刺客的供词是在第三天递上来的。刘武亲自审的，五个活口撬开了三张嘴，都说幕后主使是王家。定远侯出的钱，王太傅下的令，永昌侯找的人。供词写得清清楚楚，签字画押，按了手印，红彤彤的，看着就结实。
贺敏把供词看了两遍，放在桌上，没动。
青竹端了茶进来，看见供词上的红手印，手抖了一下，茶水洒了一点在杯托上。“姑娘，不拿去大理寺？”
“不急。”贺敏端起茶碗喝了一口，是今年的新茶，龙井，味道清淡，舌尖上有股豆香，“这把刀现在还不能亮出来。亮了，他们抱团死磕，不好收拾。不亮，他们心里头有鬼，自己就先乱了。”
青竹不太懂，但她知道姑娘说的肯定没错。
柳如是下午来了，穿着一身灰布衣裳，头发用一根木簪子别着，看着像个普通妇人。她进门先喝了三杯水，渴得不行，喝完抹了把嘴，从袖子里头掏出一张纸。
“贺大人，世家那边的情况摸清楚了。十五家里头，最弱的是赵家。家主叫赵明远，四十出头，胆小怕事，这次是被定远侯硬拉进来的。他自己在家天天烧香求平安，晚上睡不着觉，就怕出事。”
“赵家在京城有什么产业？”
“两间绸缎铺，一间当铺，城外三百亩地。没了。”
贺敏听了，点了点头。这么点家底，确实是最弱的。柿子要挑软的捏，捏完了软的，硬的就不敢动了。
“帮我传个话给赵明远。”贺敏的声音不大，像在说一件很普通的事，“就说赵家若退出联盟，既往不咎。之前的事我不追究，以后该怎么做生意还怎么做。但要是再跟着王家闹——他家那三间铺子，一天之内就能关门。”
柳如是点头，转身就走了。
消息当天晚上就传到了赵家。
赵明远正在书房里头转圈，转得地板都快磨亮了，听见下人来报，说有个姓柳的女人要见他。赵明远犹豫了一下，让人请进来。
柳如是进来的时候，赵明远看见她一身普通打扮，愣了一下，但很快就认出了她——这不是那个做丝绸生意的吗？听说跟贺敏走得近。
“赵老爷，我不跟你绕弯子。”柳如是坐下，没喝茶，直接说，“贺大人让我来传句话。退出联盟，之前的事既往不咎。不退出，后果自负。”
赵明远的脸白了一阵，又红了一阵，最后变成了一种说不出的颜色。他在屋子里头又转了三圈，停下来的时候，额头上全是汗。
“柳……柳姑娘，我要是退出来，王家那边不会放过我的。”
“王家现在自身难保，你怕他？”柳如是站起来，拍了拍裙子上的灰，“赵老爷，你自己掂量掂量。跟着王家，死路一条。退了，还能保住你赵家这点家业。我给你一炷香的时间考虑。”
一炷香还没烧到一半，赵明远就做了决定。
第二天一早，赵家退出世家联盟的消息就传遍了京城。王太傅在书房里头听见这个消息，把手里的茶碗摔了，碎瓷片溅了一地，茶水顺着地板缝往下渗。
“赵明远这个废物！”他吼了一声，吼完就开始咳嗽，咳得弯了腰，扶着桌沿站了好一会儿才直起来。
定远侯坐在对面，脸色也很难看：“老太傅，赵家一退，其他几家小门小户的恐怕也要动摇了。”
“盯住他们。”王太傅的声音沙哑，像含了一口沙子，“谁要敢退，就告诉他们，王家的刀不是吃素的。”
但王家现在的刀，已经不怎么锋利了。
第三天，又有一家退出了。是钱家，比赵家稍微大一点，但家主也是个怕事的。贺敏连话都没让人传，只是让柳如是在茶楼里头跟人“闲聊”的时候提了一句“贺大人对钱家好像没什么意见”，钱家第二天就派人来表忠心了。
第四天，三家同时退出。王太傅派人去威胁，结果派去的人连门都没进，被挡在外头了。
到了第五天，十五家联盟，退出了五家，还有四家中立观望，明确表示“再想想”。剩下的六家，以王家为首，加上定远侯、永昌侯和另外三家大世家，是铁了心要跟贺敏死磕到底的。
贺敏拿到最新的名单，看了一眼，笑了笑。
“六家。”她对柳如是说，“比我想的少。”
“贺大人，这六家才是最难啃的骨头。王家根基深，定远侯手里有私兵，永昌侯在朝中门生多——”
“我知道。”贺敏打断她，“先把外围扫干净，再收拾核心。饭要一口一口吃，仗要一个一个打。”
接下来三天，贺敏把矛头对准了王家。
她没有动王太傅本人——老头子虽然被停职了，但到底当过太子太傅，门生故吏满天下，动他要有个名正言顺的说法。但王家在京城的所有产业，她一个都没放过。
李将军派人包围了王家在京城的四处产业——两座当铺，一座酒楼，一座茶庄。人没抓，东西没砸，就是围住，不许进出。第一天，当铺关门了。第二天，酒楼没生意了。第三天，茶庄的伙计跑了三分之一。
损失多少？贺敏让人算过，王家这四处产业一天不营业，至少亏两千两银子。三天就是六千两，十天就是两万两。王家家底再厚，也经不起这么耗。
消息传出去，京城哗然。
有人拍手叫好，说贺大人这是在替天行道。有人冷眼旁观，看王家怎么接招。还有人开始偷偷跟王家撇清关系——以前跟王家称兄道弟的，现在见了面绕着走，生怕被当成同党。
王太傅在书房里坐了一整天，没有出门，没有见客，连饭都没吃。傍晚的时候，他让下人把定远侯和永昌侯请来，三个人关起门来说了半个时辰，说了什么没人知道。
但那天晚上，定远侯家的马车在巷口停了一刻钟，调头走了。
与此同时，御史大夫府的书房里，贺敏正在看赵管家送来的账目。贺家这个月的进项比上个月多了两成，主要是商铺的收入上来了，以前被管事们贪污的那些银子，现在全进了贺家的库房。
“赵管家，从账上支五千两银子，给刘武，让他给兄弟们发点赏钱。这几天盯得紧，辛苦了。”
赵管家应了，又问：“大小姐，王家那边，要继续围吗？”
“围。”贺敏头都没抬，“围到他们撑不住为止。”
赵管家退出去的时候，在门口碰见了青竹。青竹端着一碗莲子羹，是厨房刚炖的，还冒着热气。她进来把碗放在桌上，看了一眼贺敏的脸色，小心翼翼地说：“姑娘，赵管家刚才说，定远侯的马车今天晚上去了王太傅府上，但停了一会儿就走了，没进去。”
贺敏端过莲子羹喝了一口，烫得皱了皱眉，用勺子搅了两下，吹了吹，又喝了一口。
“定远侯这个人，胆子大，但心眼小。他跟着王家，是想捞好处。现在王家自身难保，他肯定在琢磨退路。”
“那姑娘要不要拉拢他？”
贺敏摇了摇头：“不用。让他自己琢磨，琢磨得越久，他们内部的裂痕就越大。”她放下碗，拿起笔，在纸上写了几个名字，写完了看了看，又划掉了两个，“到最后，不用我动手，他们自己就会打起来。”
窗外的天黑透了，院子里头的灯笼亮了，黄澄澄的光照在青石板路上，有点模糊。贺敏站起来走到窗前，推开窗户，夜风吹进来，带着桂花香，浓得有点腻。
偏院的灯也亮着，透过围墙能看见那边窗户纸上映出一个人影，正在屋里头走来走去，走得很快，像在转圈。
翠儿的声音隐隐约约传过来：“二小姐您别走了，奴婢头都晕了。”
“翠儿你别管我，我在背书。床前明月光，疑是地上霜……下一句是什么来着？我又忘了。”
“举头望明月。”
“对对对，举头望明月，低头思故乡。思故乡……故乡在哪啊？我都不记得了。”
翠儿沉默了，大概是不知道怎么回答。
贺敏站在窗前听了一会儿，把窗户关上了。她回到桌边坐下，拿起那份名单又看了一遍，手指在六个名字上头点了点。王、李、赵、周、吴、郑。六家。
手指停在“王”字上头，指甲在纸面上刮了一下，留下一道浅浅的印子。
远处传来打更的声音，一慢两快，“咚——咚咚”，是戌时的更。更夫扯着嗓子喊：“天干物燥，小心火烛——”声音在夜空里头飘，越来越远。
