密信是正月十七截获的。
柳如是亲自送来的，进门的时候脸色白得跟纸一样，手里攥着一个牛皮纸信封，信封被她的汗浸得有点潮。她没有坐下，没有喝茶，站在贺敏面前，把信封递过去的时候手在抖。
“大帅，端王和沈墨卿的密信。”
贺敏接过信封，抽出里头的信纸。信纸是上好的宣纸，薄而韧，折叠得很整齐。她展开来，密密麻麻的小字跃入眼帘，笔迹清秀端正，是端王的字，她在寿宴上见过端王写的诗，认得这笔字。
信的内容不长，但每一条都像刀子一样扎在纸上：
“军师沈兄如晤：约定下月初三，兄率军攻北境边关，牵制贺敏主力。弟在京城率死士杀贺敏、挟皇帝，内外夹攻，大事可定。兄在外，弟在内，里应外合，天下唾手可得。事成之后，兄为宰相，弟为皇帝，共享江山。”
贺敏把这封信看了两遍。第一遍看内容，第二遍看笔迹和用词。确认无误后，她把信纸放在桌上，抬起头看着柳如是。
“还有别的吗？”
柳如是又从袖子里头掏出两样东西，一样是端王跟沈墨卿银两往来的账目，记录了三年间二十多万两银子的流向，经手人、时间、金额，一笔一笔清清楚楚。另一样是沈墨卿的回信，笔迹潦草，但内容更直白：“端王弟放心，下月初三，我必如期发兵。贺敏交给我，皇帝交给你。”
贺敏把这三样东西摆在桌上，并排放在一起。端王的密信、沈墨卿的回信、银两往来的账目。三样东西放在一起，就是一个完整的证据链——端王勾结塞外逆贼沈墨卿，意图谋反。
“时间，下月初三。”贺敏的手指在密信上点了点，点了两下，收回来，“今天是什么日子？”
“正月十七。”柳如是说。
贺敏在心里算了一下，从今天到下月初三，还有半个月。端王选的时间很好，下月初三是二月二，龙抬头，按照惯例新皇要在太和殿举行祭祀大典，文武百官都要到场，禁军的注意力全在祭典上，正是动手的好时机。
“端王现在在哪？”
“在青州。但他已经秘密派人进京，在京城租了三处宅子，藏了至少两百名死士。”柳如是又掏出一张纸，上头画着京城的地图，标注了三处宅子的位置，一处在城南，一处在城东，一处在城北，“端王本人会在二月初一潜入京城，亲自指挥。”
贺敏看着那张地图上的三个红圈，沉默了片刻。然后她笑了，不是开心的笑，是猎人看见猎物走进了死胡同的那种笑，嘴角往上勾了一下，眼睛没笑，冷冰冰的。
“他以为自己算无遗策。他在信里说‘牵制贺敏主力’，他知道我会在沈墨卿南下时带兵北上，他一厢情愿地以为京城会空虚。”贺敏站起来，走到墙上挂的地图前，手指点在青州的位置上，然后划了一条线到京城，“他不知道的是，我不会北上。沈墨卿那边，我早就安排了周虎在边关守着。他那一万多人，打不过周虎。”
柳如是看着贺敏的背影，深吸了一口气。
“大帅，我们什么时候动手？”
贺敏没有立刻回答，在地图前站了片刻，转过身，走回书案前坐下。她把桌上那三样证据收拢到一起，叠好，放进一个紫檀木匣子里头，盖上盖子。
“不等下月初三了。我要在他动手之前，先拿下他。”
柳如是的眼睛亮了一下。
“通知刘武和李将军，三日后动手。”贺敏的声音不大，但每个字都稳稳当当的，“端王，该收网了。”
柳如是站起来，抱拳，转身就走。走到门口的时候，贺敏又叫住了她。
“等等。那三处宅子里头的死士，先不要惊动。等端王进了京，连他一起端。”
“明白。”
柳如是走了，书房里又安静了。贺敏把紫檀木匣子锁好，钥匙收进袖子里头，然后拿起毛笔，在纸上写了几行字。第一行写给刘武：三日后子时，率五百精兵封锁端王在京城的每一处落脚点，不许放走一个人。第二行写给李将军：西山五千精兵三日后寅时进城，接管九门，没有我的手令，任何人不得出入。第三行写给周虎：边关加强戒备，沈墨卿若来，只管打，不必请示。
三封信写完，贺敏吹干墨迹，折好，让青竹送出去。
青竹接过信，手有点抖，但她咬了咬牙，稳住了。她跟着贺敏这么多年，见过大风大浪，知道姑娘做的每一个决定都是经过深思熟虑的。她把信揣进怀里，转身出去了。
贺敏靠在椅背里，闭上眼。脑子里头在快速运转，端王的每一步棋她都要想到，每一处细节都不能遗漏。端王在青州有三万人，真打起来，那三万人不会善罢甘休。但端王一倒，那三万人就是无头之蛇，散兵游勇，不足为惧。
关键在于——端王必须活捉，不能让他跑了，也不能让他死了。活着的端王，是一个可以审、可以判、可以让天下人看到朝廷威严的逆贼。死了的端王，是一面旗帜，会让那些心怀不轨的人说“端王是被朝廷逼死的”。
贺敏睁开眼，拿起笔，又在纸上写了一行字：端王朱宸，勾结塞外逆贼沈墨卿，意图谋反。证据确凿，三日后收网。写完了她把这行字也收进了紫檀木匣子里头。
窗外头，天色渐渐暗了。夕阳的余晖照在窗纸上，把整间书房染成了橘红色。贺敏站起来走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗哗响。她用镇纸压住，站在窗前看着外头的院子。
老槐树的影子被夕阳拉得很长，从树根一直拖到院墙根底下，像一条黑色的河。那只橘猫不在树上，不知道跑哪儿去了，大概是去厨房偷鱼了。翠儿昨天说厨房少了一条鲤鱼，怀疑是猫叼的，但没有证据，没法定罪。
贺敏的嘴角动了一下，这回是真笑了，很浅，上过战场的脸做不出什么表情。
她转身回到书案前，把桌上的东西收拾好。紫檀木匣子放进抽屉深处，蓝皮册子也放进去，关上抽屉，锁好。钥匙串在手里叮叮当当响了几声，她把钥匙塞进袖子里头的暗袋，按了按，确认放好了。
然后她走出书房，经过回廊，经过偏院，走到府门口。门房看见她出来，赶紧跑过来问要不要备车，她说不用，就在门口站着。天已经黑了，巷子里头的灯笼亮着，黄澄澄的光照着青石板路，光影斑驳。远处传来更夫的梆子声，一慢两快，二更了。
她站在门口，看着巷子口的方向。端王上次就是从那个方向来的，骑在马上，笑呵呵的，拱手弯腰，说“贺元帅威震天下，小王敬仰”。那副嘴脸现在想起来，只觉得恶心，但当时还真是滴水不漏。
贺敏转身回府，把门关上。
第二天，柳如是又送来了一份情报。端王已经从青州出发了，带着五十名亲兵，化妆成商队，沿着官道往京城赶。预计二月初一到达。贺敏把情报看完，在日历上画了一个圈——二月初一，端王入京。
当天晚上，贺敏把刘武和李将军叫到书房，最后确认了一遍行动方案。刘武负责城内的抓捕，李将军负责城外的封锁，时间定在二月初一的子时，端王一进京城，立刻动手。
“记住，要活的。”贺敏看着他们两个人，目光很沉，“端王不能死。”
“末将明白。”刘武和李将军同时抱拳。
贺敏点了点头，让两个人走了。
他们走后，贺敏没有睡，坐在书房里对着那盏油灯发呆。灯芯烧久了，结了灯花，火苗跳得不太稳。她拿起铜签子拨了拨灯芯，火苗旺了一些，亮了一些，在墙上投下一团橘黄色的光晕。
她的手指搭在扶手上，没有敲，就那么搭着。蓝皮册子被她从抽屉里拿出来翻开了，端王的那一页上写着“三日后收网”几个字，墨迹已经干了，笔画微微凸起，摸着有点硌手。她的指腹在那几个字上来回摸了两遍，收回手，合上册子。
窗外头，远处隐约传来几声犬吠，很近，又很远，像是从巷子口传过来的。犬吠声断断续续的，叫了几声就停了，夜重新安静下来，静得能听见自己的呼吸声，一吸一呼，均匀而缓慢。贺敏吹灭了灯，在黑暗里坐了很长一段时间，才起身回了卧房。
