朝会散了，贺敏没有走。她站在太和殿门口的丹陛上，看着底下三三两两散去的朝臣。有人走得很急，像背后有鬼在追，有人走得很慢，一步三回头，有人走到宫门口又折回来了，假装忘了东西。贺敏的目光扫过那些人，嘴角不动，手搭在剑柄上。
端王被废之后，朝堂上安静得像一座坟。没有人敢大声说话，没有人敢咳嗽，连走路都不敢把步子迈重了。今天早朝议了三件事，北境军饷、黄河修堤、科举取士，三件事全票通过，没有一个人反对，没有一个人提出异议，连平常最爱挑刺的御史台的几个老御史都低着头，一声不吭。
贺敏站在那儿看了很久，转身回了太和殿。新皇还没有走，坐在龙椅上，两条腿晃来晃去，手里拿着一本折子翻来翻去，折子拿倒了也没发现。太后坐在帘子后头，今天没有出来，但帘子掀开了一角，透出一道光。
“贺爱卿，今天的折子朕都批了，你看看吧。”新皇把折子递给太监，太监捧下来递给贺敏。贺敏接过去翻了翻，六部送来的折子，全是大大小小的事，每本折子上都批了“准”字，字写得歪歪扭扭的，但笔画很粗，压得很实。
贺敏把折子还给太监，转向太后的方向。“太后，臣有一事禀报。”太后的声音从帘子后头传出来，有点闷。“说。”“端王被废之后，吏部和兵部的主官都空缺了。臣以镇国元帅身份兼管这两个部，等合适的人选定了再交接。”帘子后头沉默了片刻，太后的声音又响起来了，这回比刚才清楚了一些。“你是镇国元帅，兼管吏部兵部，合规矩吗？”贺敏的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。“不合规矩。但非常时期，非常行事。规矩是死的，人是活的。”帘子后头又沉默了片刻，然后太后的声音传出来，带着一种说不清的语气，像是在叹气，又像是在笑。“准了。”
贺敏拱了拱手，退出了太和殿。
当天下午，贺敏在元帅府的书房里召集了柳如是、刘武和李将军。三个人到齐的时候，贺敏已经在墙上挂了一张新的朝堂布局图，六部的位置用不同颜色的纸标出来，吏部红色，兵部红色，户部黄色，刑部黄色，工部黄色，礼部白色。
“吏部和兵部，我自己兼着。”贺敏的手指点了点那两个红点，“户部、刑部、工部，你们三个各管一个。”她看向柳如是，“户部，你来。”柳如是张了张嘴，想说什么，又闭上了。“刘武，刑部。”“末将是个打打杀杀的，不会审案。”刘武挠了挠头，铠甲哗啦响了一声。“不会就学。刑部下面有人会，你管着他们就行。”刘武不说话了。贺敏转向李将军：“工部，你来。”李将军愣了一下：“大帅，工部是管工程营造的，末将只会带兵打仗，修桥铺路的事一窍不通。”“工部最重要的是管着全国的钱粮调拨。你不用懂修桥铺路，你只要管住钱袋子就行。”李将军抱拳，不说话了。
贺敏回到书案前坐下，端起桌上的茶杯喝了一口。茶凉了，有点涩，她皱了下眉，咽下去了。“六部之中，五部在我们手里。礼部暂时不动，让他们以为还有说话的地方。”三个人点了点头。
接下来是军队的事。贺敏从抽屉里拿出一本厚厚的册子，翻开，密密麻麻写满了名字和数字。“京城禁军五万，将领四十二人，归附我们的三十七人。”她的手指在册子上移动，一行一行地点过去，“地方驻军十万，分布在十二个州府，将领七十八人，归附我们的五十九人。四分之三的军队，听命于我。”
李将军的眼睛亮了一下：“大帅，剩下那四分之一——”
“不急。那些人要么在观望，要么在等机会。暂时不动他们，但在他们身边安插副将，随时可以架空。”贺敏把册子合上，放在桌上。
柳如是翻开自己带来的本子，念了一组数字：“朝臣三百二十人，明确归附的二百二十人，中立观望的四十人，暗中和咱们作对的四十人。反对的四十人不敢出声，上朝的时候低着头，从来不主动说话，问他们就答‘臣附议’。”
贺敏的手指在桌上敲了两下，节奏很慢。“那四十个人，名字记下来了？”“记下来了。”“继续盯着。不用动他们，让他们知道我们在盯着就行。”
三个人走了之后，贺敏一个人坐在书房里，对着那张朝堂布局图看了很久。五个红点，一个白点。红点连成一片，把白点围在中间。她的目光在那片红色上头停留了片刻，用手指在红点上按了按，纸是宣纸，按下去一个凹坑，弹不回来了。
第二天一早，贺敏又进了宫。太后的寝殿里炭火烧得很旺，暖烘烘的，熏香味浓得有点呛人。太后靠在榻上，手里捧着一碗燕窝粥，喝了两口就不喝了，放在桌上。
“贺大人，你昨天说的事，本宫想了一夜。”太后的声音比昨天沙哑了一些，像是没睡好，“你兼管吏部和兵部，有人弹劾你专权，你知道吗？”贺敏坐在太后对面，端起桌上的茶碗喝了一口，是太后的茶，陈年普洱，味道醇厚。“臣知道。折子递到御史台，被臣的人压下去了。”
太后沉默了一会儿，端起燕窝粥又喝了一口。这回喝了三口才放下。“本宫不问那些折子写了什么，本宫只问你一句——你现在手里有多少朝臣？多少兵马？”
贺敏放下茶碗，看着太后。太后的眼睛里头有疲倦，有释然，还有一种说不清道不明的东西，像是在问一件跟己无关的事，又像是在确认什么。
“朝臣三百二十人，归附臣的二百二十人。京城禁军五万，地方驻军十万，听命于臣的四分之三。”贺敏的声音不大，但每个字都说得很清楚。
太后听完，沉默了很久。久到碗里的燕窝粥彻底凉了，久到香炉里的安神香烧完了。然后她笑了，笑容很淡，但眼睛里头的光很亮。“朝堂稳了，军队稳了。本宫可以放心了。”
贺敏没有接话。
太后又笑了一下，这回笑容更深了一些，嘴角的纹路都舒展开了。“本宫知道你接下来要做什么。沈墨卿。只差一个沈墨卿了。”
贺敏点了点头，站起来，行了个礼，退出了太后的寝殿。
从宫里出来，贺敏上了马车，靠在车壁上，闭着眼。青竹在对面坐着，手里捧着那个本子，今天没记东西，本子合着放在膝盖上。
“青竹。”
“在。”
“你记一下。朝堂稳了，军队稳了。现在只差一个人。”
青竹翻开本子，提笔写了几行字，写完了念了一遍给贺敏听。贺敏睁开眼，看了一眼本子上的字，点了点头。字写得很工整，一笔一划的，比她写的好看多了。
马车走在长安街上，街边的柳树开始发芽了，嫩绿色的，在灰扑扑的枝条上格外显眼。卖货的挑着担子在街边吆喝，卖糖葫芦的、卖泥人的、卖胭脂水粉的，声音此起彼伏。春天快到了，京城又活过来了，跟去年冬天完全不一样了。去年冬天端王还在密谋，沈墨卿还在塞外招兵，朝堂上空荡荡的，人心惶惶。现在端王在天牢里，沈墨卿躲在塞外不敢回来，朝堂上的人全归附了，军队也握在手里了。
贺敏掀开车帘看着外头的街景，目光落在一个卖糖葫芦的小贩身上。那人扛着稻草靶子，上头插满了红彤彤的糖葫芦，在阳光下闪着琥珀色的光。几个小孩围着他，踮着脚尖，手里举着铜板，叽叽喳喳的。她看了一会儿那个卖糖葫芦的小贩，把车帘放下来了。她忽然想吃糖葫芦了。不是现在，是小时候。她小时候她娘从街上回来，总会带一串糖葫芦给她，她把糖葫芦咬得嘎嘣响，糖渣掉了一地，她娘就蹲下来帮她捡，一边捡一边说“慢点吃，别噎着”。后来她娘死了，她再也没吃过糖葫芦。
贺敏靠在车壁上，闭着眼，手指搭在膝盖上，又开始敲了。哒哒哒，哒哒哒，节奏比平时轻，像在弹一首很慢很慢的曲子，慢到每一个音都拖得很长，拖到马车在元帅府门口停下来，她的手指还在敲，一下，两下，三下。青竹在对面看着，不敢叫。
马车停了好一会儿，贺敏才睁开眼，下了车。春风吹过来，带着泥土解冻的气息，湿漉漉的，潮乎乎的。她站在府门口深吸了一口气，气里头有青草的味道，很淡，但确实有。门外那棵老槐树的枝头冒出了几个新芽，嫩绿色的，在灰色的树干上格外显眼。她抬头看着那几个新芽，看了好一阵子，然后迈过门槛进了院子。院子里头，翠儿正蹲在花圃边上翻土，准备种新花。她看见贺敏进来，站起来拍了拍手上的泥，笑了笑，没说话，又蹲下去继续翻了。
贺敏站在廊下看翠儿翻了一会儿土，看她把土块敲碎，把杂草根捡出来，把大块的石头挑出来扔到一边。她蹲下来，伸手抓了一把土，土是黑的，湿的，凉丝丝的，在手指间捏着，能捏成团，松手就散了。她把土放回去，拍了拍手站起来，手上沾了一层黑土印子，搓了几下没搓掉，在衣服上蹭了两下，蹭掉了大半。剩下的一点怎么蹭都蹭不掉，像是嵌进指纹里了，她懒得弄了，转身回了书房。
