演练场在西山脚下，是一片开阔的平地，四周长满了齐腰高的荒草。贺敏到的时候，太阳刚刚升起来，草叶上的露水还没干，马蹄踩上去湿漉漉的。她下了马，站在场地中间，等新军的将领们过来汇报演练安排。青竹跟在她身后，手里提着那个装着弩的包袱，四下打量着周围的环境。荒草太深了，能藏人。
刺客是从草丛里冲出来的。不是二十个，是五十个。比之前多了两倍多。他们穿着灰褐色的衣裳，跟枯草的颜色混在一起，从草丛里站起来之前根本看不见。刀光在晨光里头一闪，五十把刀同时出鞘，声音汇成一片，像一面大鼓被敲碎了。贺敏拔剑，天子剑出鞘的声音很脆，剑身在阳光下划出一道雪亮的弧线。
她装作中毒。动作比平时慢了三成，力气也小了不少。第一剑刺进一个刺客的胸口，剑尖扎进去两寸就卡住了，她拔不出来，抬脚踹在那人腹部，把剑抽了出来，血喷了她一手。第二个刺客已经到了面前，刀劈向她的脖子，她侧身，刀从她耳边擦过，削掉了几根头发。她反手一剑划在那人手臂上，那人惨叫一声，刀脱手落地。第三个，第四个，第五个。她连杀了三个人，但体力明显不支，呼吸越来越重，额头上全是汗，眼前一阵一阵地发黑。
青竹冲上来了，手里端着弩，一箭射倒一个刺客，又一箭射倒一个。但她来不及上弦了，刺客已经到了跟前。她扔了弩，从腰间拔出匕首，迎上去。她不会用刀，只会胡乱地刺，刺了几下，刺中了一个人的肩膀，那人一巴掌扇在她脸上，把她扇倒在地。青竹爬起来，又冲上去，这回被一刀砍在后背上。刀从她的肩胛骨斜着划下去，划开了一道口子，血立刻涌出来，把她灰色的衣裳染成了黑色。她闷哼一声，跪在地上，手里的匕首掉了，但她没有倒下去，撑着地面，想站起来。
贺敏看见青竹倒下的那一刻，眼睛红了。不是要哭的红，是暴怒的红，是那种理智被烧断了的红。她不再装作中毒了，不再保留体力，不再管肩膀上的伤、手臂上的口子、膝盖上的淤青。她冲过去，一剑刺穿那个砍伤青竹的刺客的喉咙，剑尖从脖子后头露出来，那人瞪着眼睛，嘴巴张着，发不出声音。她拔剑，血从伤口喷出来，喷在她脸上，温热的，黏糊糊的。她顾不上擦，转身，又砍倒了一个。
六个人倒下了，七个人倒下了，八个人倒下了。但还有四十多个。贺敏被围在中间，四面都是刀光，前后左右全是黑衣人，刀劈过来的风声从各个方向同时响起，躲不开，也挡不住。她的肩膀被刺了一刀，刀刃从锁骨下头扎进去，从肩胛骨旁边穿出来，疼得她眼前一黑，差点跪下去。她咬着牙，用左手握住剑身，把剑当刀使，横劈过去，逼退了面前的几个人。血从肩膀的伤口往外涌，顺着她的手臂往下淌，滴在草地上，把枯黄的草染成了红色。
刘武赶到的时候，贺敏已经快撑不住了。他带着五百骑兵，从三里外的营寨飞奔而来，马蹄声像打雷一样从远处滚过来，越来越近，越来越响。他骑在马上老远就看见了贺敏——浑身是血，被四十多个黑衣人围在中间，天子剑已经卷刃了，剑刃上全是缺口，她还握在手里，还在挥舞，一下，又一下，又一下。
“杀——”刘武的刀在空中划了一道弧，五百骑兵同时拔出刀，冲进刺客群里。刀光闪烁，血肉横飞，哀嚎声响彻旷野。刺客们虽然悍勇，但毕竟只有五十人，面对五百骑兵的冲击，片刻之间就崩溃了。有的被砍倒，有的被马蹄踩死，有的扔下刀就跑，跑了没几步就被追上砍死。不到一盏茶的功夫，五十个刺客全部被歼，没有一个活口。
刘武跳下马，跑到贺敏面前，看见她浑身是血站在尸体堆里，天子剑还握在手里，剑尖杵在地上，撑着身体不让自己倒下去。青竹躺在几尺外的地上，后背的伤口还在往外冒血，脸色白得跟纸一样。
“元帅，末将来迟。”刘武单膝跪下，声音在抖。
贺敏看了他一眼，想说点什么，嘴唇动了两下，没有发出声音。她的身体晃了一下，刘武赶紧站起来扶住她。她用手撑住刘武的肩膀，站稳了，低下头看着自己身上的血，有别人的，也有自己的。肩膀的伤口还在疼，疼得她浑身发冷，牙齿开始打战。
“别让任何人知道我伤重。”贺敏的声音很轻，轻到刘武把耳朵贴到她嘴边才听见，“封锁消息。”
刘武咬着牙点了点头。贺敏被他扶着，一步一步走向马车。每走一步，肩膀的伤口就撕裂一下，血就往外涌一些。走到马车边上的时候，她的靴子踩在血泊里滑了一下，差点摔了，刘武一把抱住她的腰，把她托上了马车。
马车飞驰回城。贺敏躺在车厢里，青竹躺在她身边，两个人的血混在一起，在车厢的地板上汇成一小摊。贺敏伸手摸了摸青竹的脸，青竹的眼睛闭着，嘴唇发紫，呼吸很弱，一下一下的。
“青竹。”贺敏叫了一声，声音沙哑。
青竹没有回答。
太医在元帅府等着。贺敏被抬进卧房的时候，太后身边的太监已经到了，急得满头大汗，看见贺敏浑身是血的样子，腿都软了，扶着墙才没摔倒。太医姓赵，是太医院院正，老头子七十多了，手不抖眼不花，看见贺敏肩膀上的伤口，眉头皱了一下，但什么都没说，让丫鬟们烧热水、准备纱布、熬麻沸散。
麻沸散灌下去，贺敏的意识开始模糊。赵太医用烈酒洗了手，把刀在火上烤了烤，开始处理伤口。刀刃刺穿了肌肉，差一点就伤到骨头。他把伤口清理干净，一针一针地缝，针穿过皮肤的时候，贺敏的身体抽搐了一下，但没有醒。缝了十七针，每一针都缝得很密，很整齐。
青竹被抬到隔壁的屋子里，赵太医的徒弟给她处理伤口。后背的刀伤从左肩胛划到右腰，皮肉翻开，能看见里头的骨头。小徒弟的手在抖，赵太医走过来看了看，接过针线，亲自缝。
贺敏醒过来的时候，天已经黑了。屋子里点着灯，灯光昏黄，照在帐子上，照在墙上，照在床头柜上那碗已经凉了的药上头。肩膀传来一阵阵的钝痛，痛得她吸了一口气，想动一下，动不了，伤口被缝住了，肩膀被纱布缠得紧紧的，胳膊被固定在胸前。她躺在床上，盯着头顶的帐子看了很久。帐子是青色的，绣着兰花的图案，是翠儿绣的。她的目光在那些兰花上头停留了片刻，然后转过头，看着床边。
青竹不在。翠儿趴在床边睡着了，脸上还有泪痕，眼睛肿得像桃子。贺敏没有叫醒她，转过头，看着窗外头。院子里很黑，没有月亮，星星也很少，老槐树的枝丫在夜空中张牙舞爪。远处的街上传来了更夫的梆子声，一慢两快，三更了。
刘武还等在书房里。他坐不住，在屋子里头走来走去，靴子踩在地上，咚咚咚的，每一声都很重。赵管家站在门口，脸上什么表情都没有，但手一直在发抖。柳如是也来了，坐在椅子上，面前摆着一杯茶，已经凉透了，她没有喝。
翠儿推门进来了。她的眼睛红红的，声音哑得几乎听不清：“大小姐醒了。”刘武的脚步停了一下，然后大步流星地往卧房走。走到门口又停住了，犹豫了片刻，站在门外头，没有进去。
“元帅，末将在外头。”他的声音从门外传进来。
贺敏嗯了一声，声音不大，但刘武听见了。
“刺客的事，查。查出来了，告诉我。”
刘武应了一声，转身走了。脚步声在回廊里头回荡着，从响到轻，从轻到无。
柳如是推门进来了。她站在床边，看着贺敏肩膀上包着厚厚的纱布，纱布上还渗着血，红了一片。她的嘴唇哆嗦了几下，想说什么，最后只说了一句：“张玉跑了。”贺敏闭了一下眼睛，没有说话。
张玉是在演练那天下午跑的。她把鞋底夹层里的那张纸取出来烧了，把藏了几天的细软打了个包袱，从后门溜出去，雇了一辆马车，往南跑了。赵管家发现的时候她已经在百里之外了。刘武派了人去追，但天黑路滑，不知道能不能追上。
贺敏听完柳如是的话，沉默了很久。窗外的风大了些，吹得窗棂嘎吱嘎吱响，纸糊的窗户被吹得鼓起来又凹下去，鼓起来又凹下去，像一个人的胸膛在喘气。她躺在床上，手搭在被子外头，手指没有敲，就那么搭着，一动不动。
