女子科举的旨意颁下去十天，效果立竿见影。
不是好的那种。
柳如是连着三天往御书房跑，每次来都带着一沓纸条，脸色一次比一次难看。第三天傍晚，她又来了，这回没敲门，直接闯进来，把手里的东西往桌案上一拍。
“陛下，您看看这个。”
贺敏正在批折子，被她的动静弄得抬起头，看了她一眼，没吭声，低头看那些纸条。
纸条上头写着人名、地名、时间，还有一些断断续续的话——“永昌新政，断我世家根脉”、“若不反抗，我等将永无出头之日”、“联络边军，里应外合”。字迹不同，但内容差不多，都是在骂新政，都是在商量怎么反。
贺敏把纸条一张一张看完，摞整齐，压在镇纸底下。
“多少人？”她问。
柳如是伸出两只手，十根手指。
“十个人？”
“不止。”柳如是说，“签名的有十来个，但参与的不止这些。我查到的至少有二十多个，都是世家出身，家里头多少有点底子，有爵位，有田产，有旧部。他们觉得陛下动了他们的奶酪，急眼了。”
贺敏靠在椅背上，手指在扶手上头敲了两下，忽然笑了一声。
“这些人以为我是软柿子。”
柳如是看着她，等她往下说。
“他们以为我刚登基，脚跟没站稳，可以欺负。”贺敏端起茶碗喝了一口，“他们错了。朕的脚跟，比他们想象的稳得多。”
她把茶碗放下，朝外头喊了一声：“刘武。”
刘武就在外头候着，听见喊声推门进来：“陛下。”
“这上头的人，”贺敏把那些纸条推过去，“你认识几个？”
刘武拿起来看了看，皱了下眉：“认识大半。这个，陈国公，沈墨卿活着的时候跟他有过往来。这个，定远侯，家里头养了几百个家丁，名义上是护院，实际上跟私兵差不多。这个，永宁伯，他儿子在边军当过参将，去年被您换下来了。”
“边军的事，”贺敏说，“你有把握吗？”
刘武挺了挺胸：“陛下放心，边军各镇的将领，都是末将的老兄弟。沈墨卿那会儿就换过一遍了，上个月又调整了一批，现在各镇主将都是咱们的人。那些旧贵族想联络边军，门都没有。”
“盯住他们。”贺敏说，“收集证据，别打草惊蛇。朕要的是铁证如山，不是捕风捉影。”
刘武抱拳：“末将明白。”
他转身要走，贺敏又叫住他：“等等。定远侯那几百个家丁，你让人摸摸底，看看有没有兵器，有多少。要是只是看家护院的，不管。要是有刀枪甲胄，那就不一样了。”
“末将明白。”
刘武出去了，柳如是还站在那儿，没走。
“陛下，”柳如是犹豫了一下，“还有一件事，我没写在纸条上。”
“说。”
“有人在联络安乐公。”
贺敏的手指停了一下，然后继续敲。
“谁？”
“查不出来。”柳如是说，“只查到有人往北苑送过东西，名义上是孝敬，但里头夹了纸条。北苑的太监收了好处，帮他们传了话。安乐公年纪小，可能不懂那些话的意思，但——有人在打他的主意。”
贺敏沉默了很久。
窗外的天已经黑了，御书房里点着好几盏灯，亮堂堂的，但她的脸色在灯光下头显得有些冷。
“北苑的太监，”贺敏开口了，声音很平，“换了。全部换成青竹挑的人。安乐公身边，以后不许有任何外人接触。”
“是。”
“还有，”贺敏说，“安乐公的饮食、起居、读书，全部要有人盯着。不是软禁，是保护。他要是出了事，朕没法跟太皇太后交代。”
柳如是点了点头，转身要走，贺敏又说了句：“你辛苦了，回去歇着吧。”
柳如是应了一声，退了出去。
屋里只剩贺敏和青竹。青竹端着灯过来，把桌案上的灯芯挑了挑，火苗亮了一些。贺敏靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上头慢慢敲着，一下，两下，三下。
青竹小声说：“陛下，那些人——”
“翻不了天。”贺敏睁开眼，“但他们恶心人。朕刚登基，想的是怎么让老百姓吃饱饭，怎么让天下太平。他们倒好，想的全是怎么保住自己的那点好处。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。外头月光很好，照在院子里头，把地上的砖缝都照得清清楚楚。墙角那丛竹子被风吹得沙沙响，竹影在地上晃来晃去，像一群跳舞的鬼。
“青竹，你说，”贺敏忽然问，“朕做错了吗？”
青竹愣了一下：“陛下，您做错什么了？”
“女子科举。”贺敏说，“是不是太急了？是不是该等两年，等朕坐稳了再推？”
青竹想了想，摇了摇头：“陛下，您没做错。那些人不是反对女子科举，他们是反对您。您就算什么都不做，他们也会找别的由头。沈墨卿在的时候，他们怎么不敢说话？因为沈墨卿杀人。您心善，他们觉得您好欺负。”
贺敏转过头，看了青竹一眼。青竹被她看得有些不自在，低下头去，嘟囔了一句：“我是不是说错话了？”
“没有。”贺敏说，“你说得对。朕心善，但不是好欺负。”
她转过身，走回桌案前，从那一摞折子底下抽出一份名单，上头列着各边军将领的名字、驻地、兵力。她看了一遍，拿起笔，在几个名字后头画了圈，递给青竹。
“明天一早送到兵部，让李尚书按这个名单，再调整一次边军将领。这几个，调回京城述职，换他们手下的副将暂代。”
青竹接过名单，看了一眼，上头画的圈都是那些跟旧贵族沾亲带故的将领。
“陛下，他们要是抗命呢？”
“不会。”贺敏说，“调回京城是升职，抗命就是造反。他们没那么蠢。”
青竹把名单收好，又问：“那京城的那些人——那些旧贵族，什么时候动手？”
“快了。”贺敏坐下来，重新拿起笔，“他们现在还在串联，还在犹豫。等他们下定决心，就该动手了。”
她批了两本折子，忽然又停下笔，抬头看着青竹：“柳如是那边，让她继续查。不管那些人说什么、做什么、跟谁见面，朕都要知道。”
“是。”
贺敏低下头，继续批折子。批到第五本的时候，外头打更了，梆子声从远处传来，一声接一声，在夜里头传得格外远。她揉了揉手腕，笔搁在砚台边上，墨迹还没干，顺着笔尖往下淌了一滴，在折子上洇开一个小黑点。她赶紧拿纸吸了一下，没吸干净，留了个灰蒙蒙的印子在那儿，她盯着那个印子看了两秒，索性不管了，翻过去批下一本。
