消息是从天牢里传出来的。赵管家在天牢的狱卒中安插了一个眼线，那人半夜来敲元帅府的门，敲得很急，门板被拍得咚咚响。门房披着衣裳去开门，看见那人浑身是汗，脸色煞白，站在门口的灯笼光里头喘着粗气，说“快让赵管家起来，天牢那边要出事”。
赵管家被从被窝里叫起来的时候，眼皮还睁不开，听完那人的话，眼睛一下子就瞪圆了。来不及换衣裳，披了件外袍就往贺敏的书房跑。贺敏还没睡，肩膀上的伤口疼得她睡不着，坐在灯下看公文，听见赵管家的脚步声，抬起头等着。
“大帅，沈墨卿收买了狱卒，要在公审前夜越狱。”赵管家的声音压得很低，低到只有贺敏听得见。
贺敏的手指在桌上敲了一下，停了。她从抽屉里拿出一张纸，提笔写了几行字，折好，递给赵管家。“送去给刘武。让他今夜就动手。”
赵管家接过纸条，转身跑了。
刘武收到纸条的时候，正在城北大营的值房里喝酒。他这几天没睡过一个囫囵觉，整个人瘦了一圈，眼窝凹进去了，下巴上的胡茬子长得能扎手。看完纸条，他把酒碗往桌上一顿，碗底磕在桌上，发出一声闷响。他站起来，抓起桌上的头盔扣在头上，铠甲哗啦一声响，大步流星地走了出去。
天牢的守卫在当天夜里全部换了一遍。刘武亲自带了三百精兵，把天牢围了三层，连只老鼠都钻不进去。他又让人放出消息，说公审提前到明日，让沈墨卿的暗线来不及反应。消息在天亮前就传遍了整个天牢，传到了沈墨卿的耳朵里。
沈墨卿坐在牢房的地上，背靠着冰冷的石墙，听见狱卒在外头小声议论“公审提前了，明天就要开堂”。他的手在袖子里头慢慢攥紧，指甲嵌进掌心，掐出了几道血印子。他的计划是在公审前夜越狱，还有三天时间，足够他安排。但现在公审提前到了明天，他的时间从三天变成了一天，一天之内，他收买的那些狱卒能不能动手，他安排的那些暗线能不能接应，全成了未知数。他低下头，看着地上的一摊水渍，是头顶石壁渗下来的水，在地上汇成一小洼。那摊水渍映出他自己的脸，瘦得不像人了，眼睛里头全是血丝。
当夜子时，沈墨卿动手了。他收买了三个狱卒，一个负责开门，一个负责带路，一个负责在外头接应。门开了，锁链卸了，他从牢房里走出来，猫着腰，沿着甬道往外走。甬道很长，石壁上的火把烧得噼啪响，他的影子在墙上忽长忽短。走了几十步，甬道尽头出现了光亮，是月光，从天牢的大门照进来。他的心跳加快了，步子也快了，几乎要跑起来。
然后光灭了。不是月光灭了，是有人挡在了门口。刘武提着刀站在大门中间，月光从他身后照过来，把他的影子拉得很长，一直延伸到了甬道里头。他的身后黑压压地站满了兵，刀出鞘，箭上弦。
“沈墨卿，你走不了了。”刘武的声音在天牢里头回荡，嗡嗡的。
沈墨卿的脚步停了下来。他站在甬道中间，前后左右全是人。他收买的那三个狱卒已经被按在地上了，刀架在脖子上，连动都不敢动。他看着刘武，刘武也看着他。沈墨卿的嘴角慢慢扯出一个笑，还是那个调子，温和，从容，像是在朝堂上跟老友打招呼。
“刘武，你跟着贺敏，能有什么前途？不如跟我——”话没说完，刘武一巴掌扇在他脸上。那巴掌很重，沈墨卿的头被打偏了，嘴角裂了，血顺着下巴往下淌，滴在囚衣上。他没有擦，慢慢把头转回来，看着刘武，眼里的光一点一点暗下去，像是有人在他眼睛里吹灭了一盏灯。
沈墨卿被重新关进了牢房。这回不是普通牢房，是天牢最深处的一间，四面石墙，连窗户都没有，门是铁板做的，外头加了铁锁。三个狱卒被押走了，等待他们的是审讯和处决。沈墨卿的新牢房里只有一张石床、一床薄被、一个便桶，连桌子都没有。他坐在石床上，靠着墙，闭上眼睛。
消息传到元帅府的时候，已经是后半夜了。贺敏坐在书房的椅子里，听完赵管家的汇报，嗯了一声，没说话。外头的天快亮了，东边的天空露出一抹鱼肚白。她的肩膀还在疼，疼了一整夜，她没有合眼。
“大帅，沈墨卿在天牢里大喊‘贺敏，我做鬼也不会放过你’。”赵管家站在桌前，脸上带着一种说不出的表情，像是在恶心，又像是在害怕。
贺敏端起桌上的茶碗喝了一口，茶凉了，苦得她皱了下眉。她没有放糖，一口一口地喝完了。她把茶碗放下，抬起头看着赵管家，声音很平静，平静得像一面没有风的湖：“他没机会做鬼了。”
赵管家的脊背凉了一下，说不清为什么。他行了礼，退出去了。
天亮了。阳光从窗户纸的缝隙里照进来，一道一道的，落在书案上，落在茶碗上，落在贺敏的手上。她的手指在桌面上慢慢敲着，哒哒哒，节奏很慢，像是在数着什么。她站起来，走到窗前，推开窗户。
院子里头，翠儿正在打扫卫生。扫帚扫在青石板路上，沙沙沙的，一下一下的。那只橘猫蹲在廊下，舔着爪子，舔得吧唧吧唧响。贺芷兰的屋子里传来念书的声音，她在背《诗经》，背得磕磕巴巴的，“关关雎鸠，在河之洲”背了三遍还记不住。翠儿在外头听见了，笑了一声，笑声在院子里头回荡。
贺敏听了片刻，关上窗户，回到书案前坐下。她从抽屉里拿出那道遗旨的抄本，抄本已经脆得不成样子了，纸边一碰就掉渣。她翻开看了看，字迹全糊了，什么都看不清。她把抄本合上，放在桌角，又从抽屉里头拿出那本蓝皮册子，翻到最新的一页，提笔写道：沈墨卿越狱未遂，重新关押。公审明日举行。这个逆贼的末日，终于到了。写完了她搁下笔，吹了吹墨迹，墨迹很快就干了。她把册子合上，塞回抽屉，手指在抽屉的把手上停了一下。
远处天牢的方向传来铁门关闭的声响，很沉，很远，隔了几条街都能听见。贺敏听了听那声响，分辨了一下方位，确实是天牢的方向。她的手指从抽屉把手上收回来，搭在扶手上，敲了最后一下，停了。
