追击持续到后半夜。
刘武带着三千骑兵，像一条甩不掉的尾巴，死死咬在沈墨卿身后。从葫芦谷追出去三十里，又追了二十里，追杀整整五十里。官道上、田野里、山坡上，到处都是沈墨卿残兵的尸体，有的倒在路中间，有的挂在树枝上，有的趴在河沟里，水泡得发胀。
沈墨卿的三百亲兵，被刘武斩杀了两百多。剩下的几十个人，护着沈墨卿，一头扎进了北边的深山老林。大山里头没有路，树密得看不见天，骑兵进不去，刘武在山脚下勒住了马，看着黑黢黢的山林，骂了一句脏话。
“烧山。”他下令。
火把扔进去，枯草着了，烧了一片，但山里头太潮，火没烧起来就灭了。刘武又骂了一句，让人守在山脚的各条出口，自己骑马回去向贺敏复命。
天亮的时候，贺敏站在葫芦谷的谷口，看着士兵们在打扫战场。
尸体太多，一具一具地从谷底抬出来，摆在空地上，等着辨认和掩埋。敌军的尸体堆在左边，堆成了一个小山包，自己人的尸体堆在右边，比左边的小一些，但看着更让人心里头发堵。有士兵蹲在尸体堆边上哭，哭了几声就被同伴拉走了，还有活人要救，没时间哭。
贺敏的胳膊上缠了一圈纱布，是青竹早上给包的。昨天在战场上被流矢擦了一下，破了点皮，血已经止住了，但青竹非说要包，不包就不让她吃早饭。贺敏没办法，伸着胳膊让她包了。青竹包得不太好，纱布缠得太紧，勒得胳膊有点发麻。
“大帅。”李将军骑马过来，翻身下马，脸上的血已经洗过了，但耳朵后头还有一块没洗掉，干了的血痂黑红黑红的，“战果统计出来了。”
贺敏接过他手里的单子，看了一眼。
斩杀敌军五千余人，俘虏一万二千，缴获战马八百匹，粮草三千石，军械不计其数。沈墨卿的三万大军，除了逃散的和跟着他跑掉的几百人，基本上全军覆没。
贺敏把单子叠了两折，塞进袖子里头。
“我军伤亡呢？”
李将军沉默了一下，说：“阵亡两千一百余人，重伤一千三百，轻伤三千余。总共减员六千多。”
六千多。贺敏的手指在袖子里头攥了一下，攥住了那张单子，纸被攥皱了，发出细微的声响。三万人，打了两天，没了六千。她闭上眼睛，脑子里头浮现出那些倒在谷底的尸体，有穿黑甲的，有穿银甲的，分不清谁是谁，都混在一起，血把土都泡软了，踩上去黏糊糊的。
“重伤的送后方医治，阵亡的登记造册，抚恤金从贺家账上出。”贺敏睁开眼，声音很平静。
李将军抱拳，转身去安排了。
刘武骑着马回来了，灰头土脸的，胳膊上的纱布散了，拖在袖子外头，沾满了泥和血。他从马上下来，单膝跪在贺敏面前，低着头。
“末将该死，让沈墨卿跑了。”
“起来。”贺敏说，“深山老林，骑兵进不去，不是你的错。”
刘武站起来，还是低着头。
“他往哪个方向跑了？”
“北边，钻进了黑熊岭。那地方山高林密，方圆百里没有人烟，末将已经让人把山脚的所有出口都堵住了，他跑不出来。”
贺敏嗯了一声，走到一边，在一块石头上坐下了。石头很凉，隔着铠甲都能感觉到那股凉意。她的腿有点软，不是怕的，是累的。从前天到现在，她只眯了两个时辰，还是在马背上眯的。
青竹端了一碗水过来，贺敏接过去喝了，水是凉的，从井里刚打上来的，喝下去从嗓子凉到胃里。
“姑娘，吃点东西吧。”青竹从食盒里拿出一张饼，饼是凉的，硬邦邦的，掰开发出一声脆响。
贺敏接过饼，咬了一口，嚼了几下，咽了。饼没有味道，就是在嚼一团什么东西，她嚼得很慢，一口饼嚼了十几下才咽下去。
捷报传到京城的时候，是第三天的早晨。
传令兵骑着快马，一路高喊着“北境大捷——沈墨卿溃败——”，从城门口一直跑到宫门口。百姓们从家里跑出来，站在街两边拍手叫好，有人放鞭炮，噼里啪啦的，比过年还热闹。
新皇在朝会上听到捷报，从龙椅上跳了下来，差点摔了一跤。太监扶了他一把，他站稳了，小脸涨得通红，眼睛亮得跟点了灯似的。
“贺爱卿赢了！贺爱卿打赢了！”他喊着，声音在整个太和殿里头回荡。
朝臣们齐刷刷跪了一片，山呼万岁。太后坐在帘子后头，手捻着佛珠，嘴角慢慢往上扬，扬了很久，没放下来。
“传旨。”太后的声音从帘子后头传出来，“贺敏加封太傅，赏黄金千两，赐宅邸一座。其麾下将士，按功行赏。”
太监领旨，退下去了。
朝堂上一片欢腾。那些之前对贺敏出征还有疑虑的大臣，现在一个个笑得跟朵花似的，互相道贺，好像打了胜仗的是他们自己。
消息继续往南传，传到江宁，传到苏州，传到扬州。贺敏的名字，一夜之间传遍了大江南北。
而在北境，贺敏正坐在葫芦谷口的石头上，啃着一张凉饼。
她不太清楚京城那边已经闹成了什么样，也不太关心。她的注意力全在地图上，黑熊岭那片区域，她用炭笔画了好几个圈，标注了进山的几条小路。
“刘武。”
“末将在。”
“黑熊岭有几条路能进去？”
刘武想了想：“三条。一条是猎人走的，很窄，只能走一个人。一条是采药人走的，更难走。还有一条是山洪冲出来的水沟，夏天有水不能走，冬天干了可以走。”
贺敏的手指在地图上点了点：“每条路都派人进去搜。不要急，慢慢搜，他跑不了。”
刘武领命，转身走了。
贺敏把地图收起来，站起来活动了一下筋骨，腰上的旧伤又酸了，她伸手揉了揉，揉了好一会儿才缓解。她朝谷底走了几步，站在高处往下看。谷底的尸体已经抬得差不多了，露出生了，用沙土盖了一层，但还是能闻到血腥味，浓得化不开，混在早晨的雾气里头，吸一口就反胃。
青竹站在她身后，手里拿着一件干净的披风，想给她披上，又怕打扰她，就那么举着披风站着，举了好一会儿。
贺敏转过身，看见青竹举着披风的样子，嘴角动了一下，伸手拿过披风自己披上了。
“青竹。”
“在。”
“你去帮我把那本蓝皮册子拿来，在枕头底下。”
青竹跑回营帐，拿了册子过来。贺敏接过去，翻到最新的一页，用炭笔歪歪扭扭地写了一行字：沈墨卿溃败，逃入黑熊岭。斩杀五千，俘虏一万二千。我军伤亡六千余。写完了她看了看，字不好看，但能看清，把册子合上递给青竹。
“收好。”
青竹把册子抱在怀里，像抱着什么宝贝似的。
远处的山脚下，刘武派出去的搜山队已经出发了，三路人马，每路一百人，沿着三条小路往黑熊岭深处搜索。他们的背影在晨雾里头时隐时现，越来越远，最后消失在茫茫的山林里头。
贺敏看着那个方向站了很久，久到晨雾散了，久到太阳从东边的山脊上露出半个脸。阳光照在她脸上，把她的脸照得有点发白，嘴唇上起了皮，干裂了几道小口子，她舔了一下，舔到了血腥味。
她转身往回走，走了两步，低头看见自己的靴子上全是泥，鞋带松了一根，拖在地上，被泥糊住了，跟靴子黏在一起。她蹲下去，用两根指头捏住鞋带，拔了两下，鞋带从泥里拔出来了，但已经看不出原来的颜色了，黑乎乎的，像根烂绳子。她随便打了个结，站起来继续走，鞋带系得太松，走了几步又开了，拖在地上沙沙响。
她没再管，就那么拖着鞋带，走进了营帐。帐帘放下来的时候，外头的阳光被挡住了，帐子里头暗了下来，只剩下桌上那盏还没灭的油灯，火苗在风里头跳了两下，又稳住了。
