天刚亮，叛军的号角就响了。
张副将骑在马上，手里提着大刀，身后是五千精兵。盾牌兵在前，弓弩手在后，云梯扛在肩膀上，撞车推在队伍中间。队伍从营地里头涌出来，黑压压的，像一片蝗虫。刘武站在城墙上，手按着刀柄，看着那片黑潮越来越近。他的手臂上还缠着昨夜试探进攻时被箭擦伤的纱布，纱布上渗着血，红了一小片。他低头看了一眼，把袖子往下拽了拽，盖住了。
“准备——”刘武的声音在城墙上头回荡。
弓箭手蹲在垛口后头，箭搭在弦上，等着命令。滚木礌石堆在墙边，码得整整齐齐。几个老兵蹲在金汁锅后头，锅底的火烧得旺，锅里头的粪水咕嘟咕嘟冒着泡，恶臭味弥漫在空气中，熏得人睁不开眼。
叛军进入射程了。刘武的手猛地往下一压。“放箭——”城墙上头的弓箭手齐射，箭矢像雨点一样落下去。盾牌兵举起盾牌，箭矢砸在盾牌上，叮叮当当的，有些箭从盾牌的缝隙里钻过去，射中了人，有人惨叫倒地，队伍顿了一下，但很快又继续往前推进。撞车到了城门底下，几十个士兵抱着撞木，喊着号子，一下一下地撞在城门上。城门是包铁的，撞木撞上去发出沉闷的声响，震得城墙上的灰簌簌往下掉。云梯也架上了城墙，叛军咬着刀，手脚并用往上爬。
刘武冲到一架云梯前头，双手抱起一块滚木，朝梯子上头砸了下去。滚木顺着梯子往下滚，砸在叛军身上，像保龄球砸瓶子一样噼里啪啦，撞翻了一串，惨叫声连成一片。王副将带着人用铁叉顶云梯，几个人合力把云梯往外推，云梯在空中晃了几下，朝后倒了下去，梯子上头的叛军摔在地上，有的一动不动，有的还在呻吟。
战斗进行到午时，叛军攻上了一段城墙。
张副将亲自带队，从东南角突围。那一段城墙之前被投石机砸过，垛口塌了几个，守军少。叛军从缺口爬上来，挥舞着刀，见人就砍。王副将带着人冲过去堵截，双方在城墙上一段三尺宽的通道上展开了肉搏。刀枪碰撞的声音密集得像下雨，不断有人倒下，从城墙上摔下去，砸在地上闷响。刘武带着亲兵杀了过来，他手里的刀已经卷刃了，从地上捡了一把叛军的刀继续砍。刀光闪烁，血肉横飞，他的脸上、身上全是血，分不清是敌人的还是自己的。叛军被堵在缺口处，进退不得，后面的上不来，前面的退不回去，一个接一个被砍倒。张副将见势不妙，下令撤退，带着剩下的叛军从云梯上滑了下去。
刘武站在城墙上，刀杵在地上，大口大口地喘气。他的左臂中了一箭，箭头扎在肉里，露在外头的箭杆被血染红了。他低头看了一眼，伸出右手握住箭杆，一咬牙拔了出来，血从伤口涌出来，顺着手臂往下淌，滴在地上。他的脸白了一瞬，额头上的青筋暴起，但没有叫出声。他从衣裳上撕下一块布条缠在伤口上，用牙咬着系紧了。
百姓们自发上了城墙。男人们搬运箭矢、滚木、石头，女人们提着水桶、端着粥、拿着布条，跑到城墙上给伤兵包扎伤口。一个老婆婆端着一碗热水颤巍巍地走到刘武面前，刘武接过去一口气喝完，把碗还给她，说了声“谢谢”。老婆婆摇了摇头，眼眶红了，眼泪在眼眶里头打转，但没有掉下来，提着空碗转身走了。
攻城持续了一整天。太阳从东边升起来，从头顶慢慢移过去，落到了西边。天边的云被夕阳烧得通红，叛军的号角终于响了，撤退的信号。张副将带着残兵退回了营地，城下留下一地的尸体。刘武站在城墙上看着那些尸体，有穿黑甲的，穿灰甲的，还有没穿甲的——连甲都配不齐。他的目光在一具尸体上停留了片刻，那人的脸朝下趴着，手臂伸出去，像是在抓什么东西，手里还攥着一把刀，刀尖插在土里。
战损很快就统计出来了。叛军损失五百人，攻城器械被毁大半；京城守军损失二百人，伤了一百多。箭矢消耗过半，滚木礌石也用得差不多了。刘武听完汇报，脸上什么表情都没有，手指按在刀柄上，指甲嵌进皮革里头。
刘武在城墙上写了一封信，字写得很潦草：“第一日守住了，但箭矢消耗过半。”他把信折好，塞进竹筒里，递给信使。信使把竹筒绑在背上，翻身上马，从北门出去，绕过叛军的营地，沿着山路往北跑。马跑得很快，马蹄声在暮色里头敲得人心慌。刘武看着信使的背影消失在远处的山坡后头，转过身继续巡查城墙。
贺敏是在当天夜里收到信的。她骑在马上，接过信使递来的竹筒，抽出里头的纸条，展开来，借着火把的光看了一遍。纸上只有两行字，字迹潦草，但她每一个字都看得很清楚。她把纸条折好，塞进袖子里头，转过头对身后的队伍喊了一声，声音沙哑但很大:“再快一点行军——京城等不了——不到一天了——”
队伍的速度又提了起来。马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，像一条巨龙在官道上翻滚。
京城的城墙上，刘武坐在垛口边上，手里拿着一个馒头在啃。馒头是凉的，硬邦邦的，他啃得很慢，牙齿咬在馒头上，发出细微的声响。他的左臂还很疼，伤口肿了。他低头看了看，纱布上全是血，已经干了，硬得像一块壳。他没有换，懒得换了。明天还要打，换了也是一样。
城墙上头的火把烧得噼啪响，照在刘武脸上，他的脸黑一道白一道的，全是灰和血。远处叛军的营地里头灯火通明，张副将大概也在布置明天的攻城方案。刘武把最后一口馒头塞进嘴里，嚼了几下咽了，站起来走到城墙边，把手按在垛口上，看着远方。手指慢慢收紧，指甲嵌进砖缝里。城外夜色中，数百个火把在远处晃动，叛军还在调动。
刘武闭上眼睛，在心里把兵力重新算了一遍。三千人守正门，两千守东门，两千守西门，一千守北门。箭矢只剩不到一半，滚木礌石也快用完了。明天要省着用，每一支箭都要射中一个人，每一块石头都要砸死一个人。
他睁开眼，手从刀柄上松开。远处的一颗信号弹升起来，红色的，划破夜空，在最高处炸开了。是贺敏的信号——援军快到了。刘武看着那颗信号弹，嘴角动了一下。
