行刑这天，天气好得不像话。
太阳明晃晃地挂在天上，晒得人头皮发烫。菜市口从半夜就有人来占位置了，等到天亮的时候，里三层外三层围了上万人，比三天前公审的时候还多。卖吃食的小贩推着车在人群外头转悠，包子、烧饼、糖葫芦，吆喝声此起彼伏，不知道的还以为赶庙会呢。
贺敏辰时到的。她今天没穿朝服，穿了一身玄色的窄袖劲装，头发束得紧紧的，看着不像是来监斩的，倒像是要上战场。青竹跟在后头，手里抱着那个黄绸子包袱，虎符在里头沉甸甸的。
监斩台就搭在菜市口正中间，台子不高，但视野好，能把整个刑场看得一清二楚。贺敏上了台，在正中间坐下，刘武站在她右手边，手按在刀柄上，眼睛一刻不停地扫视着四周。
“人押来了？”贺敏问。
“在路上。”刘武说，“绕城一周，巳时三刻到。”
贺敏点了点头，看了一眼刑场正中央那根木桩子。木桩子有一人多高，碗口粗，埋在地下三尺深，上头有年头了，木头的颜色发黑，不知道是血浸的还是风吹雨淋的。木桩旁边站着一个刽子手，四十来岁，膀大腰圆，光着膀子，腰间系着一条红布带，手里提着一把宽背薄刃的鬼头刀。刀在太阳底下头反着光，晃得人眼睛疼。
巳时三刻，囚车到了。
这回没有蒙布。沈墨卿站在铁笼子里头，身上的囚服换了新的——凌迟处死的人，囚服都是新的，说是为了好割肉。他的头发被剃掉了半边，露出一道道的伤疤，有些是旧的，有些是前几天审问时留下的。他的脸上没什么表情，眼睛还是亮着，但亮得跟以前不一样了，以前是刀子一样锋利，现在是火炭一样——烧到最后的那种火炭，看着还红，其实快灭了。
人群看见囚车，一下子就炸了。
“沈贼！还我先帝命来！”
“千刀万剐！千刀万剐！”
“老天爷开眼了！”
烂菜叶子、臭鸡蛋、石头、砖头，什么都往囚车上砸。有个老太太从篮子里掏出一把剪刀，使劲扔过去，剪刀扎在囚车的木栏上，嗡嗡地颤。沈墨卿站在那儿，一动不动，脸上被一块石头砸中了颧骨，破了一道口子，血淌下来，他也不擦。
囚车在刑场中央停下。两个士兵打开笼门，把沈墨卿拖出来，押到木桩前头。有人解开他的镣铐，又用麻绳把他绑在木桩上，手脚都绑死了，腰上也缠了两道。沈墨卿被绑在那儿，身体微微后仰，头抬着，看着天。
太阳很刺眼，他眯了一下眼睛。
贺敏站起来，走下监斩台，走到沈墨卿面前，离他三步远的地方站定。
刽子手在旁边等着，刀搁在肩膀上，刀刃上涂了一层油，亮晶晶的。
“沈墨卿，你还有何话说？”贺敏的声音不大，但周围安静下来了，所有人都竖着耳朵听。
沈墨卿低下头，看着贺敏，看了好几息。他的嘴唇干裂了，起了一层白皮，嘴角有干了的血迹。他咧了一下嘴，像是想笑，但脸上的肌肉不听使唤了，只扯出一个扭曲的表情。
“贺敏，我做鬼也不会放过你。”
贺敏看着他，眼神平静得跟看一块石头似的。
“你没机会做鬼了。”她说，转过身，走回监斩台，拿起案上那支朱笔，在斩令上画了一个圈。
“行刑。”
两个字，不大，但全场都听见了。
刽子手走到沈墨卿面前，先鞠了一躬，说了一句“得罪了”。这是规矩，不管杀的是谁，刽子手动刀之前都要说这么一句，算是给死者一个交代。
沈墨卿没看他，还是抬着头看天。天很蓝，蓝得发假，一朵云都没有。
刽子手举起刀。
凌迟的行刑过程，贺敏一瞬不瞬地盯着。
第一刀下去的时候，沈墨卿的肌肉绷紧了，但他没叫。第二刀，他还是没叫。到了第五刀，他的嘴唇咬破了，血顺着下巴往下滴，滴在囚服上头，洇开一朵一朵的红。他的手指在麻绳里头死死攥着，指甲掐进肉里，但他始终没有发出声音。
周围的人群从最初的喧闹渐渐安静下来，有人不敢看了，转过身去，有人捂着嘴，眼眶红了。但更多的人在叫好，每割一刀就喊一声好，声音一浪高过一浪。
贺敏坐在监斩台上，一动不动。
她的眼睛一直看着沈墨卿的脸。那张脸上的表情从最初的漠然，到后来的痛苦，再到最后的麻木，每一个变化她都看在眼里。她的手指搭在虎符上，铜面上头已经捂出了汗，滑腻腻的。
一个时辰后，沈墨卿终于断了气。
他的头垂下来，下巴抵着胸口，眼睛半闭着，瞳孔已经散了。血从木桩上往下流，在他脚底下汇成一小滩，在太阳底下头泛着暗红色的光。
刽子手退后两步，把刀上的血在腰间的红布带上擦了擦，转过身朝贺敏抱拳：“大人，人已伏诛。”
贺敏站起来，走下监斩台，走到尸体前头，近距离地看。沈墨卿的脸已经被割得面目全非了，但她还是能从骨相上头认出他来——那个颧骨，那个下颌，那个永远带着一丝嘲讽意味的嘴角。
她伸出手，想去碰一下，手伸到一半又缩回来了。
刘武凑过来：“贺帅，要不要让仵作验一下？”
“验。”贺敏说，“仔仔细细地验。”
仵作是个六十来岁的老头，姓孙，在天牢干了三十年，什么样的死人都见过。他提着工具箱走到尸体前头，先量了身高，六尺一寸。又掰开嘴看了看牙齿，沈墨卿的牙齿有个特征——左边那颗虎牙是歪的，跟旁边那颗牙挤在一起。孙仵作掰开嘴一看，歪的。
他站起来，朝贺敏点了点头：“大人，是沈墨卿本人，错不了。”
贺敏听完这句话，肩膀微微松了一下。
就这么一下。
青竹走过来，把一件披风披在她肩上：“大人，太阳毒，别晒着了。”
贺敏没说话，看着士兵把沈墨卿的尸体从木桩上解下来，装进一口薄皮棺材里头。棺材是早就准备好的，很薄，几块木板钉在一起，缝隙大得能伸进手指头。棺材盖一合，叮叮当当钉了十几颗钉子，四个人抬起来，往乱葬岗的方向去了。
人群渐渐散了。有些人一边走一边哭，有些人一边笑一边骂。那个扔剪刀的老太太蹲在墙根底下，哭得直抽抽，嘴里念叨着“先帝啊先帝，您的仇报了”。旁边一个年轻人递了块手帕过去，老太太接过来擦了擦眼睛，又递回去，年轻人摆摆手没收。
贺敏站在刑场上，四周渐渐空了，只剩下几个士兵在收拾东西。地上还有血迹，在太阳底下头晒得发干，边缘翘起来，像一块块褐色的皮子。
刘武过来问：“贺帅，回府？”
“嗯。”贺敏转过身，走了两步，忽然停下来，回头看了一眼那根木桩子。木桩上头还有血，绳子还挂在上面，风一吹，晃晃悠悠的。
她看了两息，转身上了马车。
青竹跟着上来，把车帘子放下，外头的阳光被挡住了，车厢里头暗了下来。贺敏靠在车壁上，闭了一会儿眼，忽然开口说了一句。
“这次，他是真的死了。”
青竹看着她，没接话。
“大周最大的祸患，”贺敏睁开眼，看着车顶，声音很轻，像是在跟自己说，“终于除了。”
马车动起来，车轮轧在青石板路上头，咕噜咕噜地响。外头有人在放鞭炮，噼里啪啦的，从街头响到街尾，一路上都是。贺敏听着那声音，伸手摸了摸右臂上还没拆的绷带，绷带底下那道伤口已经结了痂，有些痒，她隔着纱布轻轻挠了两下，指甲刮过纱布表面，发出细微的沙沙声。
