王家书房里的灯亮了一整夜。
王太傅被停职之后闭门不出，但书房的灯从没灭过。定远侯和永昌侯坐在他对面，三个人的脸色都不好看。桌上摊着今天朝堂上的消息，每一个字都像刀子，扎得人坐不住。
“弹劾不行，就暗杀。”王太傅的声音沙哑，膝盖上包着纱布，是今天在丹陛上摔的，磕破了一层皮，走路还一瘸一拐的，“人到了没有？”
定远侯点头：“到了，十个，都是北境那边杀过人的老兵，昨晚进的城，安排在南城的客栈里头。”
“让他们明天动手。朱雀街，贺敏每天回府的必经之路。”王太傅的手指在桌上敲了敲，“告诉她们，事成之后，每人五千两。死了的，家里给一万两。”
永昌侯犹豫了一下：“老太傅，贺敏现在警觉性高了，刘武的人天天跟着，万一——”
“没有万一。”王太傅打断他，声音压得很低，“她不死，就是我们死。你自己选。”
永昌侯不说话了。
定远侯站起来，走到门口，回头看了一眼：“老太傅，你的腿没事吧？”
“死不了。”王太傅低头看了一眼膝盖上的纱布，纱布上渗出一点血，颜色发暗，“我死了，谁看着贺敏先死？”
定远侯走了，永昌侯也跟着走了。书房里就剩下王太傅一个人，他端起桌上的茶碗喝了一口，茶已经凉透了，苦得他皱了下眉。他没有叫人换，把茶碗放下，靠在椅背里闭着眼，手指一下一下地敲着扶手。
与此同时，城南一家不起眼的客栈里，十个黑衣人正在擦刀。
领头的叫铁头，三十出头，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的疤，是当年在北境跟外寇打仗的时候留下的。他手里的刀磨得锃亮，刀刃上映出他自己的脸，疤痕扭曲，像个鬼。
“明天午时，朱雀街。”铁头把刀举起来对着烛光看了看，刀刃上没有丁点锈迹，“贺敏的马车从皇宫出来，回御史大夫府，必经朱雀街。街两边都是商铺，你们四个埋伏在左边铺子里头，四个在右边，我跟老六在街口堵。”
“铁哥，听说贺敏身边的人不少，不好对付。”说话的是老六，年纪不大，二十出头，眼神很活泛。
“不好对付也得对付。”铁头把刀插回鞘里，刀鞘是牛皮的，磨得发亮，“五千两银子，够咱们在乡下买地娶媳妇了。死了的家里拿一万两，怎么都不亏。”
几个人互相看了看，没人再说什么。
第二天午时，贺敏的马车准时从宫门口出来。
今天散朝晚了一些，因为王太傅停职之后，朝堂上乱了一阵，几个世家出身的官员想替他说好话，被贺敏一句话顶了回去：“谁再替王太傅说情，本官就当他是同党。”然后就没人敢说了。
贺敏上了马车，青竹跟在后头，手里还拿着今天批过的几本折子。马车动起来，车夫老周赶了二十多年的车，技术好，马车走得又稳又快。
“姑娘，今天走朱雀街还是走东巷？”青竹问。
朱雀街近，东巷远，但东巷宽，好走。
“朱雀街。”
青竹应了一声，没多问。她不知道贺敏为什么选近的，但她知道姑娘选的一定有道理。
马车拐进朱雀街的时候，街上人不多。午时刚过，摆摊的收了大半，铺子里的伙计在打瞌睡，街上稀稀拉拉几个行人，一切看起来都很正常。
但不正常的是，街两边的铺子里头，有些人太安静了。
贺敏掀开车帘往外看了一眼，就一眼，然后放下了。
“青竹，趴下。”
话音刚落，左边的铺子里头冲出四个黑衣人，右边的铺子里头也冲出四个，街口又堵了两个，一共十个，手里全提着刀，刀刃在午后的阳光下头闪着白花花的光。
“贺敏拿命来——”铁头喊了一声，第一个冲上来，刀劈向马车的车帘。
但刀还没碰到车帘，一支箭从旁边的屋顶上射下来，正中铁头的肩膀。铁头像被锤子砸了一下，整个人往旁边一歪，刀脱了手，咣当掉在地上。
然后是第二支箭，第三支箭，第四支箭——屋顶上的暗哨一个接一个放箭，箭矢从四面八方射来，又快又准。三个黑衣人中箭倒地，一个被射穿了脖子，血喷了一地；一个被射中胸口，闷哼一声倒下去就没动静了；还有一个被射中大腿，抱着腿在地上打滚，嗷嗷叫。
剩下的七个愣了一下，铁头捂着肩膀大喊：“别愣着，冲——”
贺敏掀开车帘，从车里出来了。
她没有跑，没有躲，甚至没有慌。她站在马车上，居高临下地看着那些黑衣人，脸上什么表情都没有。风吹过来，把她的朝服下摆吹得猎猎作响。
一个黑衣人不信邪，举刀冲上来。贺敏侧身避开，左手抓住他的手腕一拧，听见咔嚓一声，那人的手腕直接断了，刀从手里滑落。贺敏右手接住刀，反手一刀，从那人腋下捅进去，刀尖从后背穿出来，血顺着刀槽往下流。
那人连叫都没叫出来，眼睛瞪得老大，身子一软，跪下去了。
贺敏把刀抽出来，转了个方向，对准了第二个冲上来的人。那人看见贺敏手里滴着血的刀，脚步顿了一下，就这一下，贺敏已经到了他面前，刀背砸在他太阳穴上，砸得他眼前一黑，扑通摔在地上，抽了两下就不动了。
一刻钟不到，十个黑衣人，死了三个，伤了两个，剩下五个被刘武带兵围住，刀架在脖子上，动都不敢动。
刘武是从街尾带人冲过来的，六十个禁军精锐，全副武装，把整条朱雀街堵得水泄不通。他单膝跪在贺敏面前，声音有点喘：“末将来迟，贺大人受惊了。”
“我没受惊。”贺敏把手里的刀递给他，刀上全是血，握柄上也是血，她的手心黏糊糊的，“把活着的人带回去审，死的拖走，别让血在街上留着，不好看。”
刘武接过刀，看了一眼刀上的血，又看了一眼贺敏的手。贺敏的手上全是血，红的，粘的，顺着手指往下滴。但她的手很稳，一点都没抖。
青竹从马车后头钻出来，脸白得跟纸一样，手抖得厉害，但还是掏出帕子，哆哆嗦嗦地给贺敏擦手。帕子擦了两下就红了，她又掏了一条，继续擦。
“姑娘……您没事吧？”青竹的声音在抖。
“没事。”贺敏低下头，让青竹把手上的血擦干净，手指一根一根地擦，指甲缝里的血用帕子角挑出来。擦完了她看了看自己的手，还有点红印子，但血已经没了。
街上的尸体被拖走了，血迹用沙土盖上了，被抓的五个人被押走了。围观的人越聚越多，有人在交头接耳，有人在看热闹，有人在偷偷数死了几个人。
贺敏站在马车上，扫了一眼围观的人群，声音不大，但整条街都听得见：“回去告诉你们的主子，想杀我贺敏，十个不够，一百个也不够。”
人群里有人缩了一下。
贺敏跳下马车，上了车，青竹跟着上去。车帘放下来的时候，贺敏听见外头刘武在喊：“清场！所有人都散了！不散的按刺客同党论处！”
人群哗地散了，比潮水退得还快。
马车重新动起来，这回老周赶得慢了些，大概是怕再出事。车厢里头，贺敏靠在车壁上，闭着眼，手放在膝盖上。青竹坐在对面，还在抖，帕子攥在手里，上头全是干掉的血迹，硬邦邦的。
“姑娘，您刚才……您杀人了。”
“嗯。”
“您不怕吗？”
贺敏睁开眼，看着青竹。青竹的眼睛里头有泪花，不是吓的，是心疼的。贺敏看了她一会儿，伸手拍了拍她的脑袋，跟拍小孩似的。
“怕有用吗？”贺敏说，“我不杀他们，他们就杀我。这世道就是这样。”
青竹吸了吸鼻子，没再说话。
马车回到御史大夫府的时候，赵管家已经在门口等着了，脸绷得紧紧的，身后站着十几个护院，个个手里拿着棍棒，如临大敌。看见贺敏下车，赵管家松了一口气，但松得不多。
“大小姐，听说您遇刺了——”
“没事。”贺敏往里走，走了两步回头，“赵管家，让人烧桶热水，我要洗澡。身上全是血腥味。”
赵管家应了，赶紧去吩咐。
贺敏穿过前厅，经过回廊，走到偏院门口的时候，步子又停了。这回院门是开着的，贺芷兰站在门口，手里拿着一本书，是翠儿给她找的三字经。她看见贺敏，愣了一下，然后跑了过来。
“姐姐，你身上有血味。”贺芷兰皱起鼻子闻了闻，像只小狗，“你受伤了？”
“不是我的血。”
贺芷兰不太懂这句话的意思，但她看见贺敏的脸色不太好，伸手抓了抓贺敏的袖子，又松开了。
“姐姐要不要吃桂花糕？翠儿今天做了，甜甜的，吃了会开心。”
贺敏低头看着她，看了几息的功夫，伸手摸了摸她的头。贺芷兰的头发很软，摸上去滑溜溜的，跟猫毛似的。
“改天再吃。”
“哦。”贺芷兰有点失望，但还是笑了，“那姐姐先去忙，我等你。”
贺敏嗯了一声，继续往前走。身后的贺芷兰又喊了一声：“姐姐，路上小心！”
贺敏没回头，抬手挥了挥，意思是听到了。
浴房里头的热水已经备好了，木桶里冒着热气，整个屋子都是水雾，朦朦胧胧的。翠儿在往桶里撒花瓣，是桂花，金黄色的，飘在水面上。
贺敏脱了衣服，低头看了看自己身上。衣服上的血迹已经干了，变成暗红色，一块一块的，像地图上的标记。她把衣服扔在地上，迈进桶里，热水漫上来，淹到她的肩膀，烫得她嘶了一声。
她靠在桶壁上，闭着眼，让热水泡着。身上的血腥味慢慢散了，被桂花的香味盖住了。水雾蒙在她脸上，睫毛上挂着水珠，一眨就掉下来了。
翠儿蹲在桶边，拿瓢舀了水，慢慢浇在她肩膀上，浇了三次，小声说：“大小姐，后怕不怕？”
贺敏没睁眼：“怕什么？怕他们杀我？他们杀不了我。”
“可是万一——”
“没有万一。”贺敏睁开眼，看着头顶的房梁，房梁上头的木头纹路被水雾蒸得有点模糊，“我死不了，也不能死。”
翠儿不说话了，又舀了一瓢水，浇在她肩膀上，水珠顺着锁骨的弧线往下淌，滴进桶里，溅起一小圈涟漪。
窗户没关严实，外头传来了街上的叫卖声：“磨剪子嘞——磨菜刀——”声音拖得老长，从巷口传进来，一高一低的。
