女子学堂的十名学员到达大营的那天，正是围城最紧张的时候。她们坐了七天的马车，从京城一路颠簸到西北边境，下车的时候腿都是软的，脸蛋被风吹得通红，嘴唇干裂出血。孙芸走在最前头，穿着一身灰布衣裳，头发扎了个利落的马尾，腰板挺得笔直。陈小蝶跟在她身后，手里提着一个大包袱，包袱比她人还大，走起路来一摇一晃的。
士兵们站在营帐门口看热闹。有人吹口哨，有人咧嘴笑，有人小声嘀咕：“女人能干什么？来绣花的吧？”声音不大，但孙芸听见了。她的脸更红了，但没有回头，径直走向中军大帐。
贺敏在帐子里头等着她们。她坐在行军椅上，面前摊着一张地图，手里拿着炭笔，正在画进攻路线。听见脚步声，她抬起头，看见孙芸带着九个姑娘站在帐门口，一个个灰头土脸的，但眼睛都很亮。
“来了？”贺敏放下炭笔。
“学生孙芸，率女子学堂首批学员，奉大帅之命，前来报到。”孙芸单膝跪下，动作干净利落。后面的九个姑娘也跟着跪下了，动作不太整齐，有的快有的慢，但都很认真。
贺敏嗯了一声，站起来走到她们面前，一个一个地看过去。孙芸，陈小蝶，周婉儿，赵如意，钱秀秀……十个名字在她的脑子里头过了一遍，每个人的长相、年龄、擅长什么，她都记得。女子学堂的每份考核记录她都看过，这十个人，是她亲自挑出来的。
“起来吧。”贺敏走回桌前，指着桌上的几本册子，“粮草登记、伤员护理、军械清点。三件事，你们分一下。孙芸负责粮草，陈小蝶负责伤员，周婉儿负责军械。其余的人各归其位。”
孙芸接过册子，翻开看了一眼。密密麻麻的数字，粮草的进出、库存的余量、每天的消耗，全都要登记造册，一笔都不能错。她深吸一口气，合上册子，抱在怀里。“学生明白。”
孙芸带着人走后，青竹端了茶进来，放在桌上，小心翼翼地问了一句：“姑娘，她们能行吗？”
贺敏端起茶杯喝了一口，没有回答。
头三天，嘲笑声不绝于耳。士兵们看着这些姑娘在粮草堆里爬上爬下，在伤员帐篷里头端屎端尿，在军械库里一件一件地清点刀枪，说什么的都有。“让女人来管粮草，这不是闹着玩吗？”“她们认识字吗？别把数数错了。”“长得倒是挺俊，就是不知道能干几天。”
第四天夜里，沈墨卿派了一小队死士从地道钻出来，摸到了大营的侧翼。他们先是放火烧了粮草堆，然后冲进了伤员帐篷。营地里头顿时大乱，火光照得天都红了，喊叫声、马蹄声、刀枪碰撞声响成一片。
孙芸正在粮草账房里头对账，听见外头的动静，扔下笔就跑了出去。火已经烧起来了，粮草堆冒起几丈高的火焰，热浪扑面而来，烤得人脸皮发烫。她没有去救火——火太大了，救不了——而是跑向了伤员帐篷。
伤员帐篷里头已经乱成了一锅粥。伤兵们有的在喊，有的在爬，有的从床上滚下来，在地上挣扎。负责护理的几个男兵跑出去迎战了，帐篷里头没人管。陈小蝶正蹲在地上，把一个断了腿的伤兵往床底下塞，塞不进去，急得满头大汗。
“别塞了！”孙芸冲进来，声音大得连外头的厮杀声都盖住了，“能走的跟我走，不能走的抬着走！”
她弯腰背起一个伤兵，伤兵的胳膊搭在她肩上，血顺着她的脖子往下淌，热乎乎的，黏糊糊的。她没有擦，迈步就往外跑。陈小蝶也背起了一个，其他的姑娘们有的扶，有的抬，有的拖，把二十多个伤兵全部转移到了安全的地方。
等刘武带人把死士杀退，火被扑灭，天都快亮了。孙芸坐在安全区的空地上，大口大口地喘气，浑身上下全是血和灰，头发烧焦了一截，发出一股糊味。她的手指在发抖，但她没有哭，咬着嘴唇，看着远处还在冒烟的粮草堆。
第二天一早，贺敏到了后勤营地。她站在孙芸面前，看着这个浑身是血的姑娘，沉默了片刻。“伤员都救出来了？”
“二十三个伤员，全部救出来了。一个都没少。”孙芸的声音沙哑，但说得很清楚。
贺敏点了点头，转向陈小蝶。“你呢？”
“学生的衣服烧了个洞，别的没什么。”陈小蝶咧嘴笑了笑，露出一口白牙，脸上全是灰，笑起来像个泥人。
贺敏没有笑。她转过身，看着身后那些曾经嘲笑过这些姑娘的士兵。士兵们低着头，没有人敢跟她对视。
“她们做得比你们想象的好。”贺敏的声音不大，但所有人都听见了。
柳如是从后头走上来，手里拿着一个本子，翻开念了一组数字：“女学员们的效率比男兵高两成，出错率低一半。粮草登记没有一处错误，伤员护理没有一人死亡，军械清点精确到每一把刀。”
士兵们的头低得更深了。
当天下午，贺敏把十名女学员叫到了中军大帐。她们站成一排，比刚来的时候黑了不少，瘦了不少，但眼睛更亮了。孙芸的手上缠着纱布，是昨晚背伤员的时候磨破的。陈小蝶的眉毛烧没了一截，看起来有点滑稽，但她不觉得。
“你们是大周第一批女军人。”贺敏站在她们面前，声音很平静，“这一战之后，没人再敢说女子无用。”
孙芸的眼眶红了，但没有哭。陈小蝶咬着嘴唇，肩膀在微微发抖。其他几个姑娘有的低头，有的抬头，有的看着贺敏，有的看着地面，但所有人的手都在抖。
贺敏看着她们，没有再说什么，摆了摆手，让她们回去干活了。
晚上，贺敏坐在营帐里头，看着柳如是送来的后勤报告。女学员们的数据确实比男兵好得多，不光是效率和出错率，还有责任心。男兵们干完活就去休息了，女学员们干完活还会检查一遍，确认没有问题才走。
“大帅，末将有个建议。”柳如是站在桌前，手里拿着另一份报告，“让她们负责更多事务。不光是后勤，还有情报传递、战俘管理、城防巡逻。”
贺敏抬起头看着柳如是，柳如是的眼神很认真，认真到不像是在建议，像是在请求。
“可以。”贺敏说了两个字。
柳如是笑了，笑得很开心，像个孩子。她行了礼，转身跑出去了。
贺敏一个人坐在帐子里头，手指在桌上敲了两下。青竹端了碗粥进来，放在桌上，看见贺敏的脸色比前几天好了些，嘴角带着一点若有若无的上扬，虽然很淡，但确实是往上扬了。
“姑娘，您笑了。”青竹小声说。
贺敏看了青竹一眼，没有否认，端起粥碗喝了一口。粥是甜的，放了红枣，煮得很烂。她喝了两口，放下碗，站起来走到帐门口，掀开帐帘看着外头的营地。后勤营地的方向还有灯亮着，孙芸大概还在对账，陈小蝶大概还在照顾伤员，周婉儿大概还在清点军械。十个人，一个都没睡。
远处新京的方向，城墙上头的火把又少了几根。围城才七天，沈墨卿的人已经跑了不少，城里的粮草也快见底了。贺敏看着那座在夜色里头苟延残喘的小城，嘴角没有动，但手指在帐帘的布料上慢慢地摩挲着，布料是粗布的，摸着有点扎手。她摩挲了好一会儿，收回手，转身回了帐子。青竹已经把粥碗收走了，桌上的油灯还亮着，火苗在风里头跳了两下，又稳住了。贺敏坐在行军椅上，拿起炭笔，在地图上的“新京”两个字旁边写了一行小字：城中粮尽，不日可破。写完了她看着那行字，觉得字写得太小气了，又描了一遍，这回描得粗了些，看着顺眼多了。她搁下炭笔，靠在椅背里，闭上了眼睛。帐外传来孙芸的声音，在跟谁说话，声音不大，但脆生生的，在安静的夜里头传得很远。
