大军北上第十天，终于看见了沈墨卿的旗帜。
两军隔着一条河对峙，河面不宽，只有三十来丈，水也不深，马蹄能踏过去。但谁都没有先动。沈墨卿的营帐扎在北岸，黑压压一片，帐篷上头的旗帜在风里头飘着，绣着一个“沈”字，黑底白字，远远看着像一块块招魂幡。
贺敏站在南岸的高坡上，拿着望远镜往对面看。望远镜是工部新造的，铜管子，能看七八里远，镜片磨得不太光滑，看得久了眼睛疼。她把望远镜举在眼前，调了好一会儿焦距，才看清对面的情况。
沈墨卿的营寨扎得很规整，拒马、鹿角、壕沟，一样不少。营中士兵走动频繁，铠甲的反光在太阳底下一闪一闪的。贺敏数了数旗子的数量，在心里头估算了一下兵力，跟他之前得到的情报差不多，三万人左右，只多不少。
“大帅，对面派人来了。”李将军指了指河面。
河对岸走过来一队骑兵，十来个人，打头的举着一面白旗，边走边喊：“贺大人——我家元帅请您阵前一叙——”
声音从水面上飘过来，被风刮得断断续续的。
贺敏骑在马上，看着对面那队人，沉吟了几息的功夫，说了句走，带着李将军和刘武以及十几个亲兵，骑马下坡，来到河边。
沈墨卿已经到了。
他骑着一匹白马，穿着一身黑色铠甲，甲片在阳光下泛着暗沉的光。他的脸比几个月前瘦了不少，颧骨突出来了，眼窝也凹下去了，但那双眼睛还是老样子，又亮又深，像是能把人吸进去。他看见贺敏，嘴角慢慢往上扬，那个笑容跟以前一模一样，温和、从容，好像他们不是在战场上，而是在朝堂上偶遇。
“贺敏，你终于来了。”沈墨卿的声音不大，但隔着一道河，每个字都清清楚楚。
“沈墨卿，你勾结外寇，背叛朝廷，还有什么话说？”贺敏的声音比他的大，但大的不多。
沈墨卿笑了，笑出声来，笑声在水面上回荡。“背叛朝廷？是朝廷背叛了我。我为大周效力十几年，换来了什么？换来了被通缉、被追杀、被当成叛贼。贺敏，你坐在那个位置上，早晚也会明白，这个朝廷不值得效忠。”
“废话。”贺敏说了两个字，调转马头，走了。
沈墨卿在后头喊了一句什么，被风刮散了，听不清。贺敏没回头，骑马上了高坡，下马，把马缰扔给青竹，走到沙盘前头。
“刘武，带五百先锋渡河试试。”
刘武领命，点齐五百骑兵，从上游水浅的地方渡河。贺敏站在高坡上看，看得很清楚，五百人排成三列，马踏河水，水花溅得老高，马蹄砸在河底的石头上，声音闷闷的，像打雷。
刚到河中间，北岸的树林里头忽然射出几百支箭，箭矢密密麻麻，遮天蔽日。刘武的前锋营被射了个正着，前排倒了七八个，人喊马嘶乱成一团。紧接着，两侧的芦苇荡里头冲出两千伏兵，挥舞着刀枪，朝河中冲去。
“撤！快撤！”刘武大喊，挥刀挡开两支箭，带着剩下的骑兵往回跑。水在膝盖以上，马跑不快，又被追兵砍杀了十几个。
退回南岸的时候，五百人损失了将近一百。刘武的肩膀上挨了一支箭，箭头扎进肉里，血顺着手臂往下淌，滴在河岸的沙土上，很快被吸干了，留下一小块暗红色的印子。
李将军脸色铁青，拳头攥得嘎嘣响。
贺敏从高坡上下来，走到刘武面前看了看他的伤口，让人抬下去治伤。她站在河边，看着对面北岸那些伏兵收队回营，他们的阵型整齐，进退有序，显然是精心排练过的。
“他在等我渡河。”贺敏对李将军说，“他在这条河边布了埋伏，等着我主动进攻。我不能上他的当。”
“那怎么办？不打了？”李将军的声音有点急。
“打，但不是硬打。”
贺敏回到营帐，在地图上画了一条线。这条线不是过河的线路，而是绕过河，从上游五十里的地方渡河，然后走山路，插到沈墨卿大军的后方。地图上的山路画得很细，弯弯曲曲的，有些地方连路都没有，但能走。
“派小股部队，不跟他的主力打，打他的粮道。”贺敏的手指在地图上点了点，“他的粮草从北境运过来，要走这条官道。我们把这条路掐断，他三万人就得饿肚子。”
李将军看着地图，眼睛亮了。
当天晚上，贺敏派了三支小队，每队两百人，趁着夜色渡河。前两支被沈墨卿的巡逻队发现了，没得手，只有第三支绕过了防线，在半夜摸到了沈墨卿的粮道上。他们把护送粮草的百来个士兵杀了，点着了二十几辆粮车，火光冲天，烧了半条官道。
消息传到沈墨卿耳朵里的时候，他正在营帐里吃饭。一碗粥，一碟咸菜，吃得慢条斯理的。赵野冲进来，脸色很难看，把粮道被劫的事说了。沈墨卿的筷子停了一下，然后继续吃，把碗里的粥喝完了，拿帕子擦了擦嘴。
“劫了就劫了。粮道断了，再修一条就是了。”
“公子，粮草烧了三分之一，剩下的不够吃几天——”
“我说了，再修一条。”沈墨卿的语气还是那么平静，但他的手指在桌上敲了两下，这个动作暴露了他内心的焦躁。
粮道断了之后，沈墨卿的大军开始缺粮。第一天还能吃两顿，第二天改成了一顿，到第三天，有士兵开始在营地里头偷东西吃了。士气掉得很快，赵野天天在营地里头巡，操着刀砍了两个偷粮食的，才勉强压住。
沈墨卿撑到第四天，撑不住了。
他亲自率军渡河，一万五千人，分三路，打算强攻贺敏的大营。贺敏早就料到了，提前在南岸的树林和洼地里头布好了伏兵，等沈墨卿的人马渡到一半，伏兵齐出，箭如雨下，杀声震天。
沈墨卿的先锋被打了回去，后阵又被断了退路，左冲右突，丢下几百具尸体才突围出去。贺敏没有追击，下令收兵。李将军不理解，问她为什么不追，贺敏说了四个字：“追了中计。”
沈墨卿退回去七里重新扎营，点检人马，损失了两千多人，受伤的更是不计其数。他骑在马上，回头看了一眼南岸的方向，脸上看不出什么表情，但他的手在发抖，不知道是冷的还是气的。
贺敏的营地里头，士兵们在收拾战场。贺敏站在高坡上，看着士兵们从河滩上抬回来一具具尸体，有敌人的，也有自己人的。她的嘴唇动了一下，说了什么，声音太小，没人听见。
李将军走上高坡，站在她身边，铠甲上全是血，不是他的，是杀敌的时候溅上去的。
“大帅，统计出来了。我军损失八百余人，伤一千二百，杀敌两千有余。沈墨卿退兵七里，粮道还在我们手里。这一仗，我们赢了。”
贺敏没有笑，脸上什么表情都没有，看着河对岸的方向。河面上漂着几具尸体，随着水流慢慢往下游飘，被水泡得发胀的衣裳在水面上一起一伏的。
“这只是开始。”贺敏说。
风从北岸吹过来，带着一股血腥味，浓得呛人。贺敏的披风被风吹得猎猎作响，她伸手按住披风的领口，不让它被风吹跑。领口的扣子松了一颗，她摸了两下没摸到扣眼，懒得弄了，就那么敞着。
远处沈墨卿的大营里头，炊烟升起来了，稀稀拉拉的几缕，比前几天少了很多。粮道还在贺敏手里端着，沈墨卿那边已经快断粮了。三万人，一天要吃几百石粮食，粮道断了，他就是有天大的本事也变不出吃的来。
李将军下了高坡，去安排夜间的巡逻。贺敏还站在那儿看着对面，站了很久，站到太阳落山，站到天边只剩下最后一抹橘红色。她的影子被夕阳拉得很长，从高坡上一直拖到坡底，跟底下的沙土混在一起，分不清哪是影子哪是地。
营地里头，刘武的伤已经包扎好了，吊着一条胳膊在营帐里头走来走去，嘴里骂骂咧咧的，说沈墨卿阴险，说下次要亲自砍了他的脑袋。旁边的士兵听着他骂，没人敢接话。
青竹端着一碗姜汤走上高坡，递给贺敏。贺敏接过去喝了一口，姜放多了，辣得她皱了下眉，但还是喝完了，把碗递给青竹。
“姑娘，外头冷，回去吧。”
贺敏没动，又站了一会儿，直到天彻底黑了，才转身下了高坡。她走得很慢，靴子踩在沙土上，发出沙沙的声响。脚底打滑了一下，她用手撑了一下地，手掌按在沙土上按出了五个指印。她站起来拍了拍手上的土，土拍不干净，指甲缝里全是细沙。
她低头看了一眼手上的沙土，没再拍。远处沈墨卿的营地里头，号角声突然响起来，又长又沉，在夜空里头飘荡，像是在召唤什么人，又像是在警告什么人。
