十万石粮食的调运令发出去之后，贺敏每天都在看账本。不是朝堂上的奏折，是粮草调运的流水账——某月某日，从某地调粮多少石，走哪条路，由谁押送，何时到达。账本很厚，青竹抄了三天才抄完，字写得工工整整，每一笔数字都对得上。贺敏一页一页地翻，翻到最后一页的时候，手指在总数上点了一下。十万石，够二十万人吃三个月。三个月，够她把沈墨卿的“新京”踏平三次了。
“粮草的事，谁在管？”贺敏合上账本，看着坐在对面的柳如是。柳如是今天穿了一身灰布衣裳，头发用木簪子别着，看着像个普通农妇。她连日奔波，脸晒黑了不少，但眼睛很亮。“户部的周侍郎在管，每天一报，粮草从各地调运，走水路的多，走陆路的少。水路快，陆路慢，但目前没有出过大纰漏。”贺敏嗯了一声，手指在账本封面上敲了两下，“水路小心水匪。让沿河的驻军派兵护送，每艘粮船至少配十个兵。”
柳如是点了点头，在本子上记下了。
军械的事由李将军负责。贺敏到城北大营的时候，校场上堆满了新打造的攻城器械，投石机、撞车、云梯，一排一排的，在阳光下头泛着新木头的颜色。工匠们还在赶工，锯木头的声音、锤子敲打的声音、刨子推木头的声音混在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸了的粥。李将军站在一个投石机旁边，手里拿着一个册子，正在清点数目。“大帅，投石机造了五十架，撞车二十辆，云梯一百副。箭矢三十万支，火药五千斤。”他念完数字，抬起头看着贺敏，脸上带着一种说不出的表情，像是在说“够不够，不够还可以多造”。
贺敏走到一架投石机前头，伸手摸了摸投石机的底座。木头是新的，刨得光滑，摸上去不扎手。她用力推了一下，底座纹丝不动，稳稳当当地扎在土地里。“够吗？”她问。
“打白城子那种小地方，一半就够了。”李将军咧嘴笑了，露出一口白牙，牙齿跟他黑黝黝的脸庞对比鲜明。
贺敏没笑，收回手，转身看着校场上正在操练的士兵。五千人，排成五个方阵，正在练习阵法。前排盾兵，后排矛兵，两侧弓弩手，中间是刀斧手。令旗一挥，五个方阵同时移动，整齐划一，盾牌撞击的声音、靴子踩地的声音、号令声混在一起，震得人胸口发闷。她看了一会儿，转过头对李将军说了一句：“阵法还不够快，变阵的时候有停顿。练，练到没有停顿为止。”李将军抱拳，转身跑向校场，一边跑一边喊，声音在空旷的场地上回荡。
刘武是下午回来的。他带着一队骑兵出去侦察了七天，跑了上千里路，人都快散架了。从马上下来的时候腿打颤，扶着马鞍站了好一会儿才站稳。他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂出血，铠甲上全是灰，灰跟汗混在一起，结成一块一块的硬壳。
“大帅，沈墨卿在塞外筑城了。”刘武的声音沙哑，从怀里掏出一张皱巴巴的地图，展开来铺在地上。地图是草纸的，边缘磨破了，上头用炭笔画了一个城池的轮廓。“这个地方叫白城子，以前是个废弃的军寨，沈墨卿花了一个月把它加固了。城墙加高了，挖了护城河，还在城外设了鹿砦和拒马。他自称这个地方叫‘新京’。”刘武的声音里带着一种说不清的嘲讽，“新京，就那个破地方，连咱们京城的一个坊都比不上。”
“他有多少人？”
“三万人。之前的残兵一万五，又招了一万五。外族可汗给了他五千骑兵，剩下的都是从塞外流民里头招的。”刘武的手指在地图上移动，标出了沈墨卿的兵力部署，“这三万人里头，能打的不超过两万。外族的骑兵倒是能打，但只有五千，不够看。”
贺敏看着地图上那个“新京”的轮廓，沉默了片刻。“三万人，不够看。”她说了这句话，语气平静，像在说今天天气不错。刘武抬起头看着她，眼睛里头有一种光，像是在等她说“打”。
贺敏没有说“打”，她说了“准备”。她把地图卷起来，递给青竹，转身走向中军大帐。
中军大帐里，李将军、刘武、柳如是都在了。贺敏坐在主位上，面前摊着一张更大的地图，是整个北境到塞外的地形图。她用炭笔在白城子的位置画了一个圈，又在圈外头画了三条进攻路线。“三日后，大军出征。”她的声音不大，但每个字都稳稳当当地落进了每个人的耳朵里，“这一战，不是沈墨卿死，就是我亡。”
帐子里头安静了一瞬。李将军的手按在了刀柄上，刘武的腰板挺直了，柳如是握紧了手里的本子。三个人都没有说话，但他们的眼神已经说明了一切——准备好了。
贺敏站起来，走到帐门口，掀开帐帘看着外头的营帐。夕阳正在落山，天边烧得通红，连营帐的白布都被染成了橘红色。士兵们在营地里头走动，有的在生火做饭，有的在喂马，有的在磨刀，还有人在修补被风吹破的帐篷。一切都很平常，平常得不像大战在即的样子。
青竹从后头走上来，手里端着一碗粥。粥是热的，冒着白气，白气在夕阳的光线里头变成了淡红色，袅袅地上升，散在风里头。“姑娘，吃点东西。”贺敏接过粥碗，喝了一口，是白粥，熬得稠，米粒都化了。她喝了两口，把碗还给青竹，抬起头看着天边的晚霞。晚霞烧得很旺，红得发紫，紫得发黑，像是天空着了火。
明天还会是个好天气。后天也是。大后天大军出征的时候，应该也是晴天。
贺敏站在帐门口看了很久，久到碗里的粥凉了，久到晚霞褪去了，久到天边只剩下最后一抹灰紫色的光。她的手指在剑柄上慢慢收紧了，又慢慢松开，反复了几次，像是在确认什么东西。然后她转身进了帐子。
帐子里头，油灯已经点上了，火苗在风里头跳动着，把她的影子投在帐篷壁上，忽大忽小。她坐在行军椅上，把那道遗旨从怀里掏出来，展开来，就着油灯的光看了一遍。明黄色的绸面在灯光下泛着暗沉的光，上头的字一笔一划都很清晰。她看了片刻，把圣旨卷起来，重新塞进怀里，贴着胸口，隔着里衣能感觉到玉轴的凉意，凉丝丝的。
她低下头，看见自己的手指在微微发抖。不是因为怕，是因为冷。塞外的风很冷，吹了半个月，吹得她骨头缝里都在疼。她把手指攥成拳头，攥了一会儿，松开了，不抖了。她拿起炭笔，在地图上的“新京”两个字上打了个叉。叉很大，占满了整个城池的轮廓，墨迹浓得发亮，在油灯的照射下闪着光。她看着那个叉看了一会儿，觉得还不够大，又描了一遍。
帐外头传来巡逻士兵的脚步声，整齐划一。靴子踩在沙土地上，发出沉闷的声响，由远及近，又由近及远，渐渐听不见了。远处传来马的嘶鸣声，很轻，被风刮得断断续续的。贺敏站起来吹灭了灯。帐子里头黑了，只有帐篷缝隙里透进来的一丝光，很淡，照不出任何东西。她在黑暗里头坐着，手搭在扶手上，手指搭在那儿，没有敲。
外头起风了，帐篷的布料被风吹得哗哗响，沙土被卷起来打在帐篷上，发出细碎的沙沙声，像是在下雨，但不是雨，是沙。塞外的沙，隔着上千里，被风卷着，打在帐篷上，像是在催她快走，又像是在拦她别去。贺敏在黑暗里头听了一会儿那些声音，分辨了很久，没有听出来到底是催还是拦。她懒得分辨了，闭上了眼睛。
