密议设在元帅府的书房，时间是半夜。
刘武从宫中过来，铠甲外头罩了件黑色斗篷，进门的时候带进来一股冷风，烛火晃了几下差点灭。李将军从城北大营赶来，靴子上全是泥，在门口跺了好一阵才进来。柳如是来得最早，坐在角落里，手里捧着一杯热茶，没喝，就那么捧着暖手。
贺敏最后一个从里间出来，穿着便服，头发随便挽了个髻，用一根银簪子别住。她坐到书案后头，把一卷地图在桌上展开，上头圈圈画画，标满了记号。
“端王勾结沈墨卿，意图谋反。”贺敏开门见山，没有铺垫，没有寒暄，“证据还在收集中，但已经可以确定了。一个在内，一个在外，约定来年开春后同时发难。”
书房里安静了一瞬。刘武的手按在了刀柄上，李将军的眉头拧成了一个疙瘩，柳如是放下茶杯，坐直了身子。
“大帅，末将去青州，把端王擒来。”刘武站起来，铠甲哗啦响了一声。
“坐下。”贺敏看了他一眼，语气不重，但刘武立刻坐下了，“端王是亲王，没有铁证不能动。你现在去青州抓他，用什么罪名？他可以说你诬陷亲王，到时候反咬一口，你担得起？”
刘武不说话了，手从刀柄上松开。
贺敏的手指在地图上点了两下，先点的是皇宫的位置。“刘武，从明天起，宫中守卫加倍。你在宫里安排多少人？”
“目前是八百。”
“增加到一千五。所有进出宫门的人，不论是谁，都要查验腰牌。端王的人如果想接近皇上，必须第一时间拿下。”
刘武点头，在心里默默盘算人员调配。贺敏的手指移到城外的位置，看着李将军。
“李将军，从禁军中抽调五千精兵，驻扎在城外西山的营地里，不要进城，不要惊动任何人。装备带齐，随时准备开拔。”
“末将领命。”李将军抱拳，又问了一句，“大帅，这五千人是防端王还是防沈墨卿？”
“都防。”贺敏说了两个字，没有多解释。
李将军没有再问。
贺敏转向柳如是，手指在桌上敲了一下。“柳如是，派人潜入端王府，安插眼线。端王在青州的一举一动，我都要知道。他见了什么人，写了什么信，银子流向哪里，全都要记下来。”
柳如是点了点头：“已经在安排了。我手底下有两个人，一个会算账，一个会武艺，可以混进端王府做下人。”
“多久能安插进去？”
“半个月。”
“太慢。”贺敏摇了摇头，“十天。多花银子没关系，一定要快。”
柳如是咬了咬牙：“十天就十天。”
贺敏把地图卷起来，放在一边，靠进椅背里，目光扫过三个人。刘武坐得笔直，手放在膝盖上；李将军翘着二郎腿，但脚尖绷得很紧；柳如是低着头，像是在默记刚才交代的事。
“端王现在还在京城，住在客院里。”贺敏的声音放低了一些，“他以为自己的计划天衣无缝，以为我不知道他跟沈墨卿的事。我就让他以为我毫无防备，等他回了青州，等他露出马脚，等他动手的时候，再给他致命一击。”
三个人都点了点头。
密议散了，刘武和李将军前后脚出了书房，柳如是走在最后，走到门口又回头看了一眼贺敏，想说什么，张了张嘴又闭上了，转身消失在夜色里头。
贺敏一个人坐在书房里，把地图又打开看了一遍。青州到京城的官道她走了三遍，哪里能设伏，哪里能堵截，哪里能打援，全在心里头过了一遍。端王的青州兵有三万人，真要打起来，五万禁军未必能稳赢，但加上城防营和西山的那五千精兵，兵力上就有优势了。
她把地图卷好，放进画筒里，站起来活动了一下筋骨。腰上的旧伤酸得厉害，她伸手揉了好一阵，酸劲儿过去了，但还有点麻。
第二天一早，刘武就开始往宫里加人。原本守宫门的侍卫从五十人增加到一百人，巡逻的队伍从两班倒变成了三班倒，连送菜进宫的太监都要经过三道查验才能进去。太后察觉到了变化，派人来问，贺敏只说了一句“加强宫禁，以防万一”，太后就没再问了。
端王在客院里住了三天，每天不是看书就是写字，偶尔在院子里走两圈，从不外出。第四天，他进宫给太后和新皇请了安，又去太庙祭拜了先帝，然后来贺府辞行。
“贺元帅，小王在京城叨扰了数日，多谢款待。青州那边还有政务要处理，小王今日就回去了。”端王站在花厅里，拱手弯腰，笑呵呵的。
贺敏回礼：“王爷慢走，一路顺风。”
端王又客气了几句，转身走了。走到门口的时候，他忽然停下来，回头看了贺敏一眼，那个眼神跟之前不一样，里头有一种说不清的东西，像是在打量，又像是在试探。只是短短一瞬，他又笑了，拱了拱手，出了门。
贺敏站在花厅里，看着他的背影消失在影壁后头。她的手搭在剑柄上，手指慢慢收紧，又慢慢松开。
端王走后，贺敏让柳如是加紧了监视。十天后，柳如是的眼线成功混进了端王府，一个做了账房先生的助手，一个做了马厩的养马人。每天都有消息从青州传回来，用信鸽，隔天就能到。
消息的内容很琐碎，端王今天见了谁，明天写了什么信，后天去了哪里，全都记着。贺敏每天看这些消息，看得很仔细，从琐碎的日常里头寻找蛛丝马迹。半个月后，终于有一条有价值的消息——端王给塞外写了一封信，让送信的人走了加急，信封上写着“沈先生亲启”。
沈先生。沈墨卿。
贺敏把这条消息看了一遍，放在桌角，拿起笔在蓝皮册子上记了一笔。
李将军的五千精兵已经驻扎在了西山，对外说是冬季野外拉练，没人怀疑。营地扎在山坳里头，从外面看不见，但离京城只有二十里，骑兵半个时辰就能到。李将军亲自带队，每天操练阵法，士兵们不知道为什么要拉到这荒山野岭来，但军令如山，没人问。
腊月二十三，小年。
贺敏从宫里出来，上了马车，青竹递了杯热姜茶过来。她接过去喝了一口，甜中带辣，暖了一路。马车走在长安街上，街两边已经开始挂灯笼了，红彤彤的，年味很浓。有小孩在街上放鞭炮，噼里啪啦的，炸得满地红纸屑。
“姑娘，快过年了。”青竹小声说。
“嗯。”
“端王会来京城过年吗？”
“不会。他要在青州盯着他的兵。”贺敏放下茶杯，靠在车壁上，手指在膝盖上敲了两下，“过年的时候，反而是最危险的时候。很多人觉得过年了，可以放松了，但想动手的人，偏偏会挑这个时候。”
青竹的脸色变了一下，没说话。
马车回到元帅府，贺敏下了车，在门口站了一会儿。门楣上的匾额“镇国元帅府”五个金字在夕阳下闪着光，门框两边贴了新对联，是赵管家让人贴的，红纸黑字，写着“一门忠烈，万世流芳”。贺敏看了那副对联一眼，嘴角动了一下，迈过门槛进了院子。
偏院里，贺芷兰正在跟翠儿包饺子。贺芷兰包得歪歪扭扭的，馅儿漏出来了，翠儿手把手教她，教了三遍还是包不好。贺芷兰气得把面团拍在案板上，鼓着腮帮子说“不包了”。一抬头看见贺敏站在院门口，立刻笑了，举着沾满面粉的手跑过来。
“姐姐！你看我包饺子了，虽然包得不好看，但是翠儿说能吃。”
贺敏低头看着她手上的面粉，白花花的，沾满了袖子，连脸上都蹭了一团。
“先去洗手。”
贺芷兰哦了一声，跑到水盆边洗手，洗了两下就跑回来了，手上的面粉没洗干净，白一块黄一块的。贺敏看了她一眼，没再说啥，转身走了。贺芷兰在后头喊：“姐姐你今天留下来吃饭吗？我包的饺子你尝尝！”
贺敏没回头，抬手挥了挥，意思是看情况。
书房里头，柳如是送来了一份新的密报。端王最近十天调集了三千石粮草，分别存放在青州城外的三个地方，同时加强了王府的守卫，原来的二百亲兵增加到了三百。信中还提到，端王最近几次在宴会上对朝中几个大臣流露出不满，说“朝廷不把宗室当回事”。
贺敏把密报看完，放在桌上，站起来走到窗前。天黑了，院子里的灯笼亮了，照在雪地上，雪光映着灯笼的光，整个院子亮堂堂的。老槐树上蹲着那只橘猫，尾巴卷着身子，眯着眼，像是在打盹。
她的手指在窗框上敲了两下，哒哒。
“青竹。”
“在。”
“把我的话记下来。给刘武：宫中守卫春节期间不得减员，反而要增加换班频率，防止有人趁过节偷懒。给李将军：西山五千精兵春节期间不许饮酒，保持战备。给柳如是：青州那边继续盯，每天一报，不许间断。”
青竹在本子上一笔一划地记着，手有点抖，字写得歪了些，但能看清。
贺敏从窗前转过身，回到书案前坐下。她拿出那本蓝皮册子，翻到最新的一页，提笔写下：端王调集粮草、增兵、拉拢朝臣，动作越来越大。他以为我不知道，以为我还在过年。我要让他继续以为。等他以为万事俱备的时候，就是他败亡的时候。
写完了她搁下笔，吹干墨迹，合上册子。册子的封面磨得更白了，红绳只剩最后一根，丝线已经散了，用几股细线勉强捆着。她用手指按了按那些散页，按不回去，懒得弄了，把册子塞进抽屉深处。
窗外头，远处传来一声爆竹，很响，在安静的夜里头炸开，回音在巷子里头荡了好几下。紧接着又是一声，更响，更脆，像是什么东西断了。贺敏听了几声，站起来吹灭了灯，站在黑暗里，手搭在窗台上。窗台上的那盆兰花已经被翠儿搬进屋里了，怕冻着，只留下一个空荡荡的托盘。她的手指在托盘上摸了摸，摸到一道裂痕，从中间一直延伸到边缘，喇手。她顺着那道裂痕摸了一个来回，收回手，转身走出了书房。
