新京平定后的第七天，贺敏在王宫前的广场上召集了女子学堂全体学员。四十个人站成四排，穿着统一的青色衣裳，头发扎成利落的马尾，腰板挺得笔直。孙芸站在第一排第一个，陈小蝶站在她旁边，周婉儿站在第二排，赵如意站在第三排，钱秀秀站在第四排。四排人，整整齐齐，像是四排刚栽下去的小树，根还没扎稳，但已经朝着太阳长了。百姓们围在广场四周，不知道发生了什么事，伸着脖子往里看。
贺敏站在台阶上，穿着一身银白色的铠甲，腰佩天子剑，手里拿着一卷黄绸。她把黄绸展开，从头到尾念了一遍。纸上的字不多，但每一个字都像是钉子，钉进了在场每一个人的耳朵里：“从今日起，大周设立女官制度。女子可与男子一样参加科举，通过考核者可担任从九品至五品官职。”
广场上安静了一瞬，然后炸了。窃窃私语声像潮水一样从前面涌到后面，又从后面涌回来，嗡嗡嗡嗡的，整个广场像一锅煮沸了的粥。有人瞪大眼睛，有人张大了嘴，有人摇头，有人点头，有人交头接耳，有人站在原地发呆。但没有人站出来反对，因为站在台阶上的那个人是贺敏，是刚刚灭了逆贼、平了新京、救了整座城的贺敏。她的剑上的血还没擦干净，谁敢反对？
贺敏没有等议论声平息，继续往下念。《女官考核法》的每一条每一款都被她念得很慢，很清晰，像是怕有人听漏了。考核分笔试和面试，笔试考经史、算学、律法，面试考政事问答。通过考核者，从九品县丞做起，政绩优异者可逐级晋升，最高可至五品。女官与男官同薪同俸，同升同降，同奖同罚。念完了，她把黄绸卷起来，递给孙芸。
孙芸接过去的手在发抖。她的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里头打转，没有掉下来。她把黄绸抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝，抱得很紧，紧到指节发白。
“第一批通过考核的学员，名单在此。”贺敏从袖子里头掏出另一份名单，念了四十个名字。孙芸第一，陈小蝶第二，周婉儿第三，赵如意第四，钱秀秀第五……四十个名字，一个一个念，声音不大，但每个人都听见了。念完了，她看着底下的四十个人。
“孙芸，任江宁府江宁县县丞。从九品。”
孙芸跪了下去，额头触地，青石板很凉，凉得她打了个哆嗦，但她没有起来。“学生……臣，谢贺元帅。”她的声音在抖，抖得厉害，但每一个字都说得很清楚。
贺敏继续念：“陈小蝶，任苏州府吴县县丞。从九品。”陈小蝶也跪了下去，膝盖磕在地上，咚的一声。“周婉儿，任扬州府江都县主簿。从九品。”“赵如意，任湖州府乌程县主簿。从九品。”“钱秀秀，任杭州府钱塘县县丞。从九品。”
四十个名字，四十个官职，四十个从九品。这是大周开国以来，第一次有女子穿上官服，坐进衙门，拿起朱笔，批阅公文。这是开天辟地头一回。
消息传到京城的时候，朝堂上炸了锅。礼部的吴侍郎第一个跳出来，胡子气得直抖，脸涨得通红，声音尖得刺耳：“祖宗之法不可变！女子为官，亘古未有！这是乱政，这是祸国，这是——”他话没说完，太后的声音从帘子后头传出来了，不急不慢，像是在说一件很普通的事：“祖宗之法若好，大周何至今日？”吴侍郎噎住了，嘴巴张着，合不上，胡子还在抖。
新皇坐在龙椅上，手里拿着贺敏送来的《女官考核法》抄本，看了一遍，没太看懂，又看了一遍，还是没太看懂。但他看懂了最后一行字：“臣贺敏叩请陛下圣裁。”他拿起笔，在抄本上歪歪扭扭地批了一个字：“准”。字写得很丑，但笔画很粗，压得很实。
太后笑了笑，没有说话。朝臣们跪了一片，有人真心拥护，有人违心附和，有人低着头不说话。但不管心里怎么想，没有一个人敢站出来反对。
新京这边，贺敏在王宫的正殿里摆了四十把椅子，四十名女官坐在椅子上，等着贺敏训话。她们穿着崭新的官服，青色的是县丞，灰色的是主簿，官服是新做的，料子不算好，但穿在她们身上，看着就是不一样。孙芸坐在第一把椅子上，腰板挺得很直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，指甲剪得干干净净。陈小蝶坐在她旁边，官服的袖子长了半寸，她把袖口卷起来一截，露出白生生的手腕。
贺敏站在她们面前，没有坐。她看着这四十张年轻的脸，有的紧张，有的兴奋，有的眼眶红红的，有的嘴唇抿得紧紧的。每一个人都在看着她，每一个人都在等她说话。她从第一排看到第四排，从左看到右，又从右看到左，把每一张脸都记在心里。
“你们是大周第一批女官。以后还会有第二批、第三批。总有一天，女子也能位极人臣。”贺敏的声音不大，但在安静的正殿里头回荡着，从墙上弹回来，又从房梁上落下来，四十个人全听见了。
孙芸的眼泪掉下来了。她没有擦，让眼泪顺着脸颊往下淌。陈小蝶咬着嘴唇，咬得发白，肩膀在微微发抖。周婉儿低着头，看着膝盖上的双手，手指在微微颤抖。赵如意哭出了声，赶紧捂住了嘴。钱秀秀没有哭，但她的眼眶红得像兔子。
四十个人从椅子上站起来，跪了下去。官服的下摆铺在地上，青色的、灰色的，像一片色彩斑驳的花园。四十个人的额头同时触地，动作不太齐，有快有慢，有轻有重，但每一个人都磕得很认真。
“谢贺元帅——”四十个人的声音汇在一起，在正殿里头回荡了很久。
贺敏站在原地，看着四十个跪伏在地的身影。她的嘴唇动了一下，想说什么，又闭上了。她的目光从每一个人身上扫过，最后落在了孙芸身上。孙芸的额头还贴着地面，肩膀在抖，但没有发出声音。
“起来吧。”贺敏说了三个字。四十个人站起来，有人擦了眼泪，有人整了整官服，有人深吸了一口气，有人挺直了腰板。贺敏没有再说什么，摆了摆手，让她们走了。
四十个人排成队，从正殿走出去，穿过院子，穿过大门，走上新京的街道。街上的人看见她们，有人停下来看，有人指指点点，有人竖起了大拇指，有人鼓起了掌。孙芸走在最前头，步子很稳，眼睛看着前方。她的手攥着官服的袖子，攥得很紧。
消息传遍天下。从京城到地方，从朝堂到民间，从世家到百姓，所有人都在议论同一件事——女子为官。有人骂，有人笑，有人摇头，有人点头，有人拍手叫好，有人咬牙切齿。但不管他们怎么想，四十名女官的任命书已经发出去了，官服已经穿上了，马车已经套好了，明天一早，她们就要出发去各自的地方赴任。
贺敏站在城墙上，看着那些马车一辆一辆地排着。车夫在喂马，孙芸在检查行李，陈小蝶在跟周婉儿说话，几个人笑了一下，很快又收了回去，好像觉得不该笑。贺敏看着那些忙碌的身影，手扶着垛口，城墙上的风很大，吹得她的披风猎猎作响。青竹站在她身后，手里没有举伞，夕阳落山了，伞用不上了。
远处，孙芸的马车第一个出发了。车夫甩了个鞭花，马蹄声得得响起来，马车沿着官道往南走，越走越远。贺敏看着那辆马车消失在暮色里头，转过身，沿着城墙的台阶往下走。青竹跟在后头，步子很轻。贺敏的手指在城墙的砖缝里划过，砖缝里的灰蹭在指尖上，灰色的，她把手缩回来，在披风上蹭了蹭。走到城墙根底下的时候，她忽然停下来，回头看了一眼城墙上的旗帜。“大周”两个字在暮色里头飘着，红底黑字，被晚霞染成了暗红色。她看了片刻，收回目光，上了马车。马车走在街上，车轮碾过石板路，咕噜咕噜的。她靠在车壁上，闭着眼，手指搭在膝盖上，没有敲。车厢里很暗，青竹的脸在黑暗中只剩一个轮廓，看不清表情。车窗的缝隙里透进来一丝光，照在贺敏的手上，她的手指很瘦了。
