天亮了，叛军的总攻开始了。一万人全部压上来，黑压压的，从三面城门同时进攻。云梯一架接一架地搭上城墙，撞车一下接一下地撞击城门，火箭像雨点一样射向城内，到处都是火，到处都是烟，到处都是喊杀声。刘武站在正门上，手里的刀已经换了三把，每一把都砍卷刃了。他的身上全是血，左臂的伤口又裂开了，血顺着手臂往下淌，滴在地上。他的脸上也全是血，分不清哪是他自己的。他顾不上擦，举刀又砍倒一个爬上城墙的叛军，尸首从城墙上摔下去，砸在下面的人头上。
正门在巳时被撞开了。撞车连续撞了几百下，城门终于撑不住了，门闩断裂的声音像炸雷一样响，铁皮包裹的城门轰然洞开。叛军从城门涌进来，像决堤的洪水。刘武从城墙上冲下来，带着亲兵堵在城门洞里。刀光闪烁，血肉横飞，两边的人挤在一起，没有躲闪的空间，只能往前砍。刘武的刀刺进一个叛军的胸口，刀被肋骨卡住了拔不出来，他松开刀柄从地上捡起一把叛军掉落的刀继续砍。亲兵一个接一个倒下，活着的人越来越少。
百姓们也冲上来了。男人们拿着菜刀、锄头、木棍，冲进城门洞里跟叛军肉搏。菜刀砍在铠甲上只留下一道白印子，但砍在脸上、脖子上照样能杀人。一个白发苍苍的老汉举着锄头砸在一个叛军的脑袋上，脑浆迸裂，那人还没来得及叫出声就倒了下去。老汉被另一个叛军一刀砍在肩膀上，血喷出来，跪在地上，手里的锄头还没丢，还想站起来，又被砍了一刀，趴在地上不动了。
女兵们在东门已经打到最后一个人了。铁兰浑身是血，左肩上还插着一支断箭，箭头扎在肉里，露在外头的箭杆只有手指长。她已经感觉不到疼了，麻木了，机械地挥刀、格挡、砍杀。方如跟在她身后，弓已经断了，手里提着一把捡来的刀，刀法不熟练，但每一刀都用尽全力。五十个女兵，现在只剩二十多个了，还在打的更少。铁兰一刀砍倒一个叛军，刀卡在那人的锁骨里拔不出来，她松开刀柄捡起那人的刀继续砍。方如在她身后喊了一声“小心”，一支箭从铁兰耳边飞过去，射中了面前一个正要挥刀的叛军，那人的刀停在半空中，晃了晃，倒了下去。铁兰没有回头，嘶吼着又冲了上去。
刘武被围在城门洞里。他的身边只剩几十个人了，全是伤兵，有的断了胳膊，有的瘸了腿，没有一个人是完好无损的。他靠在城门洞的墙壁上大口大口地喘气，刀杵在地上撑着身体，快要站不住了。
“贺元帅，末将尽力了。”声音沙哑，从喉咙里挤出来。他闭上眼睛，等着最后一刀。
城外传来了马蹄声。不是几匹，是几千匹，轰隆隆的，像打雷一样从远处滚过来。刘武猛地睁开眼。
贺敏的前锋骑兵到了。五千骑兵，从官道上冲过来，马不停蹄，直接撞进了叛军的后方。领头的将领是刘武认识的，姓周，贺敏手底下的猛将，一把大刀在阳光下闪着刺眼的光。骑兵冲进叛军阵中，像一把热刀切进牛油里，叛军的阵型瞬间被撕开了一道口子。有人被马蹄踩死，有人被马刀砍死，有人转身就跑，后面的踩着前面的人，乱成一锅粥。
张副将骑在马上，看着从后方杀来的骑兵，脸白了。他知道贺敏要来，但没想到来得这么快。他想收拢队伍迎战，但叛军已经乱了，攻城的在往前冲，后方的在往后跑，两边挤在一起，令旗挥不动，号角吹不响。
贺敏的主力随后就到了。五万人，从官道上涌出来，像一片银白色的潮水。贺敏骑在马上，手里提着天子剑，穿着一身银白色的铠甲，铠甲上全是灰尘，但她的眼睛很亮。她的声音在战场上回荡:“杀——”五万人齐声高喊，声音震得地面都在颤抖。
叛军彻底崩溃了。前有城墙后有骑兵，左右两侧全是贺敏的主力，逃无可逃。有人跪地投降，有人扔了武器就跑，有人站在原地发呆。张副将被亲兵拉着往后跑，跑了没几步就被骑兵追上，一刀砍在后背上，从马上摔下来，在地上滚了两圈，不动了。
刘武靠在城门洞的墙壁上，看着远处的骑兵冲过来，看着叛军溃散，看见贺敏的帅旗在风中飘扬。他的嘴角动了一下，想笑，笑不出来。刀从手里滑落，掉在地上，发出一声脆响。他的身体顺着墙壁往下滑，坐在地上，闭上眼睛。
贺敏骑马冲进城门洞，翻身下马，跑到刘武面前蹲下来，伸手探了探他的鼻息。还有气，很弱，但还有。她抬起头朝身后喊:“太医——太医在哪——”太医背着药箱跑过来，蹲在刘武身边，翻他的眼皮、摸他的脉、检查他身上的伤口。
“元帅，刘将军失血过多，需要立刻救治。”
贺敏站起来，让太医把刘武抬下去。她站在城门口看着这座伤痕累累的城——城墙上的砖掉了不少，露出里头的夯土；城门被撞得变了形，门板裂了好几道缝；地上全是尸体，有穿黑甲的，有穿灰甲的，还有没穿甲的；血把城门洞里的石板都染红了，踩上去滑溜溜的。
铁兰从东门走过来，浑身是血，左肩上的断箭还没拔出来，走得很慢，一步一晃。方如跟在她身后，扶着她，自己的腿上中了一刀，走路一瘸一拐。铁兰走到贺敏面前站住了，嘴唇动了几下，想说什么，没有说出来，眼泪掉下来了。五十个人出来，回去的不到三十，能站着的不到二十。她张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨在木头上:“元帅，女兵营……幸不辱命。”
贺敏看着她，没有说话，伸手拍了拍她的肩膀，拍了两下，收了回去。
城外的战斗还在继续，叛军溃兵四散奔逃，骑兵在后面追杀，一路上全是尸体和丢弃的兵器。贺敏站在城门口看了一会儿，转过身走进城里。街上的百姓跪了一地，有人在哭，有人在笑，有人在磕头，有人在喊“贺元帅万岁”。贺敏从他们中间走过去，靴子踩在血泊里，每一步都留下一个血红的脚印。
她走到城墙根底下停下来，手扶着城墙，抬头看着城墙上头的弹痕和血迹。手指慢慢收紧，指甲嵌进砖缝里。她的手在发抖。不是因为怕，是因为她来晚了——差一点就晚了。
远处叛军溃逃的方向，追兵还在继续。贺敏的手从城墙上收回来，看了看手指，指甲里全是灰和血。她在衣服上擦了擦，擦不干净，懒得擦了。
青竹从后头跑上来，手里提着药箱，气喘吁吁的。“姑娘，您受伤了没有？”贺敏摇了摇头。“不是我的血。”青竹不信，上下打量了她一遍，确认没有伤口才松了一口气。
贺敏转过身，看着城外。城外硝烟还在飘，黑色的，一缕一缕的，在天空中慢慢散开。风从北边吹来，带着一股子血腥味，浓得呛人，像屠宰场的味道。她闻了一会儿，转身往宫里走。她走得很慢，每一步都踩得很实。街上到处是哭声笑声喊声混在一起，听不清在说什么，只觉得耳朵里嗡嗡的。
天边最后一声号角响了，是收兵的信号。追兵陆续回城，押着俘虏，抬着伤兵，拖着一车一车的兵器。贺敏站在城门口看着那些队伍从她面前经过，她的手按在剑柄上一动不动。太阳升到头顶了，阳光照在她白色的铠甲上，铠甲上的血迹干了，变成暗红色的斑块，一块一块的，像地图上标记的河流。
贺敏站在城门口，手从剑柄上松开，搭在腰间的玉佩上，摸了两下。远处的城墙上，铁兰靠着垛口坐着，方如在给她处理伤口。箭拔出来了，血又涌出来，方如用手按住纱布，按了很久才止住。铁兰咬着牙，一声不吭，额头上全是汗，嘴唇咬破了，血从嘴角往下淌。方如给她把伤口包扎好，铁兰站起来走到城垛口前，手扶着垛口看着城外。城外到处都是尸体，黑压压的，一片一片的，有的堆在一起，有的散落在各处。远处叛军的营地还在冒烟，是骑兵放火烧的，烟很大，遮住了半边天。
铁兰看了一会儿，转过头看着城里的方向。贺敏的帅旗还在城门口飘着，金色的“贺”字在阳光下闪着光。铁兰盯着那面旗看了一阵，目光收回来，落在城墙根底下那具被草席盖着的尸体上。草席太小了，盖不住脚，露出来的那双脚上穿着一双补过的布鞋，鞋底磨穿了，露出里头的脚后跟。铁兰看着那双脚看了很久，认出那是谁的鞋了。她没有走过去，转回头看着城外。
城外的烟还在冒，但已经小了很多，只剩几缕黑烟在空中飘着，很快就散了。风吹过来，把烟吹散了。铁兰站在垛口前，手扶着城砖，手掌按在砖面上，砖面粗糙，扎手。她把手缩回来看了看掌心，掌心里全是灰和干了的血，手在发抖。她攥了攥拳头攥不住，手还是抖。风又吹过来了，这回没有血腥味，是焦糊味，像是有什么东西烧焦了还没灭。铁兰闻了闻那股味道，把刀插回鞘里，坐在城墙根底下，靠着墙。
