那本册子搁在案上七天，贺敏没再翻过。不是不想翻，是没空。御史台的折子堆得比人还高，她每天睁开眼就是看案卷、见官员、批公文，连吃饭都在案上对付。青竹把饭菜端过来，她扒两口，筷子搁下，又拿起笔批两个字，再扒两口。就这么忙了七八天，总算把最急的那批公务处理完了。这天下午难得清闲，她靠在椅背上闭眼歇了一会儿，脑子里头还在转那些数字——某地今年税收比去年增长了几成，某县修了多少里路，用了多少石粮。转着转着，不知怎的就转到沈墨卿那档子事上去了。
她睁开眼，看着案上那本册子。册子的封皮上写着“太平盛世”四个字，墨迹早就干了。她的手指在封皮上敲了两下，忽然伸手把册子翻开，翻到后面空白页，想写点什么，笔拿起来又放下了。
“青竹。”她喊了一声。
青竹从外头进来：“姑娘？”
“那桩案子卷宗，还在不在？”
青竹想了想，转身出去了。半个时辰后抱回来一摞卷宗，搁在案上砰的一声响，灰尘扬起来老高。她把卷宗翻开，从头到尾看了一遍，又看了一遍，目光停在一页上。“验尸报告上写死者身高五尺八寸，沈墨卿六尺一寸。”她把这两个数字念出来，手指在案上敲着，一下比一下重，“差了三寸。监斩官写他大笑，声音跟平时不同。刑场守卫说没看清脸。验尸的身高对不上。”
青竹的脸色变了：“会不会是量错了？”
“仵作量尸身用的量尺是标准制式，怎么可能量错？”贺敏的手指在扶手上慢慢敲着，“赵叔，沈墨卿多高你记得吗？”
赵管家站在门口，手里还拿着把剪刀，袍角上沾着泥点子。他想了想：“比我高半个头，估摸着六尺出头。站那儿跟根竹竿似的，瘦高瘦高的。”
“刑场上那个呢？”
“那囚犯被押着跪在那儿，看不太出身量。但好像没那么高，跪着的时候感觉矮一些。”
贺敏闭上眼睛。屋里安静了好一会儿，只有外头树上的知了在叫，一声接一声，叫得人心烦。
“赵叔，你当年在沈王府待了那么久，沈墨卿有没有养过替身？”
赵管家愣了一下，手里的剪刀差点掉了。他把剪刀放在桌上，搓了搓手，嘴唇动了好几下，声音压得很低很低，低到像怕被什么东西听见:“有。三个。一个留在京城宅子里头应付日常应酬，一个专门替他去外地办事，还有一个行踪不明，连老奴都说不上来那人长什么样。那个行踪不明的替身，在马将军伏诛之后第七天，有人在京城东郊见过。远远看了一眼，没看清脸，但身形极像沈墨卿。”
贺敏的手指停了一下。她把桌上的卷宗合上，推到手边，从抽屉里拿出一张新的白纸铺开，提笔蘸墨，写了一个名字——沈墨卿。写完了把纸折好塞进袖子里。
贺敏从御史台出来，天已经快黑了。她上了马车，青竹举着灯笼在前面引路，灯笼的光一晃一晃的，把两个人的影子拉得忽长忽短。马车走在长安街上，夜已经深了，街上没什么人，车轮碾过石板路的声音单调而绵长。
“青竹，你觉得一个人死了快一年了，还会回来吗？”贺敏靠在车壁上，闭着眼睛。
青竹愣了一下:“姑娘是说——沈墨卿？”
“嗯。”
青竹沉默了一会儿:“奴婢觉得，像沈墨卿那种人，不会那么容易死。他太精了，精到每一次都能给自己留后路。被斩那次，也许也是他的一条后路。姑娘说过，他从来不做没有准备的事。”
贺敏睁开眼，看着车顶。车顶是黑色的，黑色的绒布上绣着银色的云纹，云纹的线条在灯笼的光里反着暗淡的光。
“他如果还活着，那他躲在暗处快一年了。”
“这么久？他在等什么？”青竹问。
“等人。等一个万无一失的机会。等我们放松警惕。”贺敏的手指在膝盖上敲了两下，“现在天下太平，朝堂安定，正是他最该动手的时候。因为我以为他死了，我不会防着一个死人。”
马车在御史大夫府门口停了。贺敏下了车，经过偏院的时候，听见翠儿的声音从里头传出来:“二小姐，该睡了，都二更了。”贺芷兰的声音比翠儿的声音还小，听不清在说什么，但语气是温软的、顺从的，和以前那个贺芷兰完全不一样。贺敏站在院门口停了一下，没有进去。
第二天一早，柳如是来了。
她穿着一件素色的褙子，头上戴着老太太常戴的那种银簪，脸上的皱纹比上次见面时又多了几道，但眼睛很亮。她把一个信封放在桌上，信封很厚，封口处用蜡封着，蜡上盖着她的私印。
“北境有不明势力在活动。”柳如是的声音不大，但每个字都说得很快，“不是军队，是一群黑衣人，行踪诡秘，夜出昼伏。当地官府查了很久没查到是谁的人。”
贺敏拆开信封，抽出里面的纸。纸是上好的宣纸，纸上写着密密麻麻的字，字迹工整，一笔一划都交代得很清楚。她把纸上的内容从头到尾看了一遍，看完了又看了一遍。
“沈墨卿的旧部，当年散落在各地，你查过他们的下落吗？”贺敏把纸折好塞进袖子里。
“查过。”柳如是说，“大部分被收编了，少部分跑了，还有一些下落不明。但最近北境出现的那些黑衣人，不是散兵游勇，是有组织、有纪律、有指挥的。他们不像是临时拼凑的，更像是训练了很久。”柳如是顿了一下，“像是有人在背后指挥他们。”
贺敏走到窗前，推开窗户。窗外是院子，院子里的老槐树的枝丫光秃秃的，月光照在枝丫上泛着银白色的光。她看着那些枝丫看了很久，久到眼睛开始发酸。
“沈墨卿开始行动了。”她的声音很轻，轻得像是跟自己说话。
赵管家送来了一封没有署名的信。信封是普通的白纸信封，封口处没有蜡封，没有私印，什么都没有。信纸上只写了一行字——“贺大人，别来无恙。”
赵管家站在门口，手在抖，抖得袖子上的布料都在晃。贺敏接过信，把那行字看了三遍。字迹她很熟悉，是沈墨卿的字。一笔一划都带着那种特有的凌厉，像一把出鞘的刀，刀锋上还没沾血，但你知道它很快就要沾了。她见过的，在沈王府的书房里，在那张洒金笺上，在那封退回去的帖子上。她不会认错。
“他果然没死。”贺敏把信纸折好塞进袖子里，转过身看着赵管家。赵管家的脸白得像纸，嘴唇在抖，手指在抖，整个人像一片被风吹着的树叶，抖个不停。
“好了。”贺敏的声音平静，平静得像一潭死水，“该来的迟早会来。他没死也好，省得我下半辈子总惦记着一个死人。”
赵管家抬起头看着贺敏。贺敏的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种很平静的、很笃定的表情，像是一个等了很久的人终于等到了她要等的东西，等的过程中已经把所有的情绪都等没了，等的终点不是激动，是平静。
“他以为他躲在暗处就能赢。”贺敏的声音不大，但每个字都很清楚，“他错了。躲在暗处的人不敢正面对决，不敢光明正大。他的优势是暗，我的优势是明。他输不起，我输得起。”
青竹端着茶盘站在门口，听到这句话，手一抖，茶碗在托盘上晃了一下，发出一声清脆的碰撞声。她把茶盘放在桌上，手指还在抖，托盘在桌上晃了好几下才稳住。
贺敏走到书案前坐下，从抽屉里拿出一张新的白纸铺开，提笔蘸墨，写了一行字——“王爷，活着就好。臣等您回来。”写完了她把纸折好塞进信封里，封口处用蜡封了，盖上私印。她把信封递给赵管家:“送到北境，能找到那些黑衣人的地方，把信留下。他们会送到的。”
赵管家接过信，塞进袖子里，转身出去了。
贺敏靠在椅背上，手指在扶手上一下一下地敲着，敲的节奏很慢，每一下之间的间隔很长。青竹站在旁边，嘴唇动了好几次，想问什么，但每次都在话到嘴边的时候咽回去了。
“青竹。”贺敏开口了。
“在。”
“他没有死。他一直在等。”贺敏的声音很轻，轻得像风吹过枯叶的声音，“等我们放松警惕，然后致命一击。”
青竹的眼泪在她说出这句话的时候掉了下来。不是哭，是眼泪自己掉下来的，像屋檐上的冰凌在太阳出来以后开始滴水。她用袖子擦了，擦完又掉了，掉了又擦，擦了好几次才止住。
贺敏没有看她。她的目光落在窗外。窗外是漆黑的夜空，没有月亮，没有星星，只有一层很厚很厚的云，云把天遮得严严实实，一丝光都透不下来。但她知道云层后面有月亮，月亮是弯的，弯弯的月牙像一把刀挂在天上，刀尖朝下，指向这座皇城，指向这座皇城里的每一座屋顶、每一条巷子、每一个睡着了的人。
她伸手摸了摸腰间的玉佩。贵妃送的那块羊脂玉，刻着一个“周”字，背面有一道小小的磕痕。她的手指在那道磕痕上慢慢划过，凹进去的地方光滑发亮。
沈墨卿活着。他不是在逃命，他是在布局。他在暗处，她在明处。他在等，等一个她无法防备的时机。而那个时机，正在一天一天地靠近。
