上香的日子定在初九。
头天晚上贺敏把刘武叫到书房，摊开一张京城周边的舆图，用朱笔在上头画了几条线。
“明天我从南门出城，走官道往城南的清凉寺。”贺敏用笔杆点着那条路，“从这里到清凉寺，一共二十里。中间最合适动手的地方是这儿——青石坡，过了青石坡往前五里就是那片松树林。”
刘武凑过来看：“青石坡两边都是高地，要是有人在坡顶上头埋伏，居高临下，确实不好对付。”
“所以我不走青石坡。”贺敏的笔绕了个弯，“我走西边的小路，绕开青石坡，直接从西边进松树林。”
“小路？”刘武皱了下眉，“那条路不好走，马车过不去吧？”
“所以不坐马车，坐骡车。”贺敏说，“我让人找了一辆普通的骡车，外头看着跟农家用的差不多。护卫也只带二十个，都穿便衣，看着不像官家的人。”
刘武想了想，还是觉得不踏实：“贺帅，万一沈墨卿不选松树林动手呢？”
“他会选的。”贺敏放下笔，“那片松树林是整条路上最隐蔽的地方，两边都是密林，官道上头看不见里头。要动手，没有比那儿更好的地方了。沈墨卿打了这么多年仗，这点眼光还是有的。”
刘武点点头，又问：“那我带多少人跟着？”
“三百，分成三队，一队在松树林东边，一队在西边，一队在林子里头藏着。”贺敏指着舆图上的标记，“你亲自带东边那队，看到信号立刻合围。”
“什么信号？”
贺敏从袖子里掏出个小竹筒，里头装着根引信，拉一下就能放出烟花。
“这个。”她把竹筒递给刘武，“我不会武功，真要动起手来，第一件事就是放信号。你看到信号别犹豫，直接带人冲进去。”
刘武接过竹筒，揣进怀里，又问了句：“城外的李将军呢？”
“他带五百骑兵在城南十里外的驿站待命。”贺敏说，“万一沈墨卿的人多，或者他还有后手，李将军半个时辰内能赶到增援。”
刘武站起来，抱拳行了个军礼：“贺帅放心，末将定不让那姓沈的伤您一根汗毛。”
贺敏摆摆手让他坐下：“别这么紧张，明天的事明天再说。你回去跟兄弟们说清楚，明天都穿得普通点，别带旗帜，别穿甲胄，看着像赶路的商队就行。”
刘武应了，转身退出去。
青竹端着碗参汤进来，看见贺敏还坐在舆图前头发呆，把汤搁在案上：“大人，喝口汤暖暖身子。”
贺敏端起来喝了一口，烫得龇了下牙：“这什么时辰了还熬参汤？”
“都快子时了，您还不睡？”青竹把油灯挑亮了些，“明天一大早就得出门，再不睡明儿个哪有精神？”
“睡不着。”贺敏把参汤放下，靠在椅背上，看着房梁上的蜘蛛网，“青竹，你说沈墨卿明天会来吗？”
青竹想了想：“您不是说他会来吗？”
“我是说他应该会来，但谁知道呢？”贺敏伸手揉了揉太阳穴，“那个人从来不按常理出牌，你觉得他会往东，他偏偏往西。明天这局，我有把握，但不是十成。”
“那您还去？”
“不去怎么引他出来？”贺敏苦笑了一下，“他躲在暗处，我在明处，拖得越久对我越不利。不如给他个机会，让他以为能得手，到时候反倒是我抓住他的机会。”
青竹没再说什么，把参汤又往贺敏面前推了推：“喝完早点歇着吧。”
初九这天，天气不错。
天刚蒙蒙亮贺敏就起来了，换了身素色的衣裳，外头罩了件青布披风，看着就像个寻常人家的妇人。青竹也换了打扮，梳了个双环髻，跟在贺敏后头，手里提着个香篮。
骡车停在府后门，车夫是个五十来岁的老把式，姓王，在北境赶了二十年的大车，稳当得很。贺敏上了车，青竹跟上来，把香篮搁在脚边。
王老把式甩了下鞭子，骡车嗒嗒地往前走。
二十个护卫分散在骡车前后左右，都穿着便衣，有的骑马有的步行，看着零零散散的，但仔细看就能发现，不管怎么走，那二十个人始终把骡车围在中间。
出了南门，官道两边的田地一望无际，麦子刚收了，地里头光秃秃的，只有几棵老槐树孤零零地站着。走了大概一个时辰，官道变窄了，两边的地势也高了起来。
贺敏掀开车帘往外看了看，前面就是青石坡。
“老王，走西边那条小路。”她喊了一声。
王老把式应了一声，缰绳一拉，骡车拐进右边一条岔道。路确实不好走，坑坑洼洼的，骡车颠得厉害，青竹扶着车壁，差点没坐稳。
“大人，这条路也太破了。”青竹抱怨了一句。
“破点好，破点才像。”贺敏说，“沈墨卿要是派人盯着，看到我走的这条路，就知道我没打算大张旗鼓——他会觉得我真的是去上香的。”
骡车颠簸了小半个时辰，终于看到前面那片松树林了。
松树林很密，树与树之间隔得近，人在里头走动，从外头根本看不见。官道从林子中间穿过，两边的树荫把路遮得严严实实，大白天走进去都觉得暗。
贺敏盯着那片越来越近的林子，心跳快了那么一拍。她深吸了口气，压住那股子紧张，对青竹说：“若在这里动手，就是此处了。”
话音刚落，骡车已经进了林子。
光线一下子暗下来，车轮轧在碎石路上头，发出咯吱咯吱的响声。两边的松树一棵挨着一棵，树冠连成一片，把天遮了个严严实实。林子里头很安静，连鸟叫都没有，只有风声穿过松针发出的呜呜声。
贺敏的手慢慢伸进袖子里头，摸到了那个竹筒。
林子里很安静，安静得不正常。
与此同时，松树林深处，一棵大松树后头，沈墨卿靠坐在树根上，手里捏着一根树枝，在地上慢慢画着圈。
他身边蹲着十几个黑衣人，全都蒙着面，腰间别着短刀，一动不动地等着。
一个黑衣汉子从林子边摸回来，趴在地上低声说：“少爷，人到了。骡车，二十个护卫，都穿便衣，看着不像是正规军。”
沈墨卿手里的树枝停了。
“只有二十个？”他问。
“只有二十个。林子里头也没发现埋伏。”
沈墨卿眯起眼睛，看着头顶的松枝，想了很久。
“不对。”他忽然说，“贺敏不会这么蠢。她知道我还活着，知道我可能会动手，怎么可能只带二十个人就出门？”
黑衣汉子说：“也许是觉得咱们不是威胁？”
“她不会。”沈墨卿把树枝扔了，站起来拍了拍袍子上的土，“她那个人，多疑，谨慎，不可能把自己的命交到运气手上。这林子里头一定有埋伏，只是你没发现。”
黑衣汉子愣了下：“那咱们还动手吗？”
沈墨卿没回答，走到林子边上，透过树缝往外看。骡车正慢慢悠悠地往前走，车帘子掀开一角，露出贺敏的半张脸，正往外看。
他盯着那张脸看了几息，忽然冷笑了一声。
“果然。”他退回来，对黑衣汉子说，“让所有人撤，今天不动手。”
“撤？”黑衣汉子急了，“少爷，好不容易等到这个机会——”
“你没看见吗？”沈墨卿打断他，“她那个车帘子掀的角度不对，掀得太高了。贺敏不是那种会把脸露出来给人当靶子的人。她故意掀开帘子往外看，就是想引我动手。”
他停了一下，压低了声音：“还有，林子里头太安静了。这么大的松树林，连只鸟都没有，说明有人提前进来过，把鸟都惊走了。去查查，林子里头藏了多少伏兵。”
黑衣汉子领命去了，不一会儿回来，脸色很难看：“查到了，林子东边和西边都藏着人，至少两三百。”
沈墨卿呵呵笑了一声，声音里听不出喜怒：“贺敏果然有准备。但她不知道，我也没打算在这里动手。”
“那咱们？”
“走。”沈墨卿转身往林子深处走，“让她安安稳稳地去上香，安安稳稳地回来。她以为今天这局是陷阱，其实今天这局只是试探。真正动手的时候，不是今天。”
骡车安全地穿过了松树林。
从林子里头出来的时候，阳光一下子刺得人睁不开眼。青竹长长地呼了口气，拍拍胸口：“大人，过去了。”
贺敏没说话，靠在车壁上，手指在膝盖上慢慢敲着。
一直走到清凉寺门口，什么事都没发生。
刘武从后头赶上来，在车窗外低声说：“贺帅，沈墨卿没动手，他的人撤了。”
贺敏掀开车帘，看着他：“撤了？”
“撤了。”刘武说，“我们在林子里头发现了他们待过的痕迹，但人已经走了，走得很快。”
贺敏沉默了一会儿，说了一句：“沈墨卿没有动手，他可能察觉了。”
刘武左右看了看，压低声音：“元帅，下一步怎么办？”
贺敏没急着回答，低头看了看自己的手。刚才在骡车上头，紧张得手心全是汗，这会儿汗干了，手背上沾了一层细细的灰尘。她用另一只手拍了拍，灰尘弹掉了，但指缝里头还留着一层灰褐色的泥，怎么拍都拍不干净。
