贺敏没有派人去请，自己进了宫。
雨还在下，比昨天小了些，细得像牛毛，落在脸上凉飕飕的。她没打伞，从宫门口走到太后的寝殿，披风湿透了，贴在身上，冷得她牙关紧了一下。太监想进去通报，她摆了摆手，直接推门进去了。
太后正在佛堂里念经，听见门响，转过头来。她看见贺敏浑身湿透的样子，眉头皱了一下，放下手里的佛珠，站起来走到她面前，伸手摸了摸她的袖子，全是水。
“这么大的雨，怎么不打伞？翠儿也不提醒你。”太后的语气带着责怪，但手已经在解贺敏的披风了，解了两下没解开，又叫宫女来帮忙。宫女把湿披风拿走，又拿了一条干的来，太后亲手给她披上。
贺敏站在那里任太后摆弄，等太后忙完了，她才开口。“太后，臣想问一件事。”
太后看了她一眼，挥了挥手，让宫女太监都退了出去。屋子里只剩下她们两个人，安静得能听见雨打在屋檐上的声音。
“问吧。”太后坐回榻上，端起茶碗，盖子没揭开，就那么端着。
“端王背后是谁，太后真的不知道吗？”
太后的手顿了一下。茶碗的盖子在她手指间停了一瞬，发出一声细碎的瓷器碰撞声。她没有喝茶，把茶碗放下了，低着头看着自己的手指，手指上的戒指在烛光下泛着暗沉的光。
沉默了很久。
久到贺敏以为太后不会回答了。她正要开口，太后忽然说话了，声音比平时低了很多，低到像是在跟自己说。
“先帝临终前，曾给本宫一道密旨。”太后的手指在桌面上画着圈，一圈一圈的，“他说，若有一日，沈墨卿起兵，就公开这道旨意。若沈墨卿安分守己，这道旨意就永远封存。”
贺敏的眉头皱了一下。她没有打断，等着太后继续说。
太后站起来，走到墙边的一个柜子前头。柜子是紫檀木的，雕着龙凤呈祥的图案，上头挂着一把铜锁。太后从衣领里头掏出一把小钥匙，插进锁孔，转了两下，打开了柜子。她从柜子最深处拿出一个明黄色的绸布包，走回来，放在桌上。
绸布包不大，长条形的，打开之后，里头是一卷圣旨。圣旨的轴是玉的，上头的龙纹已经磨得有点模糊了，看得出来有些年头了。太后把圣旨推到贺敏面前，手指在圣旨上按了一下，像是下了很大的决心。
“你看吧。”
贺敏展开圣旨，从头到尾看了一遍。
她的脸色变了。不是那种慢慢变白或者慢慢变红的变化，是那种像有人在她脸上打了一拳的突变，一瞬间的事情。圣旨上的字不多，但每一个字都像钉子一样扎进她的眼睛。
沈墨卿乃朕之亲子，理应继承大统。
贺敏把这几个字看了三遍。第一遍以为自己看错了，第二遍确认没看错，第三遍确认自己不是在做梦。她抬起头看着太后，太后的脸上有一种说不出的疲惫，像是背了一副很重的担子，背了很久，终于可以放下来歇一歇了。
“沈墨卿是先帝的儿子？”贺敏的声音有点紧，她很少这样。
太后点了点头。
“那现在的皇帝——”
“先帝临终前改了主意。”太后的声音很平静，平静得像一潭死水，“他说沈墨卿不合适，说这个孩子心术不正，当了皇帝会害了天下。所以他把皇位传给了现在的皇帝，让我垂帘听政，辅佐幼主。”
贺敏把圣旨放下，手指在玉轴上摩挲了一下。玉轴冰凉，摸上去滑溜溜的。她看着太后，太后的眼眶红了，但没有哭，嘴唇抿着，像是在忍着什么。
“所以沈墨卿造反，不只是野心。他认为皇位本来就是他的。”贺敏的声音恢复了平静，但熟悉她的人能听出来，那平静底下压着什么东西，很沉，压得她声音有点哑。
太后闭上眼睛，手指捻着佛珠，珠子转得很快，密集得像下雨。她转了很久才停下来，睁开眼看着贺敏，目光里头有一种说不清的东西，像是托付，又像是哀求。
“这就是本宫一直不敢公开的秘密。”太后的声音发颤，“本宫怕公开了，天下大乱。沈墨卿是先帝的亲儿子，血统上比现在的皇帝更正。一旦有人知道这个秘密，就会有人拿他当旗帜，号召天下人推翻现在的皇帝。”
贺敏明白太后的意思了。
沈墨卿不是一个人在造反。他的身后，有先帝的血脉，有正统的旗帜，有那些不满现状的人可以依附的名分。这才是他最可怕的地方。
“太后，这个秘密还有谁知道？”
“先帝临终时，在场的只有本宫和两个太监。那两个太监，先帝驾崩后不久就死了。”太后的声音很轻，轻到像是在说一件无关紧要的事，“本宫不杀他们，他们也会被人灭口。沈墨卿不会让知道他身世的人活着。”
贺敏的手按在了剑柄上，不是要拔剑，是一种下意识的动作，像是要抓住什么。
“所以端王背后的人，可能跟沈墨卿的身世有关？”
太后摇了摇头。“本宫不知道。本宫只知道，先帝临终前改了主意，把皇位传给了现在的皇帝，然后让本宫保密。本宫守了这个秘密快三年了，每天夜里都睡不踏实，怕有人来问，怕有人来查，怕哪一天秘密保不住了，天下大乱。”
贺敏站起来，在屋子里走了两步，又坐下了。她的脑子里头在飞速运转，把沈墨卿的身世和端王的谋反串在一起。沈墨卿是先帝的亲儿子，端王是先帝的亲弟弟。一个为了本属于自己的皇位，一个为了自己觊觎已久的皇位。两个人联手，一个在外，一个在内，想从皇帝手里把皇位抢过来。
但端王背后还有人，那个人的目标是什么？是扶沈墨卿上位，还是另有所图？
“太后，这道密旨，臣能带走吗？”
太后犹豫了一下，点了点头。“你拿去吧。本宫留着也没用。本宫的身体一天不如一天，说不定哪天就没了。这道密旨，交给你，本宫放心。”
贺敏把圣旨卷起来，重新包进绸布里头，塞进袖子里。圣旨的玉轴很长，袖子里头塞不下，露出一截在外头。她把袖子往下拽了拽，盖住了，但还是能看出鼓鼓囊囊的。
“太后，臣告退。”
太后点了点头，没有站起来。她坐在榻上，手捻着佛珠，眼睛看着窗外。雨还在下，窗棂上挂满了水珠，一滴一滴地往下滴，滴在窗台上，溅起细小的水花。
贺敏走到门口，太后忽然叫住了她。
“贺大人。”
贺敏转过身。
太后看着她，嘴唇动了几下，最后说了一句：“小心。这个人能在先帝身边藏这么多年，能在本宫身边藏这么多年，不是一般人。”
贺敏点了点头，推门出去了。
青竹在廊下等着，看见贺敏出来，赶紧撑开伞迎上去。她看见贺敏袖子里头鼓鼓囊囊的，想问又没敢问。贺敏走了两步，忽然停下来，把圣旨从袖子里头掏出来，递给青竹。
“拿着。”
青竹接过去，两只手捧着，不知道这是什么，但看贺敏的脸色就知道不简单。她把圣旨抱在怀里，像是抱着什么易碎的东西，步子都轻了。
上了马车，贺敏靠在车壁上，闭着眼。青竹把圣旨放在旁边，小心翼翼地用披风盖住，不让它磕着碰着。
“姑娘，这到底是什么？”青竹终于忍不住了。
贺敏睁开眼，看着青竹，看了几息的功夫，说了四个字：“沈墨卿的身世。”
青竹等了半天，见贺敏不继续说，也不敢再问了。
马车走在长安街上，雨打在车顶上，沙沙沙的，比来的时候小了很多。贺敏掀开车帘往外看了一眼，街上几乎没人，两边的铺子关了大半，只有一家面馆还开着，门帘里头透出昏黄的灯光，热气和香味从门缝里飘出来，在雨里头散得很快。
她放下车帘，手缩回来的时候碰到了青竹怀里的圣旨。绸布包的触感很光滑，跟平时摸的布料不一样，滑溜溜的，像是随时会从手指间滑走。她的手指在绸布上按了按，按出一个浅浅的凹坑，绸布弹回来，凹坑消失了。
马车到了元帅府，贺敏下了车。她接过青竹怀里的圣旨，自己拿着，穿过院子，经过回廊，走进书房。她把门关上，把圣旨放在桌上，展开来又看了一遍。
先帝的字迹她认得，以前在宫里见过几份先帝的御笔，这笔字错不了。圣旨上盖着玉玺，也是真的，不是伪造的。沈墨卿是先帝的亲儿子，这是铁的事实。
贺敏把圣旨卷起来，锁进了那个紫檀木匣子里头。匣子里头已经有三样东西了——端王的密信、沈墨卿的回信、银两往来的账目。现在是第四样，也是最要命的一样。
她锁好匣子，把钥匙塞进袖子里头的暗袋，按了按，确认放好了。然后她坐在椅子里头，盯着那个匣子看了很长一段时间。
窗外的雨停了，屋檐上还在滴水，一滴一滴的，砸在青石板地上，嗒、嗒、嗒，很慢，很有节奏。那只橘猫不知什么时候蹲在了窗台上，浑身湿透了，缩成一团，尾巴盖着鼻子，正在发抖。贺敏看了它一眼，站起来打开窗户，猫立刻跳进来，抖了抖身上的水，水珠溅了她一脸。她抹了一把脸，关上窗户。猫蹲在她脚边，开始舔爪子，舔得很认真，一下一下的，粉色的舌头在灰色的毛上蹭来蹭去。
