初九清晨，御史大夫府的石阶被露水打湿了。贺敏站在门口，穿着一件素色的褙子，外面罩了件青色的披风，头发挽了个简单的髻，只用一根银簪别着。她的脸色比平时白了一层，不是紧张，是脂粉施得薄了，青竹说今天扮的是寻常妇人，不能涂太厚的粉，妆浓了不像。青竹站在她身后，手里提着香篮，也换了一身打扮，梳了个双环髻，穿着豆绿色的比甲，看着像个普通丫鬟。
骡车在府门口等着。车夫王老把式五十来岁，在北境赶了二十年的大车，脸上全是褶子，嘴唇上的胡子花白了。他蹲在车辕上抽旱烟，看见贺敏出来，把烟锅子在鞋底上磕了磕，站起来掀开车帘。“贺帅，坐稳了，路不太好走。”他的声音沙哑，嗓子像含了一口沙子。
二十个护卫分散在骡车前后左右，都穿着便衣，有的骑马，有的步行。骑马的把刀藏在包袱里，走路的把短刃别在腰后，从外面看就是一群赶路的普通人。刘武骑着一匹灰马走在最前面，穿着一件灰布短褐，头上戴着斗笠，要不是提前知道，没人认出这是禁军统领。
青竹扶着贺敏上了骡车，自己跟上去，把香篮搁在脚边。骡车走了，车轮碾过青石板路发出单调的声响。贺敏掀开车帘往外看了一眼，街上的店铺还没全开，早起的摊贩已经开始摆摊了。包子铺的笼屉冒着白气，热气在晨光中凝成一缕一缕的白烟；卖菜的农妇蹲在路边择菜，把黄叶子摘下来扔在筐里，叶子在筐里堆了很高一摞。
骡车出了南门，路两边的田地一望无际。麦子刚收了，地里光秃秃的，只有几棵老槐树孤零零地站着。走了快一个时辰，路变窄了，两边的地势高起来。贺敏掀开车帘看了一眼，前面就是青石坡。她的心跳快了一下，手指在膝盖上敲了两下，节奏比平时快。“老王，走西边那条小路。”她的声音不大，但每个字都稳稳当当的。
王老把式应了一声，缰绳一拉，骡车拐进右边一条岔道。路不好走，坑坑洼洼的，骡车颠得厉害，青竹扶着车壁差点没坐稳。“大人，这条路也太破了。”青竹抱怨了一句。
“破点好，破点才像。”贺敏说。沈墨卿要是派人盯着，看到她走的是这条破路，就知道她没打算大张旗鼓，会以为她真的只是去上香的。一个人以为你放松了，他才会放松。他放松了，才会动手。
骡车颠簸了小半个时辰，前面出现了一片松树林。松树长得很密，树与树之间的间距很近，人在里面走动，从外面根本看不见。官道从林子中间穿过，两边的树荫把路遮得严严实实，大白天走进来都觉得暗。贺敏盯着那片越来越近的林子，掀开车帘往外看，阳光刺得她眯了一下眼。她的手指从膝盖上移到袖子里，摸到了那个竹筒。竹筒不长，比她的手指长一点，里面装着引信，拉一下就能放出烟花。她的指腹在竹筒的盖子上一下一下地摸着，盖子很光滑。
骡车进了林子。光线一下子暗下来，车轮轧在碎石路上发出咯吱咯吱的响声。两边的松树一棵挨着一棵，树冠连成一片，把天遮住了。林子里安静得不像话，没有鸟叫，没有虫鸣，只有风穿过松针发出的呜呜声，闷闷的，像一个很重的东西压在地上缓慢地动。
青竹的手攥紧了香篮的提手，指节发白。“姑娘，这里也太安静了。”
贺敏没有回答。她的手指在竹筒的盖子上停了一下，然后继续摸着，一下一下的。林子里太安静了，安静得不正常。这么大的松树林，连只鸟都没有，说明有人提前进来过，把鸟都惊走了。不是她的人，她的人埋伏在林子的两端。惊走鸟的人，是沈墨卿的人。
他们提前来过了。
贺敏把竹筒从袖子里抽出来握在手心里，竹筒的凉意透过掌心传进去。她等着，等沈墨卿的人动手。骡车走了大约一盏茶的功夫，从林子这头走到那头，什么事都没有发生。出林子的时候阳光刺得青竹眯了眼，她长长地呼了一口气，拍拍胸口说过去了。刘武从后头赶上来，在车窗外低声禀报，沈墨卿没动手，他的人撤了。
贺敏掀开车帘看着刘武，额头上有汗，顺着鬓角往下淌，滴在马脖子上，马甩了一下耳朵。他把声音压得更低了，低到只有贺敏一个人能听见:“林子里头发现了他们待过的痕迹，但人已经走了，走得很快。贺帅，他是不是察觉了？”
贺敏沉默了一会儿。沈墨卿没有动手，可能察觉了。她没有说可惜，没有说遗憾，只说了一句:“回去再说。”骡车继续往前走，清凉寺在山脚下，寺不大，香火也不旺，但清静。贺敏下了车，进寺上了香，拜了佛，在寺里歇了一盏茶不到的功夫，原路返回。回程的时候松树林一切正常，有鸟叫，有虫鸣，风穿过松针的声音不再是闷闷的了，是清亮的。
回到御史大夫府，贺敏换了衣裳，坐在书房里，把今天的事从头到尾想了一遍。刘武站在下首，手按在刀柄上，手指在刀柄上一弹一弹的，弹的节奏没有规律，快一下慢一下，像一个人在很着急地等什么东西。
“沈墨卿比我预想的更谨慎。”贺敏说。她端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，涩得她皱了下眉，把碗放在桌上，碗底磕在桌面上的声音很脆。“他今天来看了，但他没动手。不是因为他不想，是因为他发现林子里有埋伏。他比我想象的更了解我。”
青竹端着新沏的茶进来换，把凉茶端走了。
刘武开口问:“贺帅，那咱们下一步怎么办？他躲在暗处不出来，咱们总不能天天这么守着。”
贺敏的手指在桌面上敲了两下，节奏比以前慢了，每一下之间的间隔比以前长。“引。他今天没动手，是因为他发现林子里有埋伏。他觉得我在暗处，他不敢动。但如果他以为我放松了呢？如果他没有发现埋伏呢？”
刘武愣住了一下，松开了按在刀柄上的手。“贺帅的意思是……”
“我再出一个诱饵。”贺敏站起来走到墙边，看着墙上挂着的舆图。舆图上画着京城周边的山川河流，朱笔标了几条线，是她今天走的路，还有几条没走过的路用蓝笔标的。“他今天没动手，但他知道我去了清凉寺，知道我只带了二十个人，知道我没坐马车坐骡车。这些信息他都有了，他会以为这就是我现在的出行规格。下一次我再出门，他还会来，他会以为林子里没有埋伏了。”
刘武的眉头皱得很紧。“贺帅，太危险了。”
“不引他出来，他永远在暗处。”贺敏转过身看着刘武，目光平静，“他在暗处待一天，我就一天不能安枕。他在暗处待一年，我一年不能安枕。我要一劳永逸。”
刘武的嘴唇动了几下，想说什么但没说出口。他低头看着自己的靴子，靴尖上沾了一块干了的泥，泥是灰色的，很干了。他用另一只靴子的靴尖把泥蹭掉了，蹭掉的泥在地上碎成粉末，粉末在砖缝里散开了。
“下次他一定会动手。他以为自己摸清了你的路数，以为你不过如此。他会在你最想不到的时候出击。”贺敏走回书案前拿起笔，在纸上写了一行字——“三日后，城南清凉寺，为天下百姓祈福。”字迹工整，一笔一划。她把纸折好塞进信封里，封口处用蜡封了，盖上私印。她把信封递给刘武:“送到柳如是手里，让她把这个消息散出去。不要刻意散，要让沈墨卿的人自己打听到。”
刘武接过信塞进怀里，脚步声在走廊里渐行渐远。
青竹端着茶盘站在门口，没有进来。她的手指在托盘边缘摩挲着，一遍一遍的。“姑娘，您真的要去？”青竹的声音很小，小到像怕被什么东西听见。
“去。”贺敏看着青竹，嘴角弯了一下。“消息放出去了，沈墨卿一定会来。你怕不怕？”
青竹的手指从托盘边缘移到托盘底部，把整个托盘端稳了。她的呼吸从急促变得平缓，从平缓变得沉稳。
“不怕，有小姐在。”
贺敏看着她笑了一下。那笑容不深，嘴角只是微微翘了一点，但眼睛里有光。那光不是烛光，不是月光，是一种很普通的、很常见的、一个人在被另一个人信任的时候眼睛里才会有的光。“那就好。”贺敏端起茶碗喝了一口，茶是新沏的，烫得她舌尖发麻，但她没有放下。手指在茶碗边缘慢慢划着，一圈一圈的。
