清凉寺的香火不算旺，平日里来的香客不多。贺敏进了山门，知客僧迎上来，一看她的气度，就知道不是普通人，赶紧去请方丈。
方丈是个六十来岁的老和尚，法号慧明，瘦得跟竹竿似的，走路的时候僧袍在身上晃来晃去。他见了贺敏，双手合十：“施主是——”
“来上香的。”贺敏从袖子里掏出十两银子搁在功德箱上，“烦请方丈行个方便，我想一个人在大殿待一会儿。”
慧明看了眼那十两银子，又看了眼贺敏身后的青竹和门外头那些便衣护卫，心里头大概有了数，没多问，领着贺敏进了大雄宝殿，便退了出去。
大殿里头光线昏暗，只有佛前的长明灯跳着几点火苗。释迦牟尼像端坐在莲花台上，垂着眼，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，看着底下来来往往的凡人。
贺敏点了三炷香，插进香炉里，退后两步，仰头看着佛像。
她其实没什么要拜的。她不信这些。
但她还是站了一会儿，在蒲团上跪下来，规规矩矩地磕了三个头。不为别的，就为这将近一年来死掉的那些人——北境战场上倒下的将士，京城政变里丢了命的官员，还有那些她叫不上名字的普通百姓。
磕完头站起来，青竹递上手帕。她擦了擦额头上并不存在的灰，把手帕还给青竹。
“走吧。”
“这就要走？”青竹愣了一下，“才待了一炷香的功夫。”
“本来就不是真来上香的。”贺敏往外走，“沈墨卿没在松树林动手，说明他看穿了。但他不会就这么算了，一定会在别的地方等着。早回去早安心。”
出了大殿，慧明方丈又迎上来，问要不要用些斋饭。贺敏客气地拒绝了，带着人出了山门。
刘武在门口等着，看见贺敏出来，快步迎上来：“贺帅，怎么走？”
“原路返回太危险。”贺敏想了想，“走东边那条官道，绕个圈子回城。昨天我已经让李将军带人在那条路上巡逻了，沈墨卿就算想动手，也讨不了好。”
刘武点点头，吹了声口哨，藏在暗处的三百精兵分出一百在前头开路，两百在后头跟着。骡车又套上了，贺敏和青竹上了车，王老把式一甩鞭子，车队往东边去了。
与此同时，东边官道旁的一处土坡后头。
沈墨卿蹲在坡顶，手里拿着个单筒望远镜，往路的尽头张望。他身后趴着十几个黑衣人，全都一动不动，跟石头似的。
等了快半个时辰了。
一个黑衣汉子爬到坡顶，低声说：“少爷，按路程算，贺敏的骡车应该快到了。”
沈墨卿没说话，继续举着望远镜看。忽然，镜筒里头出现了一队骑兵，打头的举着面旗子，上头绣着个“李”字。
他把望远镜放下了。
“李将军的巡逻队。”沈墨卿脸上的表情说不上是怒还是笑，嘴角抽了一下，“贺敏啊贺敏，你这是把我所有的路都堵死了。”
黑衣汉子凑过来看了看，脸色也变了：“少爷，有巡逻队，咱们没法动手。”
“废话。”沈墨卿把望远镜塞回袖子里，转身下了土坡，“撤。”
“又撤？”黑衣汉子急了，“少爷，这都第二次了——”
“不撤怎么办？”沈墨卿回过头，那双眼睛冷得像刀子，“你以为贺敏为什么让巡逻队走这条路？她早就料到了。咱们现在出去，就是送死。”
黑衣汉子不敢再说了，挥手让所有人撤。
沈墨卿走在最后头，走了几步忽然停下来，一脚踢飞了脚边的一块石头。石头飞出去，砸在树干上，“啪”的一声，树皮崩了一块。
“贺敏太谨慎了。”他咬着牙说了这么一句，声音压得极低，像是说给自己听的。
但走了没几步，他又恢复了平时的样子——不紧不慢，嘴角带着那抹似笑非笑的弧度。
“也好。”他自言自语，“太容易得手的猎物，吃起来没意思。”
贺敏的骡车一路畅通无阻地回了城。
进城门的时候，守城的士兵认出了刘武，赶紧放行。骡车穿过大街小巷，停在贺府后门。青竹先跳下来，伸手扶贺敏，贺敏摆摆手自己跳了下来，落地的时候踉跄了一下，青竹赶紧扶住。
“没事，腿麻了。”贺敏拍了拍裤腿上的灰，绕过影壁往前院走。
刘武跟在后头，进了书房才开口：“贺帅，沈墨卿今天两次都没动手，他什么意思？”
贺敏坐到椅子上，把披风解了扔给青竹，揉着太阳穴说：“他在试探。”
“试探？”
“对。”贺敏说，“松树林那一次，他想看看我有没有埋伏。东边官道那一次，他想看看我到底准备了多少后手。两次下来，他大概已经摸清了——我身边至少有三百到五百人，路上还有巡逻队，硬碰硬他没胜算。”
刘武想了想：“那接下来他是不是就不敢动手了？”
“恰恰相反。”贺敏抬起头，眼神很沉，“他摸清了之后，就会想办法绕开这些。他不会硬碰硬，他会找一个我没法防备的地方，一个我根本想不到他会动手的时候。”
“什么时候？”
贺敏没回答，站起来走到窗前，推开窗户。外头的院子里，赵管家正在指挥几个小厮搬花盆，把秋天开的那批菊花从后院挪到前院来晒太阳。一个小厮不小心打碎了一个花盆，赵管家骂了一句，弯腰去捡碎片。
一切都那么平常，那么安静。
贺敏看了好一会儿，忽然说了一句：“他一定会在我认为最安全的时候动手。”
青竹端了茶过来，听见这话，手抖了一下，茶洒了几滴在桌案上。她赶紧拿袖子去擦，边擦边问：“大人觉得什么时候最安全？”
贺敏转过身，靠在窗框上，看着青竹。
“最安全的地方，就是我的府邸。”她说，“他觉得，我回了府，进了家门，守备一定比在外面松。他以为我会放松警惕。”
刘武皱了下眉：“那咱们把府里的守卫再加强一倍？”
“不用。”贺敏说，“加强了他反而不敢来。我得让他觉得，我确实放松了。”
青竹把茶碗递给贺敏，贺敏接过去，端在手里没喝。茶是刚沏的，烫得很，热气往上冒，模糊了她的眉眼。
“刘武，你回去之后把明面上的暗哨撤掉一半。”贺敏说，“但暗地里再加一倍，全都安排在府里头，别让人看出来。”
刘武抱拳：“明白。”
“还有，”贺敏叫住要走的刘武，“从明天开始，我每天出门的排场小一点，护卫少几个。做给沈墨卿看的。”
刘武犹豫了一下：“贺帅，这样做会不会太冒险了？”
“冒险？”贺敏笑了下，把茶碗搁在桌上，碗底磕在木头上发出一声轻响，“不冒险怎么抓得住他？他躲在暗处一天，我就一天睡不踏实。不如把这个局做到底，看谁先沉不住气。”
刘武张了张嘴，想说什么，外头忽然传来一声猫叫。是隔壁院子养的那只大橘猫，不知道又跑到墙头上叫春来了，嗷呜嗷呜的，叫得人心里头发毛。
