新政推行了不到半个月，贺敏就闻到味儿不对了。
裁撤冗官这道令下去，头一批被撸掉的七个人里头，有四个跟世家沾亲带故。清查田产的事刚开了个头，江宁那边就传来消息，说是有个姓王的世家占了三千亩公田，种了二十年，从来没交过粮。贺敏派人去查，人还没到，那边就先闹起来了，说朝廷欺负人，说贺敏一个女流之辈不懂规矩。
朝堂上头表面风平浪静，底下暗流涌动。
这天早朝，贺敏照例站在最前头。她注意到有几个大臣今天格外殷勤，说话之前先看她脸色，等她点了头才继续说。这不正常，以前这些人可没这么听话。
议完了几件事，贺敏正要退朝，王太傅站出来了。
这人贺敏见过几次，一直没太注意。王太傅是先帝时候的老人了，做了十几年太子太傅，门生故吏满天下。今年六十出头，头发花白，脸上永远挂着笑，说话慢悠悠的，看着跟个慈祥的老头儿似的。但贺敏知道，能在朝堂上站这么久不倒的，没一个是省油的灯。
“贺大人，”王太傅拱手，笑呵呵的，“老臣有句话，不知道当讲不当讲。”
贺敏看着他：“讲。”
“贺大人最近推行的新政，老臣看了，甚好。裁冗官，清田产，这都是利国利民的好事。只是……”他顿了顿，笑得更和蔼了，“老臣觉得，有些事操之过急了。朝廷的事，得慢慢来，一步一个脚印。您说是不是？”
贺敏没接话，等他说完。
周围的朝臣都看着，有几个微微点头，动作很小，但贺敏看见了。
王太傅又说：“老臣不是反对贺大人，老臣是替朝廷着想。这新政要是把人逼急了，闹出乱子来，对谁都不好。贺大人年轻有为，来日方长，不急于一时。”
说完又拱了拱手，退回去了。
贺敏扫了一眼朝堂，那些点头的人里头，有户部的陈侍郎，工部的刘郎中，还有两个御史台的言官。她把这几张脸记下了。
散朝之后，贺敏没急着走，站在太和殿门口的台阶上吹了会儿风。青竹撑了把伞给她挡太阳，伞面是油纸的，晒久了散发出一股桐油的味道。
“青竹。”
“在呢。”
“你去一趟柳如是那儿，让他查查最近世家贵族之间有没有什么动静。特别是王太傅，还有那几个侯爵，看看他们在干什么。”
青竹应了一声，转身走了。
柳如是是贺敏安插在京城的暗线，表面上是个做丝绸生意的商人，实际上专门替贺敏打探消息。这人有个本事，能在酒桌上套出别人三辈子的老底，完了人家还觉得他是个实在人。
两天后，消息传回来了。
贺敏在书房见的柳如是，这人大热天还穿着一身绸袍子，手里摇着把折扇，进来先喝了两碗凉茶，擦了把汗，才坐下来。
“贺大人，您让我查的事，有眉目了。”
“说。”
柳如是收敛了笑容，从袖子里头掏出一张纸，上头密密麻麻写满了名字。“至少十五个世家在暗中结盟，领头的是王太傅，还有定远侯、永昌侯、安平侯这三个。他们有信往来，用的是专门的信使，不通过驿站，走的是私人的路子。”
贺敏接过那张纸，一个一个名字看过去。有些是她预料到的，有些不是。户部的陈侍郎，工部的刘郎中，果然在列。还有几个她没想到的，比如翰林院的张学士，那人平时跟谁都不亲近，没想到也在里头。
“他们说了什么？”
柳如是摇头：“具体的还没弄到。他们的信都是密封的，用一种特殊的蜡封口，拆了就会被发现。我的人在盯着，但还没找到机会下手。”
“继续盯，不要打草惊蛇。”贺敏把纸折好收起来，“还有别的吗？”
柳如是犹豫了一下：“还有一件事，不知道算不算。王太傅最近跟禁军里头几个中层军官走得近，请他们吃过两次饭。理由是说想给自家侄子在禁军谋个差事，但我觉得不单纯。”
贺敏的手指在桌上敲了两下，哒哒哒的，节奏很快。
禁军。
她调了五千精兵去边关，禁军现在还有两万五。中层军官是带兵的关键，底下的士兵听他们的。如果有人能调动这些人，京城就不安稳了。
“哪个军官？”
“一个叫赵虎的校尉，还有一个叫马成的偏将。都是李将军手底下的人，但李将军管不着他们私下跟谁吃饭。”
贺敏嗯了一声，没再问了。柳如是识趣地站起来，说了声“属下告退”，走到门口又回头：“贺大人，这些人不好惹。世家在朝堂上根深蒂固，比沈墨卿那种孤家寡人难对付得多。”
“我知道。”贺敏说。
柳如是走了之后，贺敏在书房里坐了很久。窗外的天渐渐暗了，翠儿进来点灯，点完灯又出去了，一句话没敢多说。
贺敏把那本蓝皮册子又翻了出来。
上头记录着每一件重要的事，日期、人物、经过，写得清清楚楚。她翻到最新的一页，提笔写：新敌初现。王太傅牵头，十五世家结盟，联络禁军中层。
写完了她搁下笔，看着那行字。
沈墨卿的事还没完，世家又冒出来了。这帮人比沈墨卿更麻烦。沈墨卿是孤身一人，打蛇打七寸就够了。世家不一样，根深叶茂，盘根错节，你拔掉一个，底下还有十个八个。
她站起来，走到窗前推开窗户。夜风吹进来，带着院子里的桂花香。今年的桂花开得早，才八月中旬就香得不行了。
青竹从外头进来，手里端着一碗银耳汤，放在桌上。她看了看贺敏的脸色，小心翼翼地问：“姑娘，柳如是说什么了？您脸色不太好。”
“没什么。”贺敏坐回书案前头，端过银耳汤喝了一口，甜得有点腻，她皱了皱眉放下碗，“青竹。”
“嗯？”
“沈墨卿还没解决，世家又冒出来了。”贺敏靠进椅背里，仰头看着头顶的房梁，房梁上头的漆脱落了一块，露出里头的木头，颜色发黑，“这江山，不好守。”
青竹不知道该说什么，站了一会儿，转身去收拾桌上的碗。碗底还剩了点银耳汤，她端起来准备倒掉，手一滑，碗磕在桌沿上，发出“叮”的一声脆响。
