围城整整一个月的时候，新京城里的粮食彻底见底了。沈墨卿站在城墙上，看着底下那些饿得皮包骨的百姓，脸上的表情让人琢磨不透。他的脸瘦了一大圈，颧骨高高凸起，眼眶深陷下去，龙袍穿在身上空荡荡的，像是挂在衣架子上。他的手扶着垛口，手指在黄土上抠着，抠出一道道深深的印子。
“去把那几家大户的粮仓再翻一遍。”他声音沙哑，像是含了一口砂砾。
身边的将领低下头，小声说了句什么。沈墨卿听不清，转头瞪着他，那人赶紧说：“陛下，大户的粮仓早就翻过了，一粒粮食都没有了。”沈墨卿的手停了一下，然后猛地拍在垛口上，黄土被拍掉了一块，从城墙上头掉下去，砸在地上碎了。
那天下午，沈墨卿派兵挨家挨户抢粮。不是从大户家抢，是从普通百姓家里抢。士兵们踹开门，翻箱倒柜，把藏在米缸底下、床板后头、灶台里头的粮食全搜了出来。有人反抗，当场就被砍了头，人头挂在街口的木杆上，血顺着木杆往下淌，在地上汇成一小摊。城里的怨气像一口快要烧干的锅，锅底已经红了，只差最后一滴水溅上去。
赵管家在那天夜里开始行动了。他混在百姓当中，一个一个地找那些对沈墨卿不满的士兵，压低声音说：“城外贺元帅说了，投降者不杀，发粮发饷。你们饿着肚子替那个疯子卖命，值得吗？”士兵们有的犹豫，有的当场答应，有的说要再想想。五天之内，暗中联络他的士兵超过了五百人。
沈墨卿是在第七天发现有人逃跑的。那天早上，城墙上少了一队人。一队十二个，全跑了，连兵器都没带，从西门的城墙根底下挖了个洞钻出去了。沈墨卿大怒，让人把剩下的士兵全部集合到城门口，当众斩了十个逃兵。人头排成一排，摆在城门洞里头，血淋淋的，吓得小孩哇哇哭。
但杀人没有吓住任何人。当天夜里，又有三百人跑了。他们趁着夜色，从城墙的阴影里摸出去，翻过护城河，爬进了贺敏的大营。贺敏让人给他们饭吃，每人发了一套干净衣裳，还分了帐篷住。三百个人蹲在营地里头，手里捧着粥碗，眼泪掉进粥里，混着喝了下去。
孙芸带着女子后勤队给降兵们登记造册。她坐在一张矮桌后头，面前排着长长的队伍，一个个地问：“叫什么名字？之前在哪个营？认不认识字？”她的声音不大，但很清楚，问得很仔细，每问完一个就在本子上记一笔。降兵们看着她，有人低下头，有人红了眼眶，有人小声说了一句“谢谢”。
贺敏站在远处看着那些降兵，手里拿着一份城内布防图。那是一个降兵带来的，画得很粗糙，但关键的信息都有——沈墨卿还剩多少人，粮草还能撑几天，哪个城门守备最弱，全都标出来了。她看了片刻，把布防图递给李将军。
“沈墨卿的军心已散。”贺敏的声音很平静。“他的兵跑了大半，剩下的不是在等死就是在找机会跑。这座城，撑不了几天了。”
李将军接过布防图，看了一遍，咧嘴笑了，露出一口白牙。
沈墨卿在城里的日子越来越难过了。他的身边只剩下一千多人，大多数饿得连刀都举不动。城里的百姓开始公开骂他了，有人在他经过的时候啐唾沫，有人往他住的“皇宫”院子里扔石头，有人在墙上写“沈墨卿狗贼”，字写得歪歪扭扭的，但每一笔都像是刀子。
他的“皇宫”是一座三进的院子，原来是个富户的宅子，被他征用了。正厅摆了一把椅子，上头铺了黄缎子，就算是龙椅了。沈墨卿坐在那把椅子上，面前站着他最信任的几个亲信。赵野的脸上全是灰，铠甲破了好几处，头发打着结，像个乞丐。其他人也好不到哪去，有的缺了胳膊，有的瞎了眼，有的浑身是伤，站着都在发抖。
“陛下，末将去跟贺敏拼了！”赵野咬着牙，手按在刀柄上。
沈墨卿摇了摇头，嘴角扯出一个笑。那笑容让在场的人都打了个寒颤——不是温暖的笑，不是冷笑，是一种说不出的笑，像是在笑自己，又像是在笑所有人。“拼？你拿什么拼？你手底下还有多少人？”
赵野低下了头。
“不到一千了。”沈墨卿替他说了，声音很轻，“一千个饿得走不动路的人，去拼贺敏的二十万大军。你是去打仗，还是去送死？”
帐子里头安静了。沈墨卿站起来，走到窗前，推开窗户。外头的街上一片死寂，连狗叫声都没有了。他看了片刻，转过身，面对着他的亲信们。声音不大，但每个字都是从牙缝里挤出来的：“就算死，我也要拉贺敏垫背。”
没人敢接话。沈墨卿在屋子里走了两步，站在桌边，伸手拿起桌上的茶碗。茶碗是空的，里头的茶早就喝光了。他把茶碗举起来，看了看碗底的裂纹，裂缝从碗沿一直延伸到碗底，差一点就要裂成两半了。他把茶碗放回去，没有摔，稳稳当当地放在了桌上。
那天夜里，沈墨卿一个人坐在“皇宫”的正厅里，面前摆着一张地图。地图上的红圈是他画的，标着贺敏大营的位置。他的手指在那个红圈上点了又点，像是在计算什么，又像是在确认什么。他的手边放着一把匕首，匕首的鞘是银的，上头镶着一颗红宝石，是他从京城带出来的东西。他拿起匕首，拔出来，刀刃在烛光下闪着冷光。他看了一会儿刀刃，刀上映出他自己的脸，瘦得不像人，眼睛里头全是血丝，红得吓人。
他把匕首插回鞘里，放在桌上。外头传来巡逻士兵的脚步声，稀稀拉拉的，不像是在巡逻，像是在散步。沈墨卿听了听那些脚步声，嘴角动了一下，不知道是在笑还是在抽筋。
赵管家又从城里传出了一份密报，蜡封的，藏在馒头里。密报的内容很短，只有几行字：沈墨卿在准备最后的手段，具体是什么还不清楚，但他已经开始把城里的火药集中起来了。贺敏看完密报，眉头皱了一下，把纸条在烛火上烧了。她站起来走到帐门口，掀开帐帘看着远处新京的方向。天快亮了，东边的天空露出一抹鱼肚白，照在城墙上，把那座小城的轮廓勾勒出来，像一只蜷缩着的受伤的野兽。
她的手扶着帐帘，手指在布料上慢慢收紧。远处新京的城门开了，从里头走出几个人影，举着白旗，朝大营的方向走过来。是来投降的，又一批。贺敏看着那些人影，看着他们越走越近，越走越慢，最后走到护城河边停下来，朝这边挥手。
她放下帐帘，转身走回了桌前，打开抽屉，拿出那道遗旨的抄本，展开来看了最后一眼。抄本上的字迹已经有些模糊了，她用手指摸了摸那几个字，指尖在纸面上划过，发出细微的沙沙声。她把抄本折好，塞进袖子里头。抽屉里头那本蓝皮册子还躺在那里，旁边是那些写着端王口供的纸页，纸页的边角已经卷了起来，被汗水浸过，发黄发脆，用手一碰就碎了。她小心地把那些纸页拢了拢，不让它们散开，然后关上了抽屉。远处城门的方向传来一声闷响，像是有什么东西倒下了，尘土飞扬起来，在晨曦中升起一团黄褐色的雾。贺敏听着那声闷响，手指在桌上敲了两下，没有停，继续敲着。
