贺敏回府不到半个时辰，宫里的太监又来了。
这回不是传旨，是太后身边的嬷嬷亲自来的，态度比以往都要恭敬，说话的时候弯着腰，眼睛都不敢抬：“贺帅，太后娘娘说，有要事相商，请您即刻入宫。”
贺敏看了青竹一眼。青竹正在收拾茶碗，手里的动作停了一下。
“什么要事？”贺敏问。
嬷嬷犹豫了一下：“这个……太后没说，只说请您务必去一趟。”
贺敏想了想，换了身衣裳，又进了宫。
这次没在朝堂，是在太后的寝宫。贺敏进去的时候，太后正坐在榻上，手里没拿佛珠，面前的桌案上摆着几碟点心，都没动过。新皇坐在太后旁边，换了一身便服，脚上踩着一双虎头鞋，两只脚够不着地，在半空中一晃一晃的。
太后看见贺敏进来，摆了摆手，让伺候的宫女们都退了出去。
“青竹也留下吧。”太后补了一句，“不碍事。”
屋里只剩下四个人。太后、新皇、贺敏、青竹。青竹有些不知所措，站在门口不知道该往前还是往后，贺敏朝她微微点了点头，她才退到墙根站着。
“坐。”太后指了指对面的绣墩。
贺敏坐下，腰杆挺得笔直。她知道太后要说什么，但她不想先开口。
太后看着她，看了好一会儿，忽然笑了。那笑容跟平时不太一样，不是那种端庄的、得体的笑，而是带着一种说不清道不明的情绪——像是释然，又像是感慨。
“贺敏，本宫问你，”太后的声音不大，但很实在，“你为什么不答应？”
贺敏没装糊涂：“臣怕背上篡位之名。”
“篡位？”太后重复了这两个字，摇了摇头，“是皇帝主动禅让，不是篡位。禅让和篡位，差着十万八千里。尧舜禅让，千古美谈，谁说是篡位了？”
“臣不是尧舜。”贺敏说。
“你不是，谁又是？”太后的声音忽然高了一些，“本宫在后宫待了大半辈子，什么人没见过？先帝在位的时候，朝堂上那些人阿谀奉承、勾心斗角，本宫看得都想吐。你不一样，你是真干事的人。大周这江山，没有你，早就姓沈了。”
贺敏低着头，没接话。
新皇从榻上跳下来，踩着虎头鞋，哒哒哒地走到贺敏面前，仰着脸看她。八岁的孩子，个子还没桌案高，但那双眼睛干干净净的，没有被权力熏过的痕迹。
他伸出小手，拉住贺敏的手。贺敏的手大，他的小，五根手指只能握住贺敏的两根手指，但他握得很紧。
“贺爱卿，”新皇说，声音脆生生的，带着孩子特有的那种认真，“你当皇帝，朕就可以专心读书了。朕不喜欢上朝，每天天不亮就要起来，困死了。”
贺敏的喉咙哽了一下。
“朕想读书，想学画画，想学骑马。”新皇掰着手指头数，“可现在天天要上朝，要听那些大臣说一大堆听不懂的话，烦都烦死了。你当了皇帝，朕就可以做自己喜欢的事了。”
贺敏低下头，看着新皇那张小脸。孩子的脸上没有半点虚假，他是真心的，真心实意地想把那个位置让出来，真心实意地觉得当皇帝是件苦差事。
她忽然想起自己八岁的时候在干什么——在院子里头练剑，贺大将军站在一旁看着，偶尔喊一声“手腕再硬一点”。那时候她觉得练剑苦，现在想想，那大概是这辈子最轻松的日子。
“皇上，”贺敏的声音有点哑，“您知道禅让是什么意思吗？”
新皇想了想，老实地说：“不太懂，但母后说这是好事。母后不会骗朕。”
贺敏抬起头，看向太后。
太后坐在榻上，腰背挺得很直，脸上的表情很平静，但眼角有一丝不易察觉的水光。她朝贺敏微微点了点头，那一下点头很轻，但意思很清楚——她是认真的，不是试探，不是权宜之计，是真的想把江山交到贺敏手里。
“贺敏，”太后说，“本宫这辈子做过很多错事，年轻的时候争宠，后来争权，手上也不算干净。但本宫有一点好——本宫看得清谁是真的能干的人。你比本宫强，比先帝强，比所有人强。这个江山，在你手里，比在任何人手里都稳当。”
贺敏沉默了很长时间。
屋里安静得能听见窗外风吹树叶的声音。新皇还拉着她的手，小手热乎乎的，手心有汗，大概是因为紧张。
青竹站在墙根，大气都不敢出，眼睛死死盯着贺敏的后脑勺，心跳快得像擂鼓。
终于，贺敏开口了。
“太后，”她说，声音恢复了平时的沉稳，“皇上还小，有些事他现在不懂，将来长大了——”
“将来长大了也不会反悔。”太后打断她，“本宫替他做主。再说了，你登基之后，他还是皇子，该给他的体面一样不会少。本宫只要他平平安安的，别的什么都不求。”
贺敏看着太后，太后的眼神很坦诚，没有闪躲，没有犹豫。
她又看了一眼新皇，新皇还在仰着脸看她，嘴角带着笑，那种笑容只有没受过伤害的孩子才有。
贺敏深吸了一口气。
“臣领旨。”
三个字，声音不大，但落地有声。
太后愣了一下，随即眼眶红了，但没让眼泪掉下来。她从榻上站起来，走到贺敏面前，伸出手，在贺敏的肩膀上拍了拍，拍得很重。
“好，好，好。”太后连说了三个好字，声音有些发颤，“本宫就知道，你是识大体的人。”
新皇拉着贺敏的手晃了晃，高兴得跳了一下：“太好了！朕终于不用上早朝了！”
贺敏被他那雀跃的样子弄得哭笑不得，伸手摸了摸他的脑袋，头发细细软软的，手感跟贺芷兰差不多。
太后转身走到桌前，拿起笔，蘸了墨，写了一行字。写完了，吹干墨迹，折起来收进袖子里。转过身来，脸上挂着笑。
“好，本宫这就安排禅让大典。”太后说，“礼部那边的事，本宫来张罗。你就安心等着当皇帝吧。”
贺敏站起来，行了个礼，想说点什么，张了张嘴，又闭上了。
太后看出了她的犹豫，摆了摆手：“行了，别说了，回去歇着吧。这几天怕是要忙起来了。”
贺敏应了一声，转身往外走。青竹赶紧跟上来，出了宫门，上了马车，青竹终于憋不住了。
“大人，您答应了？”
“嗯。”
青竹张着嘴，半天没合拢，过了好一会儿才说：“那以后……我是不是该叫您陛下了？”
贺敏瞥了她一眼：“还早。”
马车往前走，车厢里晃得厉害，青竹扶着车壁，脑子里头乱糟糟的，一会儿想禅让大典的事，一会儿想以后该穿什么衣裳，一会儿又想贺芷兰知道了会是什么反应。
贺敏靠在车壁上闭着眼，手指在大腿上慢慢敲着。
马车拐进巷子的时候，外头有人喊了一声：“贺帅回来了！”紧接着巷口传来一阵噼里啪啦的鞭炮声，不知道谁放的，炸得马车都震了一下。贺敏睁开眼，嘴角动了一下，又闭上了。太后松开手，拿起桌案上那杯凉透了的茶，抿了一口，苦得她皱了皱眉。
