赵管家的情报是在一个下雨的傍晚送到的。信鸽被雨淋湿了，落在窗台上，翅膀耷拉着，浑身发抖。贺敏从鸽子腿上取下竹筒，倒出一张卷得极小的纸，展开来，上头只有几行字，字迹潦草:“沈墨卿旧部两万人在北境集结，原部将马良统帅，扬言为沈墨卿报仇。”贺敏看完，把纸条放在桌上，手指在那几个字上慢慢移动。
马良。这个人她知道，沈墨卿手底下的老将，打过仗，见过血，不算能打，但忠心。沈墨卿死了，他带着残兵跑到北境，在边境线上猫了一个多月，现在又冒出来了，还拉起了两万人。贺敏的手指停了。
李将军被叫到元帅府的时候，鞋子上的泥还没擦干净。他进门看见贺敏的脸色，就知道有事。“两万人，北境，马良。”贺敏把情报递给他。李将军看完，脸上的表情没怎么变，手按在了刀柄上。“元帅，打吗？”
贺敏站起来走到地图前，手指从京城划到北境，在北境的位置上点了一下。“先不打。等他们集结好了，一网打尽。省得四处流窜，打地鼠一样，打掉一个冒出一个。”李将军的手从刀柄上松开。刘武被叫了进来，贺敏让他带五千人去边境，监视马良的一举一动。“不要打，看。他们往哪走，有多少人，粮草在哪，全记下来。”
刘武抱拳，转身出去点兵了。五千骑兵第二天一早就出发了，从北门出去，沿着官道往北，马蹄声轰隆隆的。贺敏站在城墙上，一直看到队伍变成了一条黑线，消失在远处的山脚下。
柳如是来的时候，贺敏正在书房里写调粮令。她站在书案前，手里拿着一份清单。“大帅，要打了吗？”贺敏没有抬头，继续写。“打。这应该是最后一战了。”她把调粮令写完，吹干墨迹，递给柳如是。“调十万石粮草到北境，大军开拔之前必须到位。”柳如是接过调粮令，应了一声，转身出去了。
贺敏一个人坐在书房里。外头的雨还在下，打在瓦片上沙沙响。她站起来走到窗前推开一条缝，冷风夹着雨丝从缝隙里钻进来，吹在脸上凉丝丝的。院子里头，老槐树的叶子落了一地，被雨水泡得发黑，贴在地上。她的手指在窗框上敲了两下，关了窗户。
北境，马良的大营扎在一片荒原上，方圆数里，帐篷密密麻麻。两万人，吃喝拉撒每天要消耗不少粮草。马良站在营帐门口，看着远处的山，山后头就是大周的地界。他已经两天没合眼了，眼睛里头全是血丝，嘴唇干裂出血，手按在刀柄上，青筋暴起。
“将军，朝廷那边有动静了。”一个探子跑过来，单膝跪在他面前，“刘武带了五千骑兵，已经到了八十里外，扎了营，没动。”马良的手紧了紧。“多少人？”“五千。”“五千就想挡我？”马良冷笑了一声，但心是沉的。五千是前锋，后头还有大军。
刘武在八十里外扎了营，派出探子日夜监视马良的动静。每天有三拨探子出去，把马良的兵力、粮草、士气打听得一清二楚。马良的兵有将近两万，但粮草只够吃一个多月，士气很低，不少人想跑，被马良杀了几个，才压住。刘武把情报整理好，让人送回京城。
贺敏收到刘武的军报，看完，把军报放在桌上，手指在“粮草只够吃一个月”这几个字上头点了点。“等，等他粮草吃完，等他士气崩溃，等他不得不打，到时候一颗炮弹过去，他连跑的力气都没有。”
李将军点了点头，没有再多问，转身出去整顿兵马了。
柳如是送来了粮草调运的最新进展。十万石粮食，已经从各地调集完毕，正分批运往北境，第一批已经到了。贺敏听完汇报，站在地图前头，手指从京城划到北境，划了好多遍。
“北境的那两万人，是沈墨卿最后的家底了。打掉他们，沈墨卿的势力就算是彻底清除了。”贺敏的声音很平静，但柳如是听出来了，平静底下压着一股子杀气。
贺敏坐到椅子上，端起茶碗喝了一口，茶凉了，苦味很重。她皱了下眉，还是咽下去了，手指在桌上敲了两下。青竹端了药进来，把药碗放在桌上，退到一边站着。
“姑娘，您的伤还没好利索，又要打仗了。”
贺敏把药端起来，一口气喝完，碗底剩了一点药渣，她把碗放下。“伤不碍事。”青竹张了张嘴，什么也没说，把药碗收走了。
贺敏一个人坐在书房里，从抽屉里拿出那道遗旨的抄本。抄本烧了，灰烬还在铜盘里。她把铜盘端起来看了看，里头的灰烬碎成了更小的几块。她把铜盘放回桌上，手指在灰烬里头拨了一下，灰很细，粘在指尖上，黑的，像墨。她在帕子上擦了擦，帕子上留下一道黑印子。
窗外头，雨停了，月亮从云层后头露出半个脸，银白色的光照在院子里头，把老槐树的影子投在地上，像一幅画。猫蹲在树根底下舔爪子，月光照在它身上，毛是白的，尾巴是黑的，一截白一截黑。
贺敏看了一会儿，站起来走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着一股子泥土的腥味，还有点凉，吹得她打了个喷嚏。院子里头，贺芷兰的屋子里还亮着灯，窗户纸上映出她伏案写字的影子，小小的一团，头快贴到纸上了。翠儿的声音从里头传出来:“二小姐，该睡了。”贺芷兰的声音懒洋洋的:“写完这页就睡。”
贺敏关上窗户，转身回到书案前。远处的北边，刘武的探子还在夜色里头来回穿梭，八千人马在边境线上虎视眈眈。她不再想这些事了。把手搭在扶手上，手指慢慢敲了两下，停了。远处城北军营的方向传来号角声，一声接一声，是李将军在点兵。贺敏听了听那些号角声，分辨了一下，声音很急。她站起来吹灭了灯，站在黑暗里，手搭在桌沿上，没有动。
外头传来刘武的信号，是一只夜莺的叫声，三长两短。贺敏听了听，转身走出书房。院子里头，赵管家提着灯笼在等她。灯笼的光照在地上，照亮了一小片青石板路，贺敏走过去，赵管家跟在后头，两个人一前一后，沿着回廊往府门口走。走到偏院门口的时候，贺敏停了一下，院门关着，里头没有灯，贺芷兰已经睡了。她站了片刻，继续走了。
