天刚亮，双方的鼓声就同时响了。
贺敏骑在马上，站在中军的高处，看着对面的阵势。沈墨卿把最后的两万五千人全部摆了出来，黑压压一片，从平城北门外一直铺到远处的山坡上，旗帜在晨风里头翻卷，像一片黑色的海浪。
她的身边是一万中军，左翼李将军三千人，右翼刘武三千人，加上预备队和辎重兵，总数三万人出头。兵力占优，但优势不大。
“咚——咚——咚——”
鼓声越来越急，越来越密，震得人胸口发闷。贺敏拔出天子剑，剑身在晨光里头划出一道雪亮的弧线，中军阵中所有的战鼓同时擂响，声音大到脚下的土地都在微微颤抖。
沈墨卿的中军先动了。
他没有试探，没有迂回，直接率军朝贺敏的中军冲了过来。黑色的铠甲在阳光下泛着暗沉的光，马蹄声汇成一片，像滚雷从地平线上碾过来。冲在最前头的就是沈墨卿自己，骑着一匹黑马，手里提着一杆长枪，枪尖朝前，直指贺敏的帅旗。
贺敏的瞳孔缩了一下。
“稳住——”她喊了一声，声音在鼓声里头几乎听不见，但身边的传令兵把令旗举起来，左右摇了两下，前阵的士兵齐刷刷举起了盾牌，长矛从盾牌的缝隙里头伸出去，像一只竖起了刺的刺猬。
沈墨卿的骑兵撞上来了。
撞击的声音不是一声，是一连串，噼里啪啦的，像骨头碎了的声音放大了几百倍。前排的盾牌被撞飞了，举盾的士兵被撞得往后倒，后面的长矛扎进了马的胸膛，马惨叫着摔倒，骑手被甩出去，摔在地上又被后面的马蹄踩中。
第一道防线，只撑了一刻钟就破了。
贺敏的脸色没变，但握着剑柄的手紧了一下。“第二道。”
第二道防线在百步之外，是一条浅浅的壕沟，壕沟后头站着两千弓箭手。沈墨卿的骑兵冲过第一道防线之后，阵型已经乱了，速度也降了下来，弓箭手的齐射正好迎头赶上。箭矢铺天盖地，沈墨卿的前排骑兵像割麦子一样齐刷刷倒下，人喊马嘶响成一片。
但沈墨卿不在乎伤亡。他亲自骑马冲在最前头，连中两箭，一箭射在肩甲上，弹开了，一箭擦过他的头盔，在盔顶划出一道白印子。他连看都没看，继续往前冲。
“他疯了。”李将军在左翼看见了这一幕，骂了一句，想带兵去支援中军，但他的左翼被沈墨卿的一支偏军死死缠住了。那支偏军人数不多，但全是不要命的亡命之徒，拿着刀往前冲，冲倒了一批又上一批，李将军的人被拖住了，一步都动不了。
右翼的刘武也是一样。他的胳膊还没好利索，指挥起来不太方便，但右翼的兄弟们打得很猛，把沈墨卿的偏军压回去了好几次。可每次压回去，对方就又扑上来，像打不死一样。
中军的第二道防线又撑了两刻钟，破了。
沈墨卿的先锋离贺敏已经不到三百步了。
“大帅，撤吧！”亲卫队长跑过来，脸上的血和汗混在一起，看不清原来的肤色，“沈墨卿疯了，他的兵都疯了，再不撤就来不及了——”
贺敏没动。
她骑在马上，看着前方三百步外那片混乱的战场。沈墨卿的黑色旗帜在人群里头时隐时现，越来越近。她听见了沈墨卿的声音，隔着三百步的厮杀声，居然能听见——“贺敏——纳命来——”
那声音又尖又利，像刀子刮在铁板上。
“拔剑。”贺敏说了两个字。
亲卫队长愣了一下，看见贺敏已经把天子剑举起来了。剑身在阳光下一闪，刺得他眼睛一疼。他咬了咬牙，拔出自己的刀，挡在贺敏面前。
“保护大帅——！”
亲卫队一百多人，围成一个半圆，把贺敏护在中间。沈墨卿的先锋撞上来了，刀枪碰撞的声音密集得像是下雨，一具又一具的尸体倒在贺敏的马前，有敌人的，也有自己人的。血溅在地上，很快就渗进了沙土里头，把黄褐色的土地染成了暗红色。
亲卫队损失惨重，一刻钟之内就倒下了三十多个。贺敏的马在往后退，不是她想退，是马被吓着了，马蹄在地上刨了两下，往后退了几步。她勒住缰绳，马停住了，但前头的亲卫又被砍倒了几个。
沈墨卿的人已经离她不到百步了。
贺敏看清了他的脸。瘦了，老了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛比任何时候都亮，亮得不正常，像是回光返照。他手里提着长枪，枪尖上还在滴血，他的马浑身是血，不知道是他自己的还是别人的。
“贺敏——”他又喊了一声，声音沙哑，像是嗓子已经喊破了。
贺敏握紧剑柄，催马往前走了两步，亲卫队长拦在她面前，被她一把推开。
“让开。”
“大帅——”
“我说让开。”
亲卫队长咬了咬牙，闪到一边。贺敏的马往前走了一步，两步，三步。她跟沈墨卿之间的距离从百步变成了八十步，七十步，六十步。她能看见他眼睛里头的血丝，能看见他嘴角那条细长的疤痕，能听见他粗重的喘息声。
沈墨卿看见贺敏冲出来了，笑了。那个笑容跟以前在朝堂上一模一样，温和，从容，好像在说“你怎么才来”。
他举起长枪，朝贺敏冲过来。
就在这时候，左侧突然杀出一队骑兵，是贺敏的预备队。三百人，全是李将军手底下最能打的老兵，接到令旗之后从侧翼切入，正好撞在沈墨卿的腰部。沈墨卿的冲锋阵型被打断了，他的马被撞得往旁边偏了一下，长枪刺空了。
贺敏抓住这个机会，调转马头，朝后方退去。她的亲卫队拼死掩护，又倒下了十几个，才让她退出了危险区。
中军被冲散了。
一万人，散了架，分成几块，有的在往左跑，有的在往右跑，有的站在原地不知道该怎么办。贺敏的帅旗在人群里头晃了两下，差点倒了，举旗的士兵被流矢射中了肩膀，旗子歪了，旁边的士兵赶紧接过去，举稳了。
“收拢！收拢队伍！”贺敏的声音在混乱的战场上几乎听不见，但她身边的传令兵把令旗举得高高的，左右摇晃，发出收拢的信号。
散兵们看见了帅旗，看见了令旗，开始往贺敏的方向靠拢。一块，两块，三块，像碎掉的瓷器在被人一片一片捡起来。
但沈墨卿不给她收拢的机会。
他又冲上来了。这回比刚才更猛，他身边只剩下不到两千人了，但他不管，带着这两千人直接往贺敏还没收拢的散兵里头扎，把刚刚聚拢的队伍又冲散了。
形势危急到了极点。
贺敏的身边只剩下不到两百人，亲卫队死了一大半，剩下的个个带伤。她的马脖子上被流矢划了一道口子，血顺着马脖子往下淌，马疼得直打响鼻，蹄子在地上刨来刨去。
李将军在左翼急得眼睛都红了，但沈墨卿派来缠住他的那支偏军虽然死伤惨重，剩下的几十个人还在拼死抵抗，像一群疯狗一样咬住不放。刘武在右翼也是一样，胳膊上的伤口崩开了，血顺着手臂往下流，他顾不上包扎，一刀一刀地砍，砍得虎口都裂了，但沈墨卿的偏军就是不退。
贺敏看着前方越来越近的黑色旗帜，深吸了一口气。
“青竹。”她低声说了一句。
没人应。青竹不在战场上，被她留在营帐里头了。
她笑了一下，也不知道是在笑什么。她把天子剑举起来，剑身上的血还在往下滴，一滴一滴的，滴在马鞍上，滴在她的手背上，温热。
“贺敏——”沈墨卿的声音又响起来了，这回更近，不到五十步。
她看见他举起了长枪，枪尖正对着她的胸口。风从北边吹过来，吹得她的披风往后飘，吹得他的黑色旗帜猎猎作响。她的头发从头盔里掉出来几缕，在风里头乱飞，挡住了她的视线，她没去拨。
沈墨卿冲过来了。
贺敏的马往左一闪，沈墨卿的长枪从她耳边刺过去，枪尖带起的风刮得她耳廓生疼。她举起天子剑，朝沈墨卿砍过去，剑刃砍在他的肩甲上，溅起一串火星。
沈墨卿的身子歪了一下，差点从马上摔下去，但他勒住了缰绳，稳住了。他回过头，看着贺敏，眼睛里头的血丝更多了，嘴角那个笑容还没消失。
“你的剑不够快。”他说。
贺敏没接话，举剑又砍。这一剑砍在他马脖子上，马惨叫着摔倒，沈墨卿从马上摔下来，在地上滚了两圈，爬起来的时候手里还攥着那杆长枪。
他从地上爬起来，单膝跪着，抬起头看着骑在马上的贺敏，笑了。他的头盔掉了，头发散着，脸上全是灰和血，笑起来的时候牙齿很白，白得不正常。
他站起来，举着长枪，朝贺敏走过来。
走了两步，一支箭从侧面射来，正中他的左臂。他闷哼一声，长枪差点脱手，但还是死死攥住了。第二支箭，第三支箭，第四支箭——从四面八方射来，是他自己的人射的，不，不是他的人了，那几支箭是从左翼射来的，李将军终于解决了那支偏军，带着人赶到了。
沈墨卿转身想跑，腿中了一箭，跪了下去。他的亲兵冲上来，把他拖走了。黑色的旗帜在战场上移动，越走越远，往平城的方向撤退。
贺敏骑在马上，看着沈墨卿被拖走的身影，没有追。她低头看了一眼自己的手，手上全是血，分不清是别人的还是自己的。天子剑的剑刃上有一道缺口，是刚才砍沈墨卿肩甲的时候崩的。
她把剑插回鞘里，手抖了一下，没插进去，又插了一下，进去了。
远处的战场上，尸体横七竖八地躺着，有穿黑甲的，有穿银甲的，分不清谁是谁。几只乌鸦从天上飞过，呱呱叫着，声音在空旷的战场上回荡。
她抬起头看了看太阳，太阳已经偏西了，这一仗打了将近一天。李将军浑身是血地骑马过来，还没开口，先咳嗽了几声，咳完了一抹嘴，说：“大帅，沈墨卿退了。”
贺敏嗯了一声。
“我军伤亡多少？”
李将军沉默了。贺敏看着他，他又沉默了几息的功夫，开口的时候声音很低：“还没统计完，但……至少三千。”
三千。贺敏的手指在剑柄上蹭了一下，剑柄上的丝绦被血浸透了，摸上去滑腻腻的。
远处平城的城门打开了，沈墨卿的残兵败将正在往城里撤，城门在他们身后缓缓关上，发出一声沉闷的巨响，连战场上都听得见。
贺敏骑在马上，风吹过来，把她头盔上掉出来的那几缕头发吹到了脸上。她伸手拨了一下，头发黏在脸上，拨不掉，上头有血，干了，跟皮肤粘在一起了。她用指甲抠了两下，抠下来一小块血痂，连着几根头发，疼得她皱了下眉。
