搜山搜了三天，一无所获。
刘武把黑熊岭翻了个底朝天，每一条山沟、每一片树林、每一处岩洞都搜过了，连猎户设的陷阱都让人下去看了，就是找不到沈墨卿的影子。一千精兵在山里头转了三天，衣服被树枝刮得稀烂，靴子磨破了底，有的人被毒虫咬了，脸肿得跟猪头一样，什么也没捞着。
第四天傍晚，刘武拖着两条灌了铅似的腿回到大营，脸色比锅底还黑。
“大帅，黑熊岭全搜遍了，没有。”他单膝跪在贺敏面前，声音里头全是挫败感，“末将无能。”
贺敏正在看地图，头都没抬：“起来。”
刘武站起来，不服气地补了一句：“末将问了山下的猎户，他们说黑熊岭有一条密道，通到山北面的一个峡谷，出口很隐蔽，一般人不知道。沈墨卿肯定是从那条密道跑了。”
贺敏的手指在地图上停了，从黑熊岭往北划了一条线，穿过一片空白区域，一直划到边境线。她的手指在边境线上点了两下，收回来。
“他往北跑了。”
“北边是外族的地盘——”
“我知道。”贺敏打断他，走到帐门口，掀开帐帘看着外头的天。北边的天空灰蒙蒙的，云压得很低，像是在酝酿一场大雪。冬天快到了，北境的冬天来得早，十月底就开始飘雪花了，一旦大雪封山，别说追人，连路都找不到。
帐帘还没放下来，一个传令兵跑过来，手里拿着一封密信。“大帅，赵管家的信。”
贺敏接过信，拆开，抽出一张皱巴巴的纸。纸上的字写得很潦草，看得出是在颠簸的马背上写的，有些笔画都飞出去了。内容很短，只有两行：
沈墨卿已出黑熊岭，向西北大漠方向逃窜。随身不足百人，马匹三十。我正暗中跟随，请速派人拦截。
贺敏把信递给刘武。刘武看了一遍，脸上的表情从沮丧变成了急切。
“大帅，末将现在就去追——”
“等等。”贺敏走到沙盘前头，手指从黑熊岭往西北方向移动，穿过一片荒漠，一直点到边境的一座关隘，“他要去的是这座关。出了这个关，就是外族的地盘，我们的人就过不去了。”
“那还等什么？末将带骑兵追，日夜兼程，一定在他出关之前截住他。”
贺敏没有立刻点头，在沙盘前头站了一会儿。
“赵管家说他是向西北方向逃，但西北那么大，具体走哪条路？”她说着从桌上拿起另一份情报，是前两天从西北守将那边送来的，说边境最近有外族骑兵活动，似乎在接应什么人。
两条情报放在一起，贺敏的眉头皱了一下。
“他不是盲目地逃，是有人接应。”贺敏把两份情报推到刘武面前，“外族在边境线上等着他。你就算追上了，他那边有接应的人，你一千人对上外族骑兵，胜算不大。”
“那怎么办？就这么让他跑了？”
“跑不了。”贺敏的声音很平静，但刘武听出了一种不一样的东西，不是安慰，是在陈述一个事实，“他要出关，必须经过青峡关。那是西北边境唯一的关口，两边是山，中间一条路，骑兵过不去，步兵也过不去，只能一个一个走。他已经传信给青峡关的守将，让他们严加盘查。他出不了关。”
刘武张了张嘴，又闭上了。他不太相信沈墨卿会这么容易被拦住，但贺敏说的话从来都是有依据的，他没有反驳。
两日后，青峡关传来消息。
沈墨卿没有走青峡关。他在离青峡关一百里的地方，从一个当地人都不太知道的山谷里穿过去了。那个山谷叫鹰愁涧，两边是峭壁，中间一条窄缝，最窄的地方只能侧身通过。当地人都不敢走，因为随时可能掉下去摔死，但沈墨卿走了。他带着不到一百人，从那条窄缝里钻了过去，钻过去之后，就是外族的地盘了。
贺敏收到这个消息的时候，正在帐篷里喝粥。粥是青竹刚煮的，放了红枣和枸杞，煮得稠稠的。她听完传令兵的话，手里的勺子顿了一下，然后继续喝粥，把碗里的粥喝完了，拿帕子擦了擦嘴。
李将军站在帐子里头，脸色很难看。“大帅，沈墨卿出了关，我们追不了了。外族的地盘，朝廷的兵马不能越界，否则就是挑起两国战争。”
“我知道。”贺敏站起来，把帕子放在桌上，“但他出了关，不代表我们就抓不到他了。”
“大帅的意思是——”
“他现在是丧家之犬，身边只剩不到一百人，马匹也快跑废了。外族会收留他，但不会把他当大爷供着。他得拿出本事来，让外族觉得他有利用价值。”贺敏走到地图前，手指点在大漠深处的一个位置，“外族的王帐设在这里，离青峡关八百里。他要走到王帐，至少得半个月。这半个月，他随时都可能死在大漠里头。”
李将军点了点头，但还是有些不甘。“大帅，难道我们就在这儿干等着？”
“不等。”贺敏转过身，看着李将军，“你带五千精兵，驻扎在青峡关。不是入侵，是驻防。外族要是敢明目张胆地支持沈墨卿，我们就打。另外，派人去跟外族的几个部落首领联络，告诉他们，谁要是把沈墨卿交出来，大周给的赏金够他们整个部落吃三年。”
李将军的眼睛亮了，抱拳领命。
刘武站在旁边，听完贺敏的安排，脸上的表情缓和了一些。“大帅，末将也想去青峡关。”
“你的胳膊伤还没好。”
“末将用的是右手，左胳膊伤了不耽误砍人。”
贺敏看了他一眼，嘴角动了一下，点了点头。
刘武咧嘴笑了，转身出去收拾行装。
帐子里头安静下来，只剩下贺敏一个人。她在椅子上坐了很长一段时间，手指搭在扶手上，没有敲，就那么搭着。面前的地图上，沈墨卿的逃亡路线被她用炭笔画了一条虚线，从黑熊岭到鹰愁涧，从鹰愁涧到大漠，从大漠到外族的王帐，弯弯曲曲的，像一条垂死挣扎的蛇。
“姑娘。”青竹端着一盆热水进来，盆沿上搭着一条帕子，“洗把脸吧，您都好几天没好好洗过了。”
贺敏嗯了一声，站起来，走到盆前。她弯腰捧了一把水，浇在脸上，水很烫，烫得她脸皮发红。她搓了两下，又浇了一把，水顺着下巴往下淌，滴在衣领上，把领口打湿了一片。她直起腰，从青竹手里接过帕子，擦干脸上的水，帕子上沾了一层灰。
青竹把盆端走了，走到帐门口的时候回头看了一眼，贺敏又坐回了椅子上，对着地图发呆。青竹叹了口气，放下帐帘，脚步声远了。
帐子里头的烛火跳了两次，贺敏的眼睛被晃了一下，她伸手拢了一下火苗，火苗从她指缝间窜了一下，她的手缩回来，指尖有点发烫。她低头看了一眼指尖，红了一小块，跟之前被烛火烫的那个位置不一样，这回是左手，之前是右手。
帐外头起风了，帐篷的布料被风吹得哗哗响，固定帐篷的绳子在风里头发出呜呜的声响，像有人在哭。贺敏站起来，走到帐门口，掀开一角往外看。北边的天彻底黑了，看不见星星，看不见月亮，连远处营地的火把都变得朦朦胧胧的，像是隔了一层毛玻璃。
风很大，吹得她的头发往后飘，她眯着眼，在风里头站了一会儿。远处黑黢黢的山影在夜色里头像一头趴着的巨兽，沈墨卿就是从那个方向跑的，翻过那些山，穿过那片荒漠，去了外族的地盘。
贺敏放下帐帘，转身回到桌前。她拿起炭笔，在地图的边缘写了一行小字：放虎归山，后患无穷。写完之后她看着那几个字看了好几息的功夫，用指腹把字蹭掉了。炭笔写的，一蹭就花了，只留下一片黑蒙蒙的印子。
她放下炭笔，吹灭了灯，在黑暗里坐了很久。
外头的风还在刮，帐篷的布料哗哗地响，绳子在风里头发出呜呜的声音。桌上的地图被风吹得翻了一页，纸页翻动的声音在黑暗里头格外清晰，像有人在翻书。
