贺敏在朝堂上提出“下旨召集天下兵马”的时候，没有一个人反对。
新皇坐在龙椅上，听完贺敏的话，转头看了看太后，太后点了点头。新皇从太监手里接过已经拟好的圣旨，自己念了一遍，念得不太顺，有几个字念错了，太监小声纠正了一下，他重新念，念完了把圣旨递给贺敏。
“贺爱卿，朕把天下的兵马都交给你了。”新皇的声音奶声奶气的，但说出来的话分量很重。
贺敏单膝跪下，双手接过圣旨。“臣领旨。”
圣旨当天就发出去了，八百里加急，分十二路，送往全国十二个州府。传令兵骑快马，日夜兼程，马蹄声在官道上敲得跟打雷似的，路上的行人远远听见就赶紧让到两边。
第一个响应的是西北的定武节度使，姓张，四十多岁，是个老将，打过仗，见过血。他接到圣旨的当天就回了信，信上只有一句话：“张某人愿听贺元帅调遣，刀山火海，在所不辞。”第二个响应的是南方的镇南节度使，姓赵，三十出头，年轻气盛，信写得很长，表忠心的话写了三页纸，贺敏看了第一页就放下了。第三个响应的，第四个响应的，第五个响应的……半个月之内，十二个节度使，有十个明确响应，一个中立观望，一个装聋作哑。
贺敏把响应的人名单列出来，兵力加起来，八万。加上京城禁军五万，地方驻军七万，总兵力凑到了二十万。二十万大军，足够踏平塞外，足够把沈墨卿那个草台班子碾成齑粉。
贺敏看着那个数字，嘴角动了一下。不是笑，是一种确认的表情，像是在心里头把一笔账算清楚了，数字对上了，松了一口气。
二十万。
宴席设在城北大营，没有请朝臣，只请了各地来的节度使和将领。贺敏让人搭了棚子，摆了二十桌，菜不算丰盛，但酒管够。她穿着一身银白色的铠甲，腰佩天子剑，站在主位上，手里端着一碗酒。
十位节度使坐在底下，有的穿铠甲，有的穿锦袍，有的高矮胖瘦各不相同，但有一个共同点——眼睛都很亮，看贺敏的时候眼睛里头有光。
贺敏把酒碗举起来，声音不大，但每个人都能听见：“诸位远道而来，本帅先敬诸位一碗。”
她仰头干了，碗底朝天，一滴不剩。底下的节度使们也干了，有人喝完抹了抹嘴，有人喝完咳嗽了两声，有人喝完把碗往桌上一顿，发出清脆的响声。
贺敏放下酒碗，扫了一圈底下的将领们，声音从棚子里头传出去，在空旷的校场上回荡：“沈墨卿在塞外称帝，自称先帝嫡子。但他是不是先帝嫡子不重要，重要的是，他勾结外敌，祸害百姓，妄图篡夺大周的江山。这样的人，不配坐在皇位上。”
底下安静了，没有人说话，没有人咳嗽，连筷子都没人动。
“大周的正统在这里。”贺敏的手指向京城的方向，指向皇宫的方向，“皇上在这里，朝廷在这里，天下人心在这里。沈墨卿不是正统，他是逆贼。诸位随本帅讨贼，功成名就，封妻荫子。”
底下沉默了大约两息的功夫。然后张节度使第一个站起来，把酒碗举过头顶，声音洪亮得像打雷：“贺元帅，末将愿随您出征，踏平塞外，活捉沈墨卿！”
然后是赵节度使，然后是李节度使，然后是王节度使。一个接一个站起来，酒碗举过头顶，声音汇成一片，在校场上头回荡，震得棚子顶上的稻草簌簌往下掉。贺敏站在主位上，看着那些站起来的人，脸上的表情没有什么变化，但她的手从剑柄上松开了。
宴席散了之后，贺敏没有急着走，站在校场上，看着士兵们在收拾桌椅。柳如是站在她身边，手里拿着一个本子，上头记着今天宴席上每个人的表现——谁第一个站起来，谁话说得最多，谁一直在喝酒不说话，全都记下来了。
“二十万大军，十个节度使，加上我们的禁军和驻军。”柳如是念了一遍数字，抬起头看着贺敏，“大帅，这场仗，我们赢定了。”
贺敏没有接话，看着校场远处的靶场。靶场上的稻草人被风吹得东倒西歪，有的倒了，有的歪着，有的还站着，但身上的箭孔密密麻麻，像个筛子。她看了一会儿那些稻草人，转过身，看着柳如是。
“二十万大军，足够踏平塞外。”她的声音很平静，平静得像在说一件已经发生过的事，“沈墨卿，你的日子不多了。”
柳如是在本子上记下了这句话，笔尖在纸上沙沙响。
贺敏上了马车，青竹跟上来，把车帘放下来。马车动了，走在回城的路上，车轮碾过碎石路，颠得厉害。贺敏靠在车壁上，手搭在膝盖上，手指又开始敲了。今天敲的节奏比平时快，像是在催着时间快一点走。
青竹坐在对面，手里捧着本子，犹豫了好一会儿，终于忍不住问了一句：“姑娘，二十万人，沈墨卿只有一万五，这仗还用打吗？”
贺敏睁开眼，看着青竹。“打。仗不是比人数，是比谁先犯错。沈墨卿这个人，从来不认输。他手里只剩一万五，但他不会跑，他会跟我们打到底。”
青竹不说话了，低下头在本子上写字。
马车回到元帅府，贺敏下了车，经过偏院，听见里头贺芷兰在念诗。她念的是李白的《将进酒》，念得磕磕巴巴的，“君不见黄河之水天上来”念成了“君不见黄水之河天上来的”，翠儿在旁边纠正她，纠正了三遍还是念错。翠儿放弃了，说“二小姐您念什么都对”。
贺芷兰笑了，笑得咯咯的，笑声从院子里头传出来，在安静的巷子里头回荡。
贺敏站在院门口听了一会儿，没有进去，转身回了书房。她点上灯，坐在书案前，从抽屉里拿出那份兵力统计册子。册子是青竹抄的，字工工整整，二十万人的编制、驻地、将领名字，分门别类，清清楚楚。她从头到尾翻了一遍，确认没有遗漏，合上册子放回抽屉。
然后她站起来，走到墙边，看着墙上那张地图。地图上，沈墨卿的白城子被她用红笔画了一个圈，圈外头密密麻麻标满了箭头，从京城、从西北、从各地驻军营地，指向那个小小的红圈。二十万个箭头，她当然没画那么多，但那个架势，二十万对一万五，不是打仗，是碾压。
贺敏的手指在那个红圈上点了三下，收了回来。她转身回到书案前，拿起毛笔在纸上写了一个字——“战”。字写得很大，占满了整张纸，墨迹很浓，浓得发亮。她看了一会儿那个字，把纸折好，塞进抽屉里。
抽屉里头，蓝皮册子还躺在那里，麻绳捆了三道，打了一个死结。她摸了摸册子的封面，指尖在麻绳的结上按了按，绳子勒得手指有点疼。她把手指收回来，关上抽屉。抽屉合上的时候发出一声闷响，像是什么东西落了锁。
窗外头，老槐树的树枝上传来鸟叫声，叽叽喳喳的，不知道是什么鸟，叫得很欢。春天真的来了，鸟都回来了，叫得比冬天多了。贺敏听了一会儿那些鸟叫声，觉得有点吵，又觉得吵得挺好，至少证明这天下还是太平的。她站起来吹灭了灯，站在黑暗里，手搭在窗台上。窗台上那盆兰花被翠儿搬回来了，叶子绿油油的，在月光下头泛着淡淡的光。她的手指在兰花的叶子上摸了摸，叶子凉凉的，滑滑的，摸上去很舒服。她摸了好一会儿，收回手，转身走出了书房。
