投靠的人从第三天就开始上门了。
先是三房的贺明远，提了两盒点心就来了，进门就喊“敏侄女”，喊完觉得不对，又改口叫“贺大人”。贺敏在书房见的他，没让座，他就干站着，站了一会儿自己找了个凳子坐下了。
“敏侄女啊，不是，贺大人，三叔这回是来表忠心的。以前有啥对不住的地方，您大人大量，别跟三叔计较。”
贺敏翻着手里的册子，头都没抬：“三叔哪对不住我了？说来听听。”
贺明远噎了一下，干笑了两声：“那啥，都是过去的事了，不提了不提了。三叔在城南有两间铺子，想献给家族，您看——”
“铺子留下，你回去吧。”
就这么简单。贺明远愣了下，赶紧道谢走了。出门的时候差点被门槛绊倒，青竹在廊下看见了，笑得伤口都疼。
接下来几天，贺家旁支的人跟赶集似的往御史大夫府跑。四房的贺明德送来三百亩水田，五房的贺明礼送来一个丝绸商队的人脉，甚至连八竿子打不着的远房亲戚都来了，有的送银子有的送铺子，最离谱的一个送了两筐鸡蛋，说是自家鸡下的，给贺大人补身子。
贺敏全收了，一样没拒。
青竹一边登记一边嘀咕：“姑娘，这些人以前可没少给咱使绊子。三老爷当初还跟沈墨卿的人吃过饭，您不追究就算了，还收他们的东西？”
“不收他们才慌。”贺敏在册子上头写写画画，“收了，就说明我不翻旧账了。贺家现在是一根绳上的蚂蚱，他们出钱出力，我保他们平安，各取所需。”
花了一个上午，贺敏把贺家在全国的产业摸了个大概。田产加起来有两万多亩，商铺三十七间，分布在京城、江宁、扬州、苏州这几个地方。看着不少，但账目乱七八糟的，管事的中饱私囊都快成明面上的规矩了。
“把贺家所有管事的名单列出来。”贺敏对青竹说，“明天一早，让他们全到贺府来，一个不许少。”
第二天贺府大堂里头站了二十多号人，全是贺家各个产业的大管事。有的在贺家干了二十多年，比贺敏年纪都大。他们互相递眼色，不知道这位新上任的家主要干啥。
贺敏坐在主位上，手里拿着一沓纸，是青竹连夜整理出来的账目摘要。
“王福，”她念了个名字，“你在江宁管着八间铺子，去年账面盈利一千二百两。但据我所知，江宁同行同规模的铺子，一年至少盈利三千两。你的账怎么做出来的？”
叫王福的管事脸色变了，支支吾吾说不出话。
“你不用跟我解释。”贺敏把那张纸放下，“我给你三天时间，把账做清楚，该退的银子退回来。不退也行，顺天府的牢饭管够。”
王福腿一软，跪下了。
贺敏没看他，又念了下一个名字：“李德茂，你管着苏州的田庄，去年报上来佃租八千石。苏州同等地力的田，每亩产租至少一石二，你那三千亩地，应该是一万零八百石。剩下的两千八百石去哪了？”
大堂里头安静得能听见院子里鸟叫。
李德茂脑门上的汗珠子一颗一颗往下掉，擦都擦不赢。
一个上午，贺敏点了十来个管事的名字，个个都被问得哑口无言。没被点名的也没松口气，因为贺敏最后说了一句：“没点到名的也别高兴，你们的账我慢慢查。”
散场的时候二十多个人脸色都不好看，跟刚从坟里爬出来似的。青竹关上门，忍不住笑出声：“姑娘你看王福那个脸色，跟吃了苍蝇一样。”
“别笑了，把这些账册搬我书房去，今晚要看完。”
青竹看着堆成小山的账册，脸垮了。
晚上贺敏在书房算账算到半夜，翠儿送了三次宵夜进来，前两次都没吃，第三次端的是粥，贺敏喝了两口说咸了，翠儿说没放盐，贺敏愣了一下，又喝了一口说那不咸了，是苦的，嘴里发苦。
翠儿心疼得不行，又不敢多嘴，悄悄退了出去。
第三天，被点名的管事里头有七个把银子退了回来，总共三万两千两。剩下的几个还在硬扛，但贺敏不急，她有得是时间慢慢磨。
这天傍晚，贺老爷身边的丫鬟来请，说老爷请大小姐过去一趟。
贺敏去了偏院，贺老爷坐在院子里头晒太阳，跟前摆了一壶茶，凉透了都没喝。他比之前老了很多，头发白了大半，脸上的褶子跟刀刻的似的。
“父亲找我。”
贺老爷抬头看了她一眼，叹了口气，从怀里掏出一串钥匙，搁在石桌上。钥匙是铜的，磨得发亮，上头系了根红绳，红绳都褪色了。
“这是贺家库房的钥匙，还有几处田庄商铺的地契，都在里头。”贺老爷的声音很平静，像在说今天天气不错，“为父老了，管不动了。贺家交给你，为父放心。”
贺敏看着那串钥匙，没伸手。
“父亲不再考虑考虑？二叔虽然不在了，三叔四叔他们还在，让他们管也行。”
贺老爷苦笑了一声：“他们？他们要是靠得住，贺家也不会走到今天这步。敏儿，为父知道以前亏待了你和你娘，为父不是个好父亲。但贺家不能垮，你祖母的身子骨经不起折腾了。”
贺敏沉默了一会儿，伸手拿过钥匙，在手里掂了掂，沉甸甸的，少说有七八把。
“父亲好好养老，贺家的事我来。”
贺老爷点了点头，眼眶有点红，转过头去假装看天上的云。贺敏站了一会儿，转身要走，贺老爷突然又叫住她。
“你妹妹……芷兰的事，我听说了。她真的什么都不记得了？”
“嗯。”
“那……也好。”贺老爷说完这两个字，又沉默了。
贺敏去了老夫人的院子。
贺老夫人的病时好时坏，今天精神头还行，靠在床上喝了半碗燕窝粥，看见贺敏进来，眼睛亮了一下，朝她招手。
“敏儿，过来坐。”
贺敏在床沿上坐下，老夫人拉着她的手，手很瘦，骨节突出，皮肤上全是老年斑。
“听说你把贺家接过去了？”老夫人的声音不大，但很清楚。
“嗯。”
“好，好啊。”老夫人拍了拍她的手背，眼里头有点湿，“你母亲在天之灵会欣慰的。当初她走的时候，最放心不下的就是你。说你性子倔，怕你在府里受委屈。现在看看，谁能让我敏儿受委屈？”
贺敏没说话，伸手把老夫人额前的碎发拨到一边。
“祖母放心，孙女不会让贺家再出事。”
老夫人笑了，笑得脸上的褶子都舒展开了：“祖母信的过你。你跟你娘一样，看着冷，心里头热。不像贺家的人，倒像你外祖父家的人。”
从老夫人院里出来，天已经黑透了。贺敏走在回书房的路上，青竹举着灯笼在前头照路，灯笼的光一晃一晃的，把两个人的影子拉得老长。
“青竹。”
“在呢。”
“贺家的产业清理完之后，每年至少能多出五万两银子的进项。”贺敏的声音在夜色里很轻，像是在自言自语，“有了这些钱，我可以做很多事。”
青竹不太懂这些，但她知道姑娘说这话的时候，语气跟前几天不一样了。前几天是绷着的，现在是松了点，像是终于找到了个抓手。
书房的门开着，翠儿在里头换灯油，换好了点着，屋子里亮起来。贺敏走进去，看见桌上摆了一摞新的账册，是下午刚送来的，封面上头沾了点灰。
她拿过最上面一本，翻开第一页。
屋外头传来翠儿的惊叫声：“哎哟，这猫怎么跑这儿来了，吓我一跳。”
然后是那只橘猫“喵”了一声，声音又尖又长。
