立后的折子是礼部的吴侍郎递上来的。折子写得很长，从“国不可一日无君”写到“后宫不可一日无主”，引经据典，洋洋洒洒两千多字，最后落在“陛下年幼，请立皇后以正宫闱”上。太监念折子念得口干舌燥，念完了舔了舔嘴唇，退到一边。
朝堂上安静了。
新皇坐在龙椅上，歪着头看了一眼太后坐的方向。今天太后又来了，帘子垂着，看不清表情，但她的手指在扶手上敲了两下，这是她的习惯，想事情的时候就这样。
“是该立后了。”太后的声音从帘子后头传出来，不大，但很清晰。
朝堂上像炸开了锅。有人站出来推荐王家女，说王家的女儿知书达理、贤良淑德，是皇后的不二人选。有人推荐李家女，说李家的女儿品貌端庄、才情出众，比王家女强。还有人推荐张家女、赵家女、周家女，争来争去，吵得不可开交。
贺敏站在最前头，一言不发。她的手搭在天子剑的剑柄上，手指一下一下地敲着，节奏很慢，跟朝堂上的吵闹声完全不在一个拍子上。
“贺元帅。”太后的声音又响起来了，吵声瞬间停了。
贺敏转过身，面朝帘子的方向拱了拱手：“臣在。”
“你以为呢？”
“臣是外臣，后宫之事不敢妄议。”
“但说无妨。”太后的语气不容拒绝，帘子后头的身影动了一下，像是在调整坐姿，也可能是在看贺敏的反应。
贺敏沉默了几息的功夫。朝堂上所有人的目光都落在她身上，有人紧张，有人期待，有人不安。王家的人怕她推荐李家，李家的人怕她推荐王家，小门小户的人怕她推荐世家，世家的人怕她推荐寒门。
“皇后人选，德为先，才次之，家世最末。”贺敏的声音不大，但大殿的穹顶把她的声音传到了每一个角落，“臣建议选贤德之女，不拘世家。只要人品端正、胸怀宽广、能担得起母仪天下的责任，不管出身高低，都可以。”
朝堂上又吵起来了。
这回比刚才吵得更凶。有人大声叫好，说贺元帅说得对，皇后就该选贤德的，不能只看家世。有人冷笑，说不看家世看什么？皇后是一国之母，出身寒门的女子有什么资格当？还有人阴阳怪气地说，贺元帅自己就是寒门出身，当然帮寒门说话。
贺敏没有反驳，没有解释，就站在那儿听着，脸上的表情没有任何变化。她的手还搭在剑柄上，手指还在敲，哒、哒、哒，一下一下的，像是一个人在慢慢地数数。
吵了大约一刻钟，太后的声音又响起来了。
“此事容后再议。”太后的语气不重，但朝堂上瞬间安静了，像被人掐住了脖子，“皇后人选不是小事，不能草率。择日再议，退朝。”
太监喊了退朝，朝臣们鱼贯而出。贺敏没有急着走，站在太和殿的门口，看着外头的天。雪化了，地上湿漉漉的，丹陛上的石板反着光，亮得晃眼。
太后从帘子后头走出来，穿了件暗紫色的常服，头发梳得一丝不苟，脸色比前几天好了不少。她走到贺敏身边，站住了，也看着外头的天。
“贺大人，你刚才说的那番话，得罪了不少人。”太后用的不是“贺元帅”，是“贺大人”，这个称呼的转变让贺敏的眉梢动了一下。
“臣说的是实话。”贺敏的声音很平静，“皇后是一国之母，选错了人，后患无穷。”
太后嗯了一声，转身走了。走了两步又回头，看着贺敏，欲言又止，最后还是走了。她的背影在长廊里头渐行渐远，暗紫色的衣裳在昏暗的光线里头几乎融进了墙壁的颜色里。
贺敏从宫里出来，上了马车。青竹在车厢里头坐着，手里拿着一个本子，上头记着今天朝堂上的事。她记得很认真，谁说了什么话，谁支持谁，谁反对谁，全都记下来了，字写得不大，但一笔一划很清楚。
贺敏接过本子看了一遍，还给青竹。
“姑娘，太后真的会立后吗？”青竹小声问。
“会。皇上虽然才八岁，但后宫不能没有主事的人。太后年纪大了，精力不够，需要一个年轻的主子来管后宫的事。”
“那您觉得谁会当皇后？”
贺敏靠在车壁上，闭着眼想了一会儿。朝堂上推荐的那几个人选在她脑子里头过了一遍，王家女太骄，李家女太弱，张家女年纪太小，赵家女倒是稳重，但赵家之前跟世家联盟走得近，这个节骨眼上不能用。
“不知道。”贺敏睁开眼，说了这三个字。
青竹没再问了。
回到元帅府的时候，贺敏刚下马车，赵管家从门里头迎出来，手里拿着一封信。信是从女子学堂送来的，柳如是写的，说学堂的第二批学生已经招满了，三十个人，其中有几个资质不错的，希望贺敏有空去看看。
贺敏把信看完，塞进袖子里头，走进书房。她坐在椅子里头，把信又拿出来看了一遍，放在桌上，拿砚台压住。
她站起来走到窗前，推开窗户。外头的院子很安静，老槐树的叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一根根干枯的手指。那只橘猫蹲在树杈上，尾巴垂下来，一晃一晃的。它看见贺敏，喵了一声，声音不大，像是在打招呼。
贺敏看了它一眼，关上窗户，回到桌前坐下。她拿起笔，给柳如是回信，写了几个字：知道了，过几日去看。写完了把信折好，叫赵管家送出去。
赵管家拿着信走了，书房里头又安静了。贺敏靠在椅背里，手搭在扶手上，手指又开始敲了。她今天敲的频率跟平时不一样，更慢一些，像是在想什么很难的事情。
立后的事迟早要定下来，但选谁，怎么选，选完之后会不会又起风波，这些都是问题。太后说要容后再议，但拖不了多久，朝臣们不会让这件事拖太久的。
远处皇宫的方向传来钟声，又沉又长，在傍晚的空气里头回荡。贺敏听了听那钟声，分辨了一下，是宫门要下钥的钟，每天这个时候都会敲。她站起来活动了一下筋骨，腰上的旧伤又酸了，她伸手揉了揉，揉了好一会儿，酸劲儿过去了，但还有点隐隐的疼。
烛火跳了一下，她的影子在墙上晃了晃，忽大忽小。她看着自己的影子发了一会儿呆，也不知道在想什么，反正就是发呆。影子在墙上不动了，她也坐着不动，就那么对着墙壁看了好一阵子，久到烛火又跳了一下，影子又晃了晃，她的目光才收回来。
低下头，她看见桌上砚台里的墨已经干了，结成一块黑壳，裂了几道缝。她拿起水壶倒了点水进去，拿起墨锭磨了几下，墨又活了，黑漆漆的，在砚台里头闪着光。她把墨锭放下，看着那一汪墨汁，墨汁表面映出她半张脸，模模糊糊的，看不清楚。
