平叛结束后的第二十天，贺敏下旨召集各地节度使进京述职。十五道旨意同时发出，八百里加急，送往大周十五个州府。旨意写得很简单：“着即进京，不得延误。”没有商量的余地，没有讨价还价的空间。
第一个到京的是西北的定武节度使张怀远。他接到旨意当天就出发了，骑马跑了七天七夜，到京城的时候浑身是土，脸被风吹得像树皮，嘴唇裂了好几道口子。他没有先去找客栈，直接骑马到了元帅府门口，下马，整了整衣冠，递了名帖。贺敏正在书房看公文，听见赵管家通报，说了一声“让他进来”。张怀远进门就跪，磕了三个头，声音沙哑:“末将张怀远，参见贺元帅。”贺敏放下公文，看了他一眼，嗯了一声。“路上辛苦了。”“不辛苦。元帅召见，末将不敢耽搁。”
第二个到的是镇南节度使赵元佐，第三个到的是平东节度使周世安，第四个，第五个……半个月之内，十五位节度使全部到齐。最后一位是从最南边的琼州来的，走了二十天，到京城的时候人都快散架了，但不敢迟到，赶在期限前进京。
朝会在太和殿举行，新皇坐在龙椅上，太后坐在他旁边。十五位节度使按品级站成两排，铠甲在烛火下泛着冷光。贺敏站在最前头，穿着一身银白色的朝服，腰佩天子剑，面对那十五个封疆大吏。
“诸位可愿效忠朝廷、听我调遣？”贺敏的声音不大，但太和殿的穹顶把她的声音传到了每一个角落。十五个节度使互相看了看，没有人说话。
张怀远第一个站出来，单膝跪地，铠甲哗啦一声响，声音洪亮得整座殿都在嗡嗡响:“末将愿听贺元帅调遣。刀山火海，在所不辞。”赵元佐第二个跪下，然后是周世安，然后是其他的节度使。十五个人全跪下了，跪在太和殿的金砖上，低着头，铠甲碰撞的声音响成一片。新皇坐在龙椅上，小脸绷得紧紧的，没有说话。太后捻着佛珠，一颗一颗地捻。
贺敏没有让他们起来，站在原地，目光扫过每一个跪着的人。“你们的地盘还是你们的，但军队必须听朝廷调令。谁若不服，沈墨卿就是下场。”跪在地上的节度使们脊背凉了一下。沈墨卿的名字像一把刀悬在头顶，没有人敢抬头。张怀远的额头贴着地面，声音闷闷的:“谨遵贺元帅之命。”其他人跟着说，十五个人的声音汇成一片，在太和殿里头回荡了很久。
贺敏摆了摆手，让他们起来。节度使们站起来，有人在拍膝盖上的灰。贺敏转过身，面朝新皇和太后，跪下:“臣贺敏，幸不辱命。”新皇从龙椅上跳下来，跑到贺敏面前扶她起来。“贺爱卿辛苦了。”
散朝之后，贺敏在御书房跟新皇和太后密谈了半个时辰。谈的是军队整合的事，把各地驻军纳入统一指挥体系，设立军区制，贺敏为全军最高统帅。新皇听不太懂，但他知道贺敏做的事都是对的，说了一声“准”。太后没有说话，看着贺敏，目光里头有一种说不清的东西，像是在托付什么。
贺敏从宫里出来，上了马车。柳如是坐在车厢里，手里拿着一个本子，本子上记着今天朝会的情况——谁第一个表态，谁话最多，谁一直在观望，全都记下来了。
“十五个节度使，全部归附。”柳如是合上本子，看着贺敏，“大帅，全国军政，尽在我手。”贺敏靠在车壁上，闭着眼，没有说话。手指搭在膝盖上，慢慢敲了两下，停了。
马车走在长安街上，外头传来小贩的叫卖声，“糖葫芦——又酸又甜的糖葫芦——”声音很亮，拖着长腔。贺敏的手指在膝盖上点了一下，跟那个节奏，点了一下就不点了。她睁开眼，掀开车帘往外看。街边一个卖糖葫芦的老头被几个小孩围着，孩子们踮着脚尖，举着铜板。她看了片刻，放下车帘。
回到元帅府，贺敏进了书房，坐到书案前。赵管家端了茶进来，放在桌上，退到一边站着。
“赵管家。”
“在。”
“从今天起，各地驻军的调令、粮饷、军械，全都要经过我的手。你去跟兵部的人说，让他们把所有的档案整理好，三天之内送到我这里。”
赵管家应了一声，转身出去了。
贺敏坐在椅子里头，外头的天渐渐暗了，她站起来走到窗前推开窗户。院子里头，贺芷兰在跟翠儿跳房子，用粉笔在地上画了格子，捡了一块瓦片，单脚跳，一格一格地跳。跳到最后一格的时候脚滑了一下，差点摔倒，翠儿扶了她一把，她站稳了，转过头朝书房的窗户看了一眼，看见贺敏站在窗前，笑着喊了一声“姐姐”。贺敏没有回应，站在窗前看她跳完了最后一遍，才关上窗户。
她回到书案前坐下，拿出那道遗旨的抄本，抄本已经烧了，灰烬还在铜盘里。她把铜盘端起来看了看，里头的灰烬碎成了几小块，黑灰色的，一碰就散。她把铜盘放回桌上，伸手碰了一下灰烬，手指上沾了一点黑，搓了搓，搓不掉，像墨。她在帕子上擦了擦，擦干净了，帕子上留下一道黑印子。
青竹推门进来，手里端着药碗。“姑娘，该喝药了。”贺敏端起药碗，药还是苦的，喝了这么多天还是苦。她皱了下眉，一口气喝完了，碗底剩了一点药渣，她把碗放下。青竹递过来一颗蜜饯，她接过去塞进嘴里，甜味把苦味盖住了。
“青竹。”
“在。”
“各地节度使都归附了。现在全国军政都在我手里。”
青竹笑了笑，笑得很憨。“姑娘，您辛苦了这么多年，总算熬出来了。”贺敏没有说话，看着窗外头。外头黑透了，灯笼的光照在窗纸上，黄澄澄的。她的手指在桌上敲了两下，停了。远处传来更夫的梆子声，一慢两快，三更了。更夫扯着嗓子喊“天干物燥，小心火烛”，声音在巷子里头转了几道弯，慢慢散掉。
贺敏站起来吹灭了灯，站在黑暗里，手搭在桌上。桌上有一杯凉透了的茶，她端起来喝了一口，凉的，苦的。她把茶杯放下，转身走出了书房。院子里的灯笼还亮着，照着青石板路，光影斑驳。她的靴子踩在地上，发出轻微的声响，一步步的，不急不慢。走到偏院门口的时候她停了一下，院门虚掩着，里头没有声音，贺芷兰已经睡了。她站了片刻，没有推门，转身回了卧房。翠儿已经把床铺好了，被子叠得整整齐齐，枕头摆得端端正正。她脱了外袍挂在衣架上，躺在床上盯着头顶的帐子。帐子上绣着兰花的图案，翠儿绣的，针脚密。她看着那朵兰花看了很久，翻了个身，把被子往身上拢了拢，闭上眼睛。外头起风了，老槐树的树枝在风里头嘎吱嘎吱响，像有人在摇一把生锈的椅子。
