李将军的捷报是从西北凉州送回来的，走了六天，传令兵跑死了两匹马。捷报上写着:围城十日，断水断粮，叛军食尽，开门投降。赵虎被生擒，押解京城。贺敏把捷报看了一遍，放在桌上，嗯了一声，脸上没什么表情。青竹站在旁边，手里端着茶壶，等了一会儿，见贺敏没有要说话的意思，弯腰给她倒了一杯茶。
刘武的捷报是同一天到的，从东南越州，也走了六天。他的战报写得很短，只有几行字:三处叛军已全部击溃，钱豹等三名首级悬挂城头示众。贺敏看完，把两份捷报并排放在桌上。一个擒，一个斩，一个活的，三个死的。李将军和刘武的功劳记在本子上，等回京再赏。她提笔在李将军的名字旁边批了一行字:赵虎押解进京，沿途严加防范，不得有失。又提笔在刘武的名字旁边批了两个字:很好。
捷报传回京城的时候，朝堂上热闹了一阵。新皇从龙椅上跳下来，拍着手，喊了好几声“好”，被太监劝着坐回去了。太后捻着佛珠，念了一声佛，脸上带着笑。朝臣们跪了一地，山呼万岁。贺敏站在最前头，等他们喊完了，转过身，面向所有人，声音不大，但每个人都能听见:“平叛有功，将士们辛苦了。李将军和刘武的功劳，本帅已记下，等回京后论功行赏。”朝臣们又跪了一回。
贺敏从朝堂上下来，没有回府，直接去了御书房。新皇正趴在桌案上练字，看见贺敏进来，放下笔，从椅子上跳下来，仰着头看着她。“贺爱卿，李将军和刘武打赢了，朕很高兴。”贺敏单膝跪下，跟他平视。“陛下，仗打完了，但善后的事情才刚开始。叛军虽然平了，但地方上被祸害得不轻，百姓流离失所，农田荒废。臣请旨，派官员到各州府安抚百姓，减免赋税，恢复生产。”
新皇听不太懂，但他听得懂“百姓”两个字，用力点了点头。“准了。贺爱卿说怎么办就怎么办。”
贺敏站起来，行了礼，退了出去。她回到元帅府的时候，柳如是已经在书房等着了，手里拿着一份名单，是贺敏拟定的安抚使名单。一共五个人，都是女子学堂出来的，第二批的学员，学业优异，办事踏实。贺敏接过名单看了一遍，点了点头。
“让他们五个人分赴五处叛乱地，开仓放粮，登记田产，安抚百姓。”贺敏把名单还给柳如是，“告诉他们，到了地方上，不要摆官架子，不要扰民。谁敢借机盘剥百姓，本帅不要他的脑袋，让他自己把脑袋送来。”
柳如是应了一声，拿着名单出去了。
五名安抚使在三天后出发，分别前往凉州、越州等五处叛乱地。都是女官，穿着官服，骑着马，带着几个随从，背着公文包。有人看见她们出城，指指点点，说女人也能当官了，有人说“贺元帅的人，你管她男人女人”。女官们没有回头，策马出了城门，拐上官道，很快消失在路尽头。
一个月后，安抚使们的奏报陆续传回京城。凉州的赵安抚说，开仓放粮三万石，赈济灾民两万余人，百姓情绪稳定，已开始春耕。越州的钱安抚说，登记田产五千亩，发放种子一千石，百姓跪谢皇恩。其他三处的奏报也都差不多，都是好消息。
贺敏看完奏报，把一沓纸放在桌上，靠在椅背里，呼出一口气。青竹端了药进来，放在桌上，小声说:“姑娘，该喝药了。”贺敏端起药碗，药是黑的，苦味浓得呛人，皱了皱眉，一口气喝完了，碗底剩了一点药渣，她把碗放下，拿帕子擦了擦嘴。
“青竹。”
“在。”
“现在地方势力基本归顺朝廷。下一步，我要整合全国兵力，建立常备军。”青竹不太懂这些，但她知道姑娘说的事总能办成。她把药碗收走，端着托盘出去了。
贺敏从抽屉里拿出那本蓝皮册子，翻到新的一页，提笔写道:五处叛乱全平，赵虎被擒，钱豹等四名叛将斩首。安抚使赴各地赈灾，减免赋税有序推行。地方渐安。下一步:整合兵力，建立常备军。写完搁下笔，吹干墨迹，合上册子，塞回抽屉深处。
窗外头，天色渐渐暗了，院子里的灯笼亮了起来。老槐树的叶子落了大半，剩下的几片在枝头挂着，被风吹得摇摇欲坠。橘猫蹲在树根底下，仰着头看着那些叶子，像是在等哪一片掉下来。贺敏看了一会儿，关上窗户，站起来活动了一下筋骨。肩膀的伤好得差不多了，但阴天还会隐隐作痛，动的时候骨头会响，咔的一声，听着瘆人。
远处城北军营的方向传来号角声，一声接一声，是士兵们在收操。她听了听那些号角声，觉得比以前整齐多了，练了这么久，总算练出点样子。她推开书房的门，走到廊下，站在灯笼光里头。夜风吹过来，带着桂花香，甜丝丝的，浓得有点腻。她站在廊下，看着院子里头的灯笼光，一站就是很久。
翠儿从偏院跑过来，手里端着一碗汤圆，碗边烫手，用布垫着。“大小姐，二小姐让奴婢送来的，说今天是冬至，要吃汤圆。”贺敏接过碗，低头看着碗里头的汤圆，白白胖胖的，浮在红糖水里头，冒着热气。她夹起一个咬了一口，是芝麻馅的，甜得发腻，皱了下眉，还是把整个都吃了。她把碗还给翠儿，翠儿笑着跑回去了。
贺敏站在廊下，用舌头舔了舔嘴唇，芝麻馅的甜味还在，黏在牙齿上。她拿帕子擦了擦嘴，手指在嘴唇上按了按，帕子上沾了一点黑，是芝麻。她把帕子叠好塞进袖子里头，院子里头贺芷兰的笑声传出来，咯咯咯的，像一串铃铛。翠儿在说话，声音小，听不清。猫叫了一声，声音又尖又长，像是在跟谁吵架。贺敏听了片刻，转身进了书房。风把门吹得动了一下，发出一声闷响。她背对着门站着，过了一会儿才转过身，把门关上了。
