出去了，说贺敏说话算话，投案的真的保了性命。有些人开始慌了，半夜翻墙跑到御史大夫府门口敲门，把门房吓得够呛。
第三天来了最多，三十多个，把御史大夫府的前厅挤得满满当当。贺敏一个一个过，从早上一直审到后半夜，嗓子都说哑了。
三天下来，一共五十二个官员自首。
贺敏把名单整理好，该抓的抓该放的放，沈墨卿在京城安插的暗桩连根拔了大半。
然后她开始动地方上。
沈墨卿当政的时候任命的七个地方官，一个是他的远房亲戚，两个是他的门生，还有四个是花钱买的官。贺敏一纸公文全部罢免，换上从地方上选出来的清官。
有个被罢免的知府写了封信来骂她，说她不讲规矩，说她一个女人家的手伸得太长。贺敏看完信笑了一声，让人把信烧了，回了一张纸条：再写废话，拿你脑袋。
那人就不吱声了。
朝堂上的风气慢慢变了。以前沈墨卿在的时候，送礼的走关系的扎堆，现在一个个都夹着尾巴做人。贺敏每天上朝下朝，奏折批不完就带回府里看，书房里的灯常常亮到天亮。
这天傍晚，贺敏批完最后一本奏折，揉了揉眼睛站起来。膝盖坐得发麻，她在书房里走了两步，听见外头有人在哭。
是翠儿，在廊下跟青竹说话，声音压得低，但贺敏耳朵尖，听得清清楚楚。
“姑娘这几天瘦了好多，我看着心疼。”
“别哭了，哭有什么用。”青竹的声音也哑，“沈墨卿那个王八蛋，要不是他跑了，姑娘也不用这么累。”
贺敏站在门里头没动。
过了会儿她走出去，翠儿赶紧擦眼泪，青竹也转过头去假装看天。
“备车，进宫。”
“姑娘，天都快黑了——”
“本官说了备车。”
马车又驶进宫城。贺敏没去太和殿，直接去了后宫。太后身边的太监领着她进去，小皇帝正趴在桌子上写字，太后坐在旁边看着。
“陛下。”贺敏行礼。
新皇抬起头，眼睛圆溜溜的：“贺大人来了，你快来帮朕看看这个字写得对不对。”
贺敏走过去看了一眼，是个“仁”字，写得歪歪扭扭的，捺笔拖得太长，跟个小尾巴似的。
“陛下写得好。”贺敏说。
新皇笑了，露出两颗缺了的门牙。太后在旁边轻声说：“贺大人辛苦了，这几天瞧着瘦了不少。”
“臣分内的事。”贺敏转向新皇，声音放得很轻，像怕吓着他似的，“陛下放心，臣会替陛下看好这江山。谁想动他，得从臣的尸体上跨过去。”
新皇不太懂这句话的意思，但他看见贺敏的眼睛很亮，跟平时那些大臣看他的眼神不一样。他点了下头，又低头去写字了。
贺敏从宫里出来的时候天彻底黑了。她上了马车靠在车壁上，闭着眼把手伸到袖子里头摸了摸那块玉佩。
青竹在外头问：“姑娘，回府？”
“回。”
马车动起来，车轮碾过石板路咕噜噜响。贺敏掀开车帘往外看了一眼，长安街两边的铺子都关了门，黑漆漆的，就远处有家酒馆还亮着灯，里头传出来一两声笑。
她放下车帘，低头看见自己朝服袖口上沾了一小块墨渍，也不知道什么时候蹭上去的。她拿指甲抠了两下，没抠掉，反而把那块布料抠得起了毛边。
