三路大军会师新京城下的时候，正是正午。太阳挂在头顶，晒得人头皮发烫。贺敏骑在马上，站在东门外的土坡上，手里拿着望远镜，看着那座沈墨卿所谓的“新京”。城墙是黄土夯的，高不到两丈，宽不过一里，东西南北四个城门，每个城门上头插了几面旗帜，黑底白字，绣着“周”字和“沈”字。城墙上头人影绰绰，士兵们来回走动，有人在往城下看，有人在搬滚木礌石，有人在架锅烧水，忙忙碌碌的，像是在准备过年。
贺敏看了片刻，放下望远镜。二十万大军已经把这座小城围得水泄不通了。东门是她亲自坐镇，十万主力；北门是李将军的五万人，切断了沈墨卿跟外族联络的通道；南门是刘武的五万人，截断了他的粮道和退路。西门没留人，但西门外面是一片沙漠，没有水源，没有粮草，跑进去也是死路一条。
“派人去喊话。”贺敏对身边的传令兵说。
传令兵骑马跑到护城河边，勒住马，扯着嗓子喊：“城上的人听着——贺元帅有令——沈墨卿投降免死——城中将士放下武器——一律不杀——”
话音没落，城墙上头飞来一箭，正中传令兵的胸口。那人从马上栽下去，掉进护城河里，水花溅起老高，河水很快被染红了一片。城墙上头传来沈墨卿的声音，很大，很亮，隔着护城河都听得清清楚楚：“贺敏，你做梦！”
贺敏的脸色没有变化。她抬起手，两个士兵跳进护城河，把传令兵的尸体捞了上来，抬到后头去了。她看了城头一眼，沈墨卿穿着一身明黄色的龙袍，站在城楼的最高处，身后簇拥着一群穿铠甲的将领。隔得太远，看不清他的表情，但能看见他的手在比划着什么，像是在指挥，又像是在骂人。
“围城。”贺敏说了两个字。
围城第一天，沈墨卿在城墙上头站了一天，看着底下的二十万大军把他的小城围成了一个铁桶。他的脸很黑，嘴唇抿成一条线，手攥着城墙的垛口，指节发白。
围城第二天，沈墨卿在城里头搜刮粮食。赵管家从城里传出来的消息说，沈墨卿派兵挨家挨户地搜，把百姓家里屯的粮食全搬走了，连小孩手里的馒头都抢。有人反抗，当场就被砍了头，人头挂在街口的旗杆上示众。城里的百姓敢怒不敢言，但怨气很大，有人在墙上写骂沈墨卿的话，写完就跑，兵丁抓都抓不过来。
贺敏看完赵管家的密报，对李将军说了一句：“民心已失，他撑不了多久。”李将军点了点头，没有说话。
围城第五天，沈墨卿撑不住了。他的粮草只够一个月，但照他这样搜刮，一个月都撑不到。城里的百姓开始饿肚子了，有人偷偷挖野菜，有人剥树皮，有人把皮靴煮了吃。士兵们的口粮也被减了，从一天两顿减到了一天一顿，每个人都饿得面黄肌瘦，走路都打晃。
当天夜里，沈墨卿派了三千精兵，从北门偷偷溜出来，想夜袭贺敏的大营。但他刚出城就踩进了刘武的伏击圈。刘武在南门蹲了五天，等的就是这个机会。五千精兵从两侧杀出，把这三千人夹在中间，箭如雨下，刀光闪烁。沈墨卿的人丢下了一千多具尸体，剩下的连滚带爬地逃回了城里，城门关上的时候，外头的护城河都被血染红了。
沈墨卿站在城墙上，看着底下惨败景象，手在发抖。他攥着垛口的手攥得更紧了，指甲嵌进了黄土里头，抠出几道深深的印子。他的嘴唇在动，不知道在说什么，身边的人都不敢靠近，远远地站着。
第二天一早，贺敏骑马到护城河边，看着城墙上头的沈墨卿。沈墨卿也站在城墙上，看着底下的贺敏。两个人隔着一道护城河，对视了片刻。没有人说话，没有人喊话，就那么看着。贺敏的脸上什么表情都没有，沈墨卿的脸上有一种说不清的东西，像是在愤怒，像是在不甘，像是在后悔，又像是在恨。贺敏看了一会儿，调转马头，回了大营。
沈墨卿的“新京”成了一座死城。城里的百姓能跑的跑了，跑不了的躲在屋里不敢出来。街上看不见人，只有巡逻的士兵在空荡荡的街上走来走去，靴子踩在石板路上，发出空洞的响声。店铺全关了门，连卖棺材的都跑了。井水被污染了，有人在井里投毒，查不出来是谁干的，沈墨卿杀了十几个人，井水还是不能喝。
赵管家又从城里传出消息：沈墨卿的部下开始动摇了。有人偷偷出城投降，被抓住了斩首，但杀了一批又跑一批，根本杀不住。沈墨卿把城门紧闭，不许任何人出入，连出去打水的士兵都要五个人一起出去，互相监视。
贺敏看完密报，把纸条在烛火上烧了。火苗舔着纸边，纸卷曲起来，发黑，最后化成灰烬落在铜盘里。她看着那一小撮灰烬，灰烬在铜盘里头慢慢散开，像一朵黑色的花。
“大帅。”柳如是站在帐门口，手里拿着一份新的情报，“李将军从北边传来消息，外族可汗派了一千骑兵来接应沈墨卿，被李将军打回去了。”
贺敏点了点头，手指在桌上敲了两下。“沈墨卿现在是真的孤立无援了。外族救不了他，城里的粮草撑不了几天，他的部下也在动摇。他只有两条路——要么出城投降，要么死在城里。”
“他会投降吗？”柳如是问。
贺敏摇了摇头。“不会。他这个人，宁死不会认输。”
帐子外头的天色渐渐暗了，营地里头的篝火一堆一堆地点了起来。贺敏站在帐门口，看着远处新京的轮廓。城墙上头的火把比前几天少了很多，稀稀拉拉的，像一条快要燃尽的火龙。风从城那边吹过来，带着一股焦臭味，说不清是烧焦的粮食还是烧焦的人。她闻了一会儿那股味道，觉得嗓子有点干，咽了口唾沫，进去了。
青竹端了晚饭进来，一碗米饭，一碟咸菜，一碗青菜汤。她把饭菜摆在桌上，看了一眼贺敏的脸色，小心翼翼地说：“姑娘，吃点东西。”
贺敏嗯了一声，坐下来端起饭碗扒了两口。米饭是糙米，硬，有点硌牙，她嚼了几下咽了，又扒了两口，夹了一筷子咸菜。咸菜咸得发苦，她皱了下眉，多扒了两口饭。吃完半碗，她放下筷子，端起汤碗喝了一口，汤热了，烫得她嘶了一声，拿勺子搅了两下，吹了吹，又喝了一口。
青竹站在旁边，看着贺敏吃饭的样子，眼眶有点红，但没有哭。
贺敏吃完饭，站起来走到帐门口，掀开帐帘看着外头的营地。士兵们围坐在篝火边上，有人在说笑，有人在打盹，有人在看着远处的城墙发呆。她看了片刻，放下了帐帘，回到桌前坐下。她拿出那道遗旨的抄本，展开来又看了一遍。上头的每一个字她都烂熟于心了，但每次看到“心术不正，不可为君”那八个字，心里头还是会动一下。
她把抄本折好，塞回袖子里头。外头起风了，帐篷的布料被风吹得哗哗响，沙土打在帐篷上，沙沙的，像有人在敲门。贺敏听了一会儿那个声音，觉得不像敲门，像有人在远处说话，说些什么听不清楚，但那个调子很熟，像是在哪里听过。
她吹灭了灯，在黑暗里坐了片刻。帐外的风越来越大，帐篷的布料哗哗响得更厉害了，沙土打在帐篷上，声音从沙沙变成了噼啪，像有人在往帐篷上扔小石子。贺敏的手搭在扶手上，手指没有敲，就那么搭着，一动不动。
远处新京的方向传来一声闷响，像是城墙上头什么东西塌了。然后是喊叫声，很大，很乱，隔着几里地都听得见。贺敏睁开眼，在黑暗里听了一会儿那些声音，分辨了很久，没听出是塌了什么。她闭上眼，没有再睁开。
