登基三个月，贺敏把朝廷上下的账目翻了个底朝天。
不看不知道，一看吓一跳。大周的税制乱得跟一团麻似的，人头税、田赋、徭役、摊派，名目多得数不过来。老百姓种一亩地，收成里头三成交了税，两成交了杂派，剩下的一半糊口都不够。而那些有田有地的贵族地主，变着法子逃税——把田产挂在寺庙名下，把钱藏在海外，把生意做在暗处，朝廷一分银子都收不着。
贺敏把户部的账本看了整整七天，看得眼睛都快瞎了。第七天晚上，她把账本往桌上一摔，对青竹说了一句：“这帮吸血鬼，朕要动他们的钱了。”
青竹吓了一跳：“陛下，您要动谁？”
“动那些逃税的人。”贺敏说，“大周的税制，得彻底改。”
第二天早朝，贺敏把户部尚书叫出来。户部尚书姓周，就是原来的周侍郎，贺敏登基后升了一级，管着全国的财政。这老头儿干了二十多年的财政，账目门儿清，但人也滑头，知道税制改革是个烫手山竽，一直不敢提。
“周尚书，”贺敏坐在龙椅上，开门见山，“朕把户部的账本看了七天，看出一肚子火。你告诉朕，大周的税制，问题出在哪儿？”
周尚书咽了口唾沫，硬着头皮站出来：“陛下，大周税制的问题，一言难尽——”
“那就长话短说。”
周尚书擦了擦额头的汗：“主要是……不公平。百姓田少，税重。大户田多，税轻。还有些人根本不交税，把田产挂在寺庙、道观、王府名下，朝廷收不着。”
贺敏点了点头：“朕知道了。朕这里有个新税法的方案，你听听。”
她从龙椅上站起来，走到丹陛边上，面朝满朝文武。青竹跟在后头，手里捧着一份厚厚的折子。
“第一，取消人头税。以后不再按人头收钱，按田亩征税。家里地多的，多交；地少的，少交；没地的，不交。”
朝堂上嗡嗡声起来了。
“第二，取消各种杂派、摊派。什么丁银、耗羡、平余，一律废除。以后老百姓只交一种税——田赋。此外，再加一条资产税，做生意的、开铺子的、家里头有值钱东西的，按资产多少交税。”
这回嗡嗡声更大了。王尚书站出来，小心翼翼地说：“陛下，资产税这事……怎么收？谁家有多少银子，朝廷也不知道啊。”
“所以要普查。”贺敏说，“每家每户，资产多少，土地多少，生意多少，全部登记造册。按册征税，谁也跑不了。”
一个老臣站出来了，姓陈，是户部的老郎中，干了三十年，对税制的事比谁都熟。他颤颤巍巍地说：“陛下，资产税史无前例，那些大户人家——”
“那些大户人家，”贺敏打断他，“逃了几十年的税，朝廷养了他们几十年，也该他们出点血了。”
陈郎中张了张嘴，被贺敏的目光一扫，把话咽了回去。
“第三，”贺敏竖起三根手指，“田赋一律按实际田亩征收，不论身份。皇亲国戚、功臣之后、世家贵族——一视同仁。谁的田都得交税，朕的田也不例外。”
这话一说出来，朝堂上彻底炸了。
有人小声说：“这不合理吧？皇上的田也交税？”
贺敏听见了，冷笑一声：“朕的田也是大周的田，朕的粮也是大周的粮。朕不交税，凭什么让老百姓交？”
没人再说话了。
贺敏扫了一圈，声音不大，但每个字都带着不容置疑的分量：“朕意已决，不必再议。新税法从下月起试行，户部负责制定细则，三个月内推行到全国。”
朝臣们齐齐跪下：“臣等遵旨。”
新税法推行下去，头一个月就遇到了阻力。阻力不是来自百姓——百姓高兴还来不及呢，人头税取消了，杂派摊派都没了，一亩地交的税比从前少了将近一半。好多地方的老百姓自发地烧香磕头，说女帝是活菩萨。
阻力来自那些大户。
皇亲国戚、世家贵族、地方豪强，这些人以前从来不知道“税”字怎么写。他们名下的田产成千上万亩，一分税都不用交。现在贺敏让他们交税，还要补交前三年的差额，他们能乐意？
有人写信到京城告状，说新税法扰民。有人托关系找朝臣说情，想把自己的田产挂在别人名下。还有人干脆硬抗，就是不交。
贺敏的处理方式很简单——不交税的，田产充公，人下狱。
头三个月，全国有上百个大户因为抗税被下了大狱，田产被没收，分给了无地的农民。杀鸡儆猴的效果立竿见影，剩下的那些大户，一个个乖乖地把税交了。
半年之后，户部把新税法的账目汇总上来，周尚书捧着折子，手都在抖——不是吓的，是激动。
“陛下，”周尚书的声音都在发颤，“新税法推行半年，国库收入比去年同期增加三成。百姓负担减轻了将近一半。各地上书称颂陛下的折子，摞起来比人还高！”
贺敏接过折子，翻了一遍，脸上没什么表情，但嘴角微微往上翘了一下。
“好。”她说，“继续推行，不要松懈。”
周尚书应了一声，退下了。
柳如是还站在殿里，等周尚书走了，才开口：“陛下，新税法能成，是因为您有手段。换成别人，早就被那些大户吃了。”
贺敏摇了摇头：“朕不是有手段，朕是没退路。大周的税制要是再不改，老百姓活不下去，迟早还得有人造反。与其到时候花钱平叛，不如现在花钱养民。”
柳如是想了想，说了一句：“陛下，这叫什么来着？孟子说的——‘民为贵，社稷次之’。”
“差不多是这个意思。”贺敏说，“但朕不是孟子，朕是皇帝。皇帝做了该做的事，不值得夸。”
柳如是笑了一下，没再说什么，退了出去。
贺敏坐在龙椅上，拿着那份汇总的折子又看了一遍。数字不会骗人——国库收入增了三成，百姓负担减了一半，这两件事放在一起，以前从来没发生过。以前的皇帝，要么加税充实国库，要么减税讨好百姓，从来没人能做到两头都好。
她做到了。
但贺敏心里头清楚，这不是她一个人的功劳。没有户部那些官员日夜算账，没有地方官挨家挨户登记田产，没有刘武的兵镇着那些不服的大户——这事儿成不了。
她把折子放下，靠在椅背上，闭了一会儿眼。青竹端了杯茶过来，搁在桌案上，小声说：“陛下，太皇太后让人送了莲子羹来，说是您这些天累着了，得补补。”
贺敏睁开眼，看了那碗莲子羹一眼，白瓷碗里头的羹汤稠稠的，莲子炖得烂烂的，上头还撒了几颗枸杞。她端起碗，喝了一口，甜丝丝的，烫得她嘶了一声。
“太皇太后有心了。”她把碗放下，拿起桌上的笔，在折子上批了个“准”字，笔尖落下去的时候，一滴墨溅出来，落在“藏富于民”的“民”字旁边，洇开一小团黑。她盯着那团黑看了两秒，没去管它，把折子合上，搁到批完的那一摞上头。合上折子的时候，手指被折子的纸边划了一下，不疼，但留下一道细细的白印子，她用拇指搓了搓，白印子散了，手指上只剩一道淡淡的红。
