禅让的消息像是长了翅膀，三天之内飞遍了京城的大街小巷，又顺着官道往外传，传到各州各府。百姓们高兴，朝臣们也高兴，但有一拨人不高兴——不，不是不高兴，是恨。
恨得牙痒痒。
这天一大早，贺敏还没出门，赵管家就急匆匆地跑进来，手里举着一份折子，脸色难看得很。
“大人，不好了。”
贺敏正在系朝服的腰带，头都没抬：“怎么了？”
“几位亲王联名上书，说——”赵管家咽了口唾沫，不太敢往下说。
“说什么？”
“说外姓不得称帝，祖宗之法不可废。”赵管家把折子递过来，声音压得极低，“说大人您要是登基，就是篡位，就是不忠不孝，就是要遭天打雷劈的——”
“行了。”贺敏接过折子，打断了他。她展开看了两眼，嘴角微微往下撇了一下，把折子合上，搁在桌上。“还有吗？”
“还有。”赵管家的声音更低了，“恭亲王说，他要去太庙哭先帝，要让天下人都知道——”
“知道什么？”
“知道大人您是个——是个乱臣贼子。”
贺敏没生气，甚至笑了一下，把腰带系好，理了理朝服的领口，转身对青竹说：“走吧，上朝。”
“大人，这折子——”
“带上。”
朝堂上的气氛跟平时不一样。贺敏一进大殿，就感觉到那些朝臣的目光都往她身上聚，有担忧的，有幸灾乐祸的，有等着看好戏的。王侍郎站在文官头一排，脑门上还贴着块膏药——上回磕头磕得太狠，磕破了皮，到现在还没好利索。他看见贺敏进来，朝她微微点了点头，意思是“我挺你”。
太监喊了“有事启奏”，贺敏没等人开口，自己先站出来了。
“陛下，太后，臣有本奏。”
她从袖子里抽出那份折子，举在手里：“这是恭亲王、顺亲王、靖亲王三位殿下联名上书的折子。里头说，臣要篡位，说臣是乱臣贼子，说祖宗之法不可废。”
朝堂上嗡嗡声起来了。
“臣想把这份折子念出来，让满朝文武都听听。”贺敏说，“听听几位殿下的高见。”
太后在帘子后头沉声道：“念。”
贺敏展开折子，一字一句地念。那折子里头的话写得很难听，除了赵管家转述的那些，还有更难听的——“贺氏女流，牝鸡司晨”、“功高震主，其心可诛”、“禅让之说，必是胁迫”。每念一句，朝臣们的脸色就难看一分，等念到最后一句“臣等宁死不从”的时候，好几个老臣气得胡子都在抖。
王侍郎第一个站出来：“陛下，太后，几位亲王所言，纯属无稽之谈！禅让是陛下和太后主动提出，贺元帅三番五次推辞，何来胁迫之说？”
李将军也站出来了，嗓门大得整个大殿都在震：“什么祖宗之法？祖宗之法要是真那么管用，大周还会出沈墨卿这种逆贼？几位亲王养尊处优的时候不说话，现在倒跳出来了，他们算什么东西！”
刘武没说话，但手按着刀柄，眼睛扫了一圈殿上的武将，那些武将一个个面色不善，显然对几位亲王的言论非常不满。
太后的声音从帘子后头传出来，冷得像冰碴子：“几位亲王说得对，祖宗之法不可废。但祖宗之法里也有一条——能者居之，德者配位。先帝在位的时候，几位亲王干了什么？除了吃吃喝喝，他们还会什么？”
没人敢接话。
贺敏把折子收起来，面朝殿上的文武百官，声音不大，但每个字都清清楚楚：“大周江山，是天下人的江山，不是一家一姓的。谁有能者居之。几位亲王要是不服，臣把话撂在这儿——谁能在朝堂上说出一个比臣更有资格坐这个位置的人，臣立刻退位让贤，绝无二话。”
大殿里鸦雀无声。
等了足足五息，没人说话。
“那就是没有了。”贺敏转过身，朝帘子后头的太后行了一礼，“太后，臣的话说完了。”
太后点了点头：“退朝。”
事情没完。
当天下午，柳如是亲自来了贺府，手里拿着一沓纸条，脸上的表情很不好看。
“贺帅，那几位亲王不老实。”柳如是坐下来，把纸条一张一张地摊在桌上，“恭亲王暗中联络了从前王府的旧部，大约有二百来人，其中有三十多个是老兵，打过仗的。顺亲王倒是没怎么动，但他府上的管家这几天频繁出入，跟城外一个庄子有来往。靖亲王府最安静，但靖亲王的儿子——就是那个世子，前天晚上悄悄出了城，去向不明。”
贺敏看着那些纸条，手指在桌上慢慢敲着。
“他们想在什么时候动手？”
“禅让大典那天。”柳如是说，“具体怎么动手，没查出来，但可以肯定的是，大典那天他们会有动作。人数不多，但如果让他们混进太和殿——”
“进不来。”贺敏打断她，“大典当天的守卫是刘武的人，从宫门到太和殿，五步一岗十步一哨，连只苍蝇都飞不进去。”
柳如是想了想：“但他们要是从内部动手呢？太和殿里的人，都是朝臣。万一有朝臣被他们收买了——”
贺敏的眉头皱了一下。这倒是个问题。
“我知道了。”贺敏说，“你先回去，继续查。把那个世子的下落找出来。”
柳如是应了，起身告辞。
贺敏坐在书房里想了半天，把刘武叫来了。
“三位亲王的事，你听说了？”贺敏开门见山。
刘武点头：“听说了。末将正想来问您，要不要先把他们——嗯——”他做了个手势，意思是抓起来。
“不抓。”贺敏说，“没犯事就抓，反倒显得我心虚。但不抓也不行，不能让他们乱动。”
她站起来，走到窗前，看着外头的院子。院子里头，赵管家正在指挥几个小厮搭架子，说是要在府门口挂红灯笼，为禅让大典做准备。架子搭了一半，一个小厮从梯子上头滑下来，差点摔了，赵管家骂了一句，弯腰去扶梯子。
“你带人去几位亲王府上。”贺敏转过身，看着刘武，“就说奉太后懿旨，禅让大典在即，京城戒严，请几位亲王在府中静养，大典之前不许出府。说得好听点，别伤了和气。”
刘武抱拳：“明白。”
“但他们要硬闯——”贺敏停了一下，“你知道怎么办。”
“末将知道。”刘武转身要走，贺敏又叫住他。
“等等。靖亲王的世子前天晚上出了城，下落不明。你让人去找，找到了别惊动，盯着就行。”
刘武应了一声，大步流星地走了。
不到一个时辰，消息就传回来了。
刘武先去的恭亲王府。恭亲王正在花厅里头跟几个幕僚议事，听见刘武来了，脸色就变了。刘武进了花厅，没坐，站着把话说了。恭亲王听完，拍着桌子就跳起来了：“软禁？她贺敏凭什么软禁本王？本王是先帝的亲弟弟！她算什么东西！”
刘武没说话，手按着刀柄，站在那儿一动不动。
恭亲王骂了一阵，见刘武不接话，又骂了一阵，见刘武还是不接话，渐渐地骂不动了。他的幕僚在旁边使眼色，劝他别硬来。恭亲王喘着粗气，一屁股坐回椅子上，挥了挥手：“行了，本王知道了。你们走吧。”
刘武没走，站在门口，身后的士兵把王府的前后门都守住了。
接着是顺亲王府。顺亲王比恭亲王识相多了，刘武的话还没说完，他就点了头：“臣谨遵懿旨。”说完自己走回屋里，让人把门关上了，还顺带让管家给门口的士兵送了茶水和点心，说“天冷，别冻着了”。
最后是靖亲王府。靖亲王不在府里，管家说他去城外庄子上了，什么时候回来不知道。刘武让人在王府门口守着，自己带人去城外找。
靖亲王没跑。他在城外的庄子里头喝茶，身边只有两个随从。刘武找到他的时候，他正坐在院子里的藤椅上，晒着太阳，手里捧着一杯茶，悠闲得很。看见刘武带兵进来，他抬起头，笑了笑：“刘将军来了？坐，喝茶。”
刘武没坐，把话说了。
靖亲王听完，叹了口气：“本王知道了。本王这就回府。”
他站起来，把茶杯搁在石桌上，自己上了马车，回了城。自始至终，没有一句反抗的话，也没有一句不满的话。但刘武总觉得哪里不对——这个人太平静了，平静得不正常。
至于那个失踪的世子，刘武的人找了一圈，没找到。但柳如是那边传来消息，说有人在京城东郊见过他，行色匆匆，像是要出远门，但具体去了哪儿，没人知道。
当天晚上，贺敏进宫见了太后。
太后已经知道了三位亲王的事，脸色不太好看。她坐在榻上，手里捏着佛珠，捻得比平时都快，珠子碰撞的声音在安静的寝宫里格外清脆。
“贺敏，那几个亲王，你打算怎么办？”
“已经软禁了。”贺敏说，“大典之前，他们出不了府。”
太后摇了摇头：“本宫问的不是这个。本宫问的是，大典之后——你要怎么处置他们？”
贺敏沉默了一会儿：“只要他们老老实实的，臣不会动他们。”
“你心太软。”太后说，“换了先帝在位，这种人早就——算了，不说这个。那个靖亲王的世子，找到了吗？”
“还没有，但臣的人在找。”贺敏说，“太后放心，大典之前一定找到。”
太后看了贺敏一眼，叹了口气：“本宫放心。本宫要是不放心你，就不会把江山交到你手里。”
贺敏行了一礼：“臣明白。”
太后摆了摆手，示意她坐下。贺敏在绣墩上坐下，腰杆挺得笔直。
“贺敏，”太后忽然说，“你知道本宫为什么愿意禅让吗？”
贺敏看着她，没回答。
“不是因为你有功，不是因为你能打仗，也不是因为朝臣们劝。”太后说，“是因为本宫看得出来，你是真心实意地想把这个天下治好。你不是为了权，不是为了名，你就是觉得——这事儿该你干，你就干了。”
贺敏没说话。
太后笑了笑，那笑容里头有些苦涩，也有些释然：“本宫年轻的时候也想过干点大事，后来进了宫，一辈子困在这四方墙里头。你能出去，能走到本宫走不到的地方，能做成本宫做不成的事。本宫把江山交给你，不亏。”
贺敏站起来，朝太后深深行了一礼。
从宫里出来，月亮已经升起来了，又大又圆，挂在皇城的飞檐上头，像个银盘子。贺敏站在宫门口，深深地吸了一口气，夜风凉丝丝的，带着桂花的香气。
刘武在门口等着，看见贺敏出来，迎上来：“贺帅，靖亲王的世子还没找到，但查到他出城前跟一个人见过面。”
“谁？”
“顺亲王府的管家。”
贺敏的眉头拧了一下。顺亲王今天那么配合，那么识相——原来是在打这个主意？她想了想，对刘武说：“加派人手，扩大范围，一定要在大典之前把人找到。”
刘武抱拳：“末将领命。”
贺敏上了马车，青竹跟上来，把车帘子放下。马车动了，外头的月光透过帘子的缝隙照进来，在车厢里头投下一道细细的白线。
青竹小声问：“大人，大典之前能找着吗？”
“能。”贺敏说，“找不着也无所谓，一个人翻不了天。”
她说完，闭上眼，靠在车壁上。马车颠了一下，她伸手扶住车壁，手指摸到一块凸起的木纹，木纹的纹路摸上去像是刻着一个字，她用手指顺着纹路描了描，是个“安”字，不知道是哪年哪月哪个工匠刻上去的。马车又颠了一下，她的手从木纹上滑开了，那个“安”字只描了一半。
