接下来的半个月，战场上安静得不像话。
沈墨卿退进平城之后，把城门关得严严实实，城墙上头昼夜不断人，火把从傍晚烧到天亮。贺敏没有攻城，她的两万人马驻扎在城外五里的高地上，围着平城扎了一个半圆形的营寨，既不进攻，也不撤退，就那么围着。
两军隔着一道城墙，对峙了整整十五天。
每天早晨，贺敏都会骑马到城外的土坡上看一圈，望远镜举在眼前，从左到右慢慢扫过平城的城墙，数城头上的旗子，看巡逻的路线，计算换岗的时间。然后回营，在沙盘前头站半天，不说一句话。
李将军憋不住了，第三天上就问了一次，说大帅要不要攻城，贺敏没理他。第五天又问了一次，贺敏还是没理。第七天李将军直接说了一句“末将请战”，贺敏抬起头看了他一眼，说了一个字：“等。”
“等到什么时候？”
“等到他们饿。”
李将军闭嘴了。他虽然是武将，但不傻。贺敏说等，那他等就行了。
围城第九天，赵管家的消息从城里递了出来。送信的是个卖菜的农妇，每天出城卖菜，赵管家把纸条塞在菜筐的夹层里，神不知鬼不觉。纸条上只有一句话：城中缺粮已五日，士兵日食一餐，军心动摇。
贺敏看完纸条，在烛火上烧了。她把李将军和刘武叫到营帐里头，三个人围着沙盘站了一圈。
“赵管家送出来的消息。沈墨卿军中已经断粮五天了。”贺敏的声音不大，但帐子里头每个人都听得清清楚楚。
李将军的眼睛亮了：“那还等什么？攻城啊！”
“不急。”贺敏在沙盘上指了指平城的四个城门，“他现在还有一万多人，城墙又高，强攻的话我们损失太大，划不来。我要让他自己出来。”
“自己出来？他现在缩在城里不出来，怎么让他自己出来？”
贺敏从袖子里头掏出另一张纸条，上头写着她让赵管家散布的谣言。李将军接过去看了一眼，念出声：“贺敏有朝廷源源不断的补给，粮草充足，我们快断粮了。沈墨卿军中人心浮动，士兵无心作战……”
念完了李将军抬起头看着贺敏，眼神里头多了点不一样的东西。
“大帅，您是打算用谣言乱他的军心？”
“不是乱，是催。”贺敏把沙盘上的几面小旗子换了换位置，“他现在断粮五天，士兵只能吃一顿，再过两天，连一顿都吃不上了。到时候就算他沈墨卿不想出来，他底下的兵也会逼着他出来。与其饿死在城里，不如出来拼一把。”
刘武吊着胳膊站在旁边，听了这话点了点头，点了一半伤口疼了，龇了龇牙。
谣言的效果比贺敏预料的还好。
围城第十一天，平城城墙上头一夜之间少了两面旗子。围城第十二天，城里的巡逻路线变了，原来是一炷香换一班，现在变成了两炷香，说明人手不够了。围城第十三天，贺敏派出去的哨兵在城南的树林里头抓到了七个逃兵，都是沈墨卿手底下的，一个个面黄肌瘦，饿得走路都打晃。
沈墨卿杀了第一批逃兵，在城门口斩了四个，把人头挂在城墙上示众。但没用，逃兵越来越多，杀了一批又跑一批，到第十五天的时候，沈墨卿的三万人已经跑得只剩下八千了。
贺敏站在土坡上，看着平城的城墙，手里的望远镜举了很久。她的手臂有点酸，但还是没放下来。城墙上头的人影稀稀拉拉的，跟半个月前完全不一样了。
“大帅。”李将军骑马跑上来，翻身下马，脸上的表情很兴奋，“抓到一个沈墨卿的信使，身上带着一封密信。”
贺敏接过信，抽出来看了一遍。
信是沈墨卿写给城外一个村庄的保长的，让他送一百石粮食进城，许诺事成之后给他五百两银子。贺敏看完冷笑了一声，把信折好收进袖子里头。饿到连村庄的粮食都要借了，沈墨卿是真的撑不住了。
“他快出来了。”贺敏说。
果然，当天晚上，赵管家又送出来一张纸条。这回的内容比之前任何一次都短，只有六个字：明日决战，拼死。
贺敏把纸条看了三遍，确定没有看错。她把纸条递给李将军，李将军看了一眼，没说话，把纸条还给她。贺敏又把纸条看了一遍，这回看完了，走到沙盘前头，把代表沈墨卿军力的那些旗子全部拔了。
“明天他肯定会从北门出来。”贺敏的手指点在平城北门的位置上，“北门外是开阔地，适合骑兵冲锋。他想用最后这八千人来跟我们拼个鱼死网破。”
“大帅，我们怎么打？”
贺敏没有立刻回答，在沙盘前头站了很久。帐子里的烛火跳了一下，她的影子在帐篷壁上晃动，忽大忽小。她伸出手，在沙盘上画了三条线。
第一条线，城外三里，土坡后头，设伏兵两千。沈墨卿的骑兵冲出来的时候，伏兵不要急着打，等他们过去一半，再从侧面截断，把他们分成两截。
第二条线，城外五里，河滩边上，设第二道伏兵三千。沈墨卿突围的部队过了第一道线之后，阵型肯定乱了，第二道伏兵趁势出击，打他的中军。
第三条线，城外八里，官道两侧的树林里头，设主力五千。不管沈墨卿前两道线冲破没有，到了第三道线，他已经是强弩之末了。五千人以逸待劳，一举围歼。
李将军听完这三道防线的布置，沉默了很久。他不是在挑毛病，是在琢磨这仗怎么打才能打得漂亮。他是打了二十年仗的老将，一看就知道这三道防线的厉害。不是硬碰硬，是一口一口地咬，咬到沈墨卿的血流干了，最后一刀再收命。
“大帅，沈墨卿会上当吗？”
“他会的。”贺敏说这句话的语气很肯定，“因为他没有选择了。八千个人，再不拼，连拼的力气都没有了。”
刘武站在旁边，吊着的那条胳膊动了动，大概是又想抱拳，抱到一半想起来胳膊伤了，改成单手抱拳。“大帅，末将请战。末将的胳膊伤了，但腿没伤，能骑马能砍人。”
贺敏看了他一眼，嘴角动了一下，嗯了一声。刘武咧嘴笑了，笑得很憨，但眼睛里头全是杀意。
李将军出去安排防务了，刘武跟着出去了。帐子里头就剩下贺敏一个人。她坐在行军椅上，摘下头盔放在桌上，头发被头盔压得有点扁，她伸手拢了拢。桌子是几块木板临时搭的，不平整，她拿起炭笔的时候，笔滚了一下，掉到地上去了。
她弯腰去捡，腰弯到一半，腰上的旧伤隐隐发酸。是之前遇刺的时候扭的，没怎么管它，现在坐久了就酸。她捡起炭笔，在沙盘边上写了四个字：定胜负。
写完之后她把炭笔放下，转过身看了看帐子后头的那一小块空地。青竹在那儿搭了个小小的灶台，正在煮粥，火不大，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，米香味儿飘过来，很淡，但在满是马粪味和铁锈味的营地里头，闻着格外舒服。
“姑娘，粥好了。”青竹端了一碗过来，碗是粗陶的，烫手，她用布垫着。
贺敏接过粥碗，喝了一口，烫得嘶了一声。粥熬得稠，米粒全化了，里头还放了点红枣，甜丝丝的。
“青竹。”
“在。”
“明天会很乱，你不要出营帐，就在帐子里头待着。”
青竹张了张嘴，想说什么，又闭上了，点了点头。
贺敏喝了半碗粥，把碗放下，拿起头盔戴上。盔带勒在下巴上，有点紧，她调松了一格，合适了。她站起来，把天子剑挂在腰间，剑身碰到铠甲，发出轻微的金属摩擦声。她走出营帐，外头的风吹过来，带着北境特有的干燥和冷冽，吹得她的披风往后飘。
营地里的士兵们已经开始准备了。有人在磨刀，有人在检查弓箭，有人在分发箭矢，还有人坐在篝火边上一声不吭地啃着干粮。没有人说话，整个营地里头安静得只剩下金属碰撞的声音和脚步声。
贺敏穿过营地，走到最前头的哨位上，看着远处平城的城墙。城墙上头的火把还在烧，一列一列的，在黑暗里头像一串串红色的珠子。她看了很久，久到眼睛被风吹得发酸，眨了眨眼，眼睫毛上沾了点水汽。
远处平城的城门口，忽然亮起了一排火把，比之前任何时候都多，照得城门洞那一块亮如白昼。贺敏眯着眼看了一会儿，放下望远镜，转身往回走。
她走了几步，忽然停下来，低头看着自己的手。手指上那个茧还在，旁边的中指侧面又磨出了一个新茧，硬硬的，碰一下不疼。她摸了摸那个新茧，指甲在茧面上刮了一下，刮出一道浅浅的白印子。
远处传来更鼓声，很沉闷，隔着城墙和旷野传过来，已经听不清是几更了，只剩下一个模糊的节奏，咚、咚、咚，在夜空里头慢慢扩散。
