名单上的人，贺敏一个一个地查，查到最后，发现了一个她没想到的名字。
赵家。
不是普通的赵家，是太皇太后的娘家。太皇太后姓赵，她爹是赵家的老族长，已经过世了。现在的族长是她侄子，赵明远，三十多岁，承袭了侯爵，在京城的世家圈子里头混得风生水起。
柳如是送来这份名单的时候，贺敏看了三遍，确认自己没有看错。
“赵明远，”贺敏念出这个名字，声音很平，“他跟那些人搅在一起？”
柳如是点头：“不止是搅在一起，他是主谋之一。那些旧贵族串联的牵头人，就是赵明远。他在中间牵线搭桥，联络各方，甚至还出了银子。”
贺敏把名单放下，手指在桌面上慢慢敲着，敲了好一会儿，忽然问了一句：“太皇太后知道吗？”
“查过了。”柳如是说，“太皇太后不知情，是赵家族长赵明远擅自做主。太皇太后自打禅让之后，一直住在慈宁宫，吃斋念佛，外头的事一概不过问。赵明远的事，她应该不知道。”
贺敏沉默了片刻，说了两个字：“那就好。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。外头的光线有些刺眼，她眯了一下眼睛。院子里的桂花开了，香气一阵一阵地飘进来，甜得发腻。
“太皇太后对朕有恩。”贺敏说，声音有些低，“如果不是她点头，这个皇位没那么容易坐上去。禅让的事，她从头到尾都在帮朕。现在她娘家的人要反朕——这事儿得让她知道。”
柳如是犹豫了一下：“陛下，您亲自去说？”
“亲自去。”贺敏转过身，“别人去说，怕添油加醋。朕去说，她信。”
她换了身常服，没带太多人，只带了青竹和刘武，往慈宁宫去了。
慈宁宫还是老样子，院子里头种着几棵银杏树，叶子刚泛黄，风一吹哗啦啦地响。太皇太后坐在廊下，手里捻着佛珠，跟前摆着一张小桌，桌上搁着一碗银耳羹，已经凉了。
她看见贺敏进来，笑了一下：“这个时辰来，是有事？”
贺敏行了个礼，在旁边的椅子上坐下。她看了一眼青竹，青竹会意，退到院门口守着。刘武站在台阶下头，背对着她们，像一堵墙。
“太皇太后，”贺敏开门见山，“朕查到了一件事，跟赵家有关。”
太皇太后捻佛珠的手没停，但速度慢了一些：“赵家？出什么事了？”
贺敏从袖子里抽出那份名单，递过去。太皇太后接过来，戴上老花镜，一行一行地看。她的脸色从平静变成凝重，从凝重变成铁青，最后手指开始发抖，佛珠从指间滑落，掉在地上，骨碌碌滚出去老远。
“这——这是真的？”太皇太后的声音在发颤。
“朕查了三天，证据确凿。”贺敏说，“赵明远串联旧贵族，密谋推翻朕，恢复旧制。名单上的这些人，都已经联络过了。边军那边他们也伸了手，被朕提前换了将，没成。”
太皇太后闭上眼睛，嘴唇哆嗦了好几下，最后睁开眼，眼眶里全是泪，但没掉下来。
“他们竟敢谋反。”她咬着牙，一字一顿地说，“本宫的娘家，竟敢谋反。”
贺敏看着她，没说话。
太皇太后深吸了一口气，抬起头看着贺敏，眼睛里头的泪被压回去了，取而代之的是一种冷厉的光：“你想怎么办？按律办？”
“按律办。”贺敏说，“但朕想先听听太皇太后的意思。”
太皇太后沉默了很久。院子里的银杏叶被风吹落了几片，飘飘悠悠地落在地上，青竹弯腰捡起一片，拿在手里看了看，又放下了。
“按律办吧。”太皇太后终于开口了，声音恢复了平静，平静得有些吓人，“本宫不护短。赵明远犯了法，就该受罚。本宫虽然是赵家的人，但更是大周的人。不，现在是永昌朝了——本宫是永昌朝的人。律法面前，没有亲疏。”
贺敏站起来，朝太皇太后深深行了一礼：“谢太皇太后。”
太皇太后摆摆手，让她坐下。她伸手去够地上那串佛珠，够不着，贺敏弯腰捡起来，递到她手里。太皇太后接过佛珠，攥在掌心，攥得指节发白。
“是本宫谢你。”太皇太后说，声音有些哑，“你要是瞒着本宫，直接把人抓了，本宫也没话说。你来跟本宫说，是给本宫面子，是给赵家留了体面。本宫领你这个情。”
贺敏摇了摇头：“太皇太后言重了。朕只是觉得，您不该被蒙在鼓里。”
太皇太后苦笑了一下：“本宫在宫里待了大半辈子，什么没见过？亲兄弟为了皇位互相杀，亲父子为了权柄反目成仇。赵明远——本宫的那个侄儿，小时候本宫还抱过他，白白胖胖的，挺招人喜欢。长大了怎么就变成这样了？”
贺敏没接话。这话没法接。
太皇太后捻着佛珠，念了一句什么，声音太小，贺敏没听清。念完了，她抬起头，对贺敏说：“去吧。该抓的抓，该审的审。赵家的人，参与的一个别放过，没参与的也别牵连。本宫不想因为一个赵明远，毁了整个赵家。”
贺敏站起来：“朕明白。”
她转身要走，太皇太后又叫住她：“贺敏。”
“嗯？”
“赵明远那个混账，”太皇太后说，“判得重一点。本宫不心疼。”
贺敏看了她一眼，点了点头，走了。
从慈宁宫出来，贺敏站在台阶上，深深地呼了口气。青竹凑过来，小声问：“陛下，太皇太后怎么说？”
“按律办。”贺敏走下台阶，步子很快，“刘武。”
刘武从后头跟上来：“末将在。”
“赵家的事，动手。”贺敏说，“赵明远和名单上参与谋反的赵家族人，全部抓起来，下狱。没参与的，一概不动。赵家的家产，只抄参与者的，其他人的留着。”
刘武抱拳：“末将领命。”
“还有，”贺敏想了想，补了一句，“抓人的时候客气点，别在门口吵吵嚷嚷的。太皇太后的面子，不能丢。”
刘武应了一声，大步流星地走了。
当天下午，刘武就带兵围了赵府。
赵明远正在家里头跟几个幕僚议事，听见外头兵丁的声音，脸色一下子就白了。他站起来，推开窗户往外看，看见院子里头全是禁军，刀枪如林，刘武亲自站在正堂门口，手按刀柄，面无表情。
赵明远知道自己完了。他没跑，也没反抗，整了整衣裳，自己走出正堂，伸出双手。刘武一挥手，两个士兵上来给他上了镣铐，押上囚车。
赵家的其他人，刘武按照贺敏的吩咐，只抓了名单上那几个，其余的一概没动。赵府的管家吓得腿软，刘武还让人给他搬了把椅子坐。
消息传到慈宁宫，太皇太后正在佛堂念经。嬷嬷进来低声说了，太皇太后手里的佛珠停了一下，然后继续捻，嘴巴继续念，一个字都没乱。
但嬷嬷注意到，她捻佛珠的手比平时快了很多。
贺敏在御书房里听刘武汇报抓捕的结果，听完之后点了下头，拿起笔在案上的折子上批了个“准”字。
“陛下，”刘武犹豫了一下，“赵明远在狱中喊冤，说他不是要推翻您，只是反对女子科举。”
“反对女子科举可以上书，可以当面说。”贺敏头都没抬，“串联旧贵族、联络边军、密谋造反——这不是反对新政，这是造反。他不冤。”
刘武不说话了。
贺敏批完最后一本折子，把笔搁下，揉了揉手腕。窗外天快黑了，夕阳的光从窗户照进来，把她的影子拉得老长，投在身后的屏风上。屏风上绣着山水，影子上头恰好落在山尖上，像一个人站在山顶往下看。
青竹端着茶进来，把茶碗搁在桌案上，顺手把歪了的笔架摆正。铜笔架上头挂着三支笔，一支狼毫，两支兼毫，笔头还没干透，墨水滴在笔架的托盘上，凝成一小颗一小颗的黑珠子。她看了一眼，没去擦，转身退到一边。
