沈墨卿在天牢里只待了一天，消息就传出去了。天牢的狱卒里头有他的人，不是忠心，是银子喂出来的。一锭银子塞过去，一张纸条塞出来，七拐八拐，从刑部大牢传到城南的一个胭脂铺子，又从胭脂铺子传到女子学堂的后院。
张玉收到纸条的时候，正在练字。她的字写得很好，工整秀丽，比同期的大多数学员都强。纸条藏在砚台底下，她趁人不注意拿出来看了一眼，上头只有一句话：“近贺敏身，待时机。”字写得很小，笔迹陌生，但落款处有一个暗记，是她跟沈墨卿约定好的。她看完纸条，放在烛火上烧了，灰烬落在茶碗里，她端起茶碗晃了晃，连灰带水倒进了花盆。做完这一切，她继续练字，一笔一划，不急不慢，像是什么都没有发生过。
张玉是第二批女子学堂的学员，今年十七岁，父亲是个落魄秀才，三年前死了，母亲改嫁了，她一个人从青州跑到京城投亲，亲戚不收，流落在街头，是柳如是把她捡回来的。柳如是问她会不会写字，她说会，写得还不错。柳如是让她写了几个字看了，点了点头，收进了学堂。她在学堂里头半年，成绩一直名列前茅，比第一批的许多人都强。柳如是提起她的时候，总说“这姑娘可惜了，要是早来半年，第一批就有她的名字”。
第二批学员分配到各个衙门实习的时候，张玉被分到了镇国元帅府。柳如是亲自推荐的，说她“稳重、细心、字写得好，能帮贺元帅处理文书”。贺敏正在批折子，头都没抬，说了一句“留下吧”。张玉当场跪下磕了三个头，额头磕在地砖上，咚咚响，红了一片。贺敏抬眼看了她一下，没说什么，摆了摆手让她起来。
头三天，张玉表现得体。她每天早上第一个到，把书案收拾得干干净净，笔墨纸砚摆得整整齐齐，连笔洗里的水都换过了。她做事很认真，誊抄公文的时候一笔一划，从不涂改，写错了就重来，一个字都不马虎。贺敏让她整理旧档案，她把三年的卷宗按时间顺序排好，编了目录，写了摘要，厚厚三大本，每一本都装订得整整齐齐。青竹看了都佩服，跟贺敏说“这个张玉做事真利索”。贺敏嗯了一声，没有说话。
第五天，贺敏让张玉接触了一份机要文件——边关的兵力部署图。不是故意的，是不小心。那张图夹在一堆普通公文里头，张玉整理的时候翻到了，她看了几息的功夫，然后把图折好，放回原处，继续整理别的文件。贺敏从里间出来的时候，张玉正在整理粮草账目，低着头，很专注，额前的碎发垂下来，挡住了半张脸。贺敏看了她一眼，没说什么，坐到书案前继续批折子。
柳如是来送新一批女官的考核名单，顺便问了一句张玉的情况。“这姑娘出身不太好，但很努力。”柳如是站在书案前，手里拿着一沓名单，“她爹是个秀才，死得早，她一个人在青州过了两年苦日子，吃了不少苦。”贺敏接过名单翻了翻，放在桌上。“出身不重要，能力和忠心才重要。”
柳如是点了点头，没有再说什么。她走到门口的时候，看见张玉在廊下整理公文，蹲在地上，膝盖上垫了一块布，一本一本地分类。柳如是看了她一会儿，觉得这姑娘确实勤快，笑了笑，走了。
张玉在元帅府工作到第十天的时候，开始记录贺敏的日程了。不是明目张胆地记，是在誊抄公文的时候，顺手把贺敏每天什么时候进宫、什么时候回府、去见谁、谈多久，全都记在一张薄纸上。纸很薄，能透光，写满了叠起来，塞进袖子里头的暗袋。她的动作很快，快到连青竹都没有发现。
她记录防卫布置是在第十二天。那天贺敏在书房接见李将军，谈的是京城九门的换防方案。张玉在隔壁屋子整理档案，隔着一堵墙，听不太清，但她把耳朵贴在墙上，断断续续地听到了一些，“东门换五百”、“西门加强夜巡”、“北门增派岗哨”。她把听到的全记在了心里，回到自己屋子，写在纸上，藏进了枕头里头。
她不知道的是，青竹受过反间谍训练。
青竹跟了贺敏这么多年，不是只会端茶倒水。贺敏教过她怎么从一个人的言行举止里头看出端倪，怎么从蛛丝马迹里头发现异常。青竹学得不算好，但基本的本事还是有的。她发现张玉有些不对劲——这个姑娘太勤快了，勤快得不正常。每天第一个到，最后一个走，从来不请假，从来不犯错，连咳嗽都捂着嘴怕吵到人。
青竹把她的怀疑告诉了贺敏。
贺敏正在喝茶，听完青竹的话，端着茶杯的手顿了一下，然后继续喝。“盯着她，不要打草惊蛇。看她要干什么。”
青竹点了点头，退了出去。
当天晚上，张玉没有走。她等所有人都走了，一个人留在书房隔壁的档案室里，点了一盏小油灯，从袖子里头掏出那张薄纸，把今天记下来的内容往上头添。青竹蹲在窗根底下，从窗户纸的破洞里往里看，看见张玉低着头在写什么，写得很急，笔尖在纸上沙沙响。青竹看了几息的功夫，没有惊动她，轻手轻脚地退回了自己的屋子。
第二天一早，贺敏在书案上发现了一根头发，不是她的，也不是青竹的，又黑又粗，贴在砚台旁边。她把头发捻起来看了看，放在桌上，没有扔掉。张玉端着早餐进来的时候，贺敏正在看折子，头都没抬。张玉把粥和小菜摆在桌上，退到一边站着，等着贺敏吃完收碗。
“张玉。”贺敏忽然叫了她一声。
张玉的身子微微僵了一下，但很快就恢复了。“学生在。”
贺敏抬起头，看着她。十七岁的少女穿着灰色的官服，头发扎得很紧，脸很白，嘴唇有点干，眼神很稳，稳得不正常。贺敏看了她片刻，低下头继续看折子。
“你做的粥不错。”
张玉松了一口气，笑了。“谢元帅夸奖。”
贺敏没有再说话，张玉也安静地站在一旁，等着。阳光从窗户纸的缝隙里照进来，照在张玉的袖子上，袖口露出一截白色的衬里，衬里上有一个很小的墨点，不是不小心蹭上去的，是故意点上去的，圆圆的，像是某种记号。贺敏的目光从那个墨点上掠过，没有停留，继续看着手里的折子。张玉站在那里，不知道贺敏已经注意到了什么，嘴角还挂着那个得体的微笑，很自然。外头院子里传来鸟叫声，叽叽喳喳的，跟往常一样。
