税制改革刚走上正轨，贺敏就把目光转向了军队。
大周的军队，说起来吓人——号称百万雄师，实际上能打仗的不超过三十万。剩下的那些，要么是老弱病残，要么是空额吃饷，要么是地方豪强的私兵，名义上归朝廷管，实际上连朝廷的调令都不好使。
贺敏把李将军和刘武叫到御书房，三个人关起门来谈了整整一天。
“朕要整军。”贺敏开门见山，桌上摊着一张大地图，上头标着大周各处的驻军分布，“大周的军队，看着人多，实际上是一盘散沙。府兵制已经烂了，士兵没有饷银，全靠种地糊口，哪有心思打仗？”
李将军点了点头：“陛下说得对。末将在北境打仗的时候，最头疼的就是兵源。那些府兵，农忙的时候回家种地，农闲的时候才来操练，来了也是心不在焉，惦记着家里的庄稼。这样的兵，守城还行，出征就难了。”
“所以要改。”贺敏的手指在地图上敲了敲，“废除府兵制，改为募兵制。士兵领饷银，长期服役，专门打仗，不种地。”
刘武愣了一下：“陛下，募兵制……那得花多少钱？”
“朕算过。”贺敏从桌上拿起一张纸，上头密密麻麻写满了数字，“一个士兵一年饷银十二两，加上粮草、衣甲、武器，一年大约二十两。养十万兵，一年二百万两。大周现在的国库，养得起。”
刘武不说话了。
“第二，”贺敏竖起两根手指，“设立三大军区。北方军区，负责北境边防，防着北边的鞑子。南方军区，负责南境剿匪，南边山多匪多，得有人管。西方军区，负责西境安定，那边民风彪悍，容易出乱子。”
李将军问：“各军区的元帅，由谁出任？”
“朕直接任命，听命于朕。”贺敏说，“三年一换，防止坐大。”
这是她从沈墨卿那件事里头学到的最大的教训——军队不能长期掌握在一个人手里。沈墨卿要不是在边军经营了十几年，也不会有底气造反。
三大军区的元帅人选，贺敏心里已经有了数。北方军区元帅是李将军的老部下，姓张，四十多岁，在北境打了二十年仗，稳当。南方军区元帅是从湖南调来的，姓赵，剿匪出身，心狠手辣，适合干南边的活儿。西方军区元帅暂时没定，贺敏想再等等。
“第三，也是最关键的。”贺敏站起来，走到墙上挂着的那张禁军布防图前头，“京城防务，必须加强。禁军从现在的一万人，扩充到八万人。刘武，你来做禁军大都督，负责皇宫和京城的安全。”
刘武蹭地站起来，抱拳行礼，声音都在抖：“末将——臣领旨！臣一定把京城守得铁桶一般！”
“别急着表忠心。”贺敏摆摆手让他坐下，“禁军扩充到八万人，不是让你养八万个吃闲饭的。朕要的是精兵，不是凑数的。招募、训练、装备，你亲自盯着，出了岔子朕唯你是问。”
刘武拍着胸脯：“陛下放心，出一点岔子，臣提头来见。”
军改的方案在朝堂上公布的时候，又引起了一阵骚动。但这次的骚动不大——经过了旧贵族清洗的事，朝臣们已经学乖了，知道贺敏决定的事，反对也没用。
唯一站出来说话的，是户部的王尚书。他不是反对，是心疼银子：“陛下，募兵制、扩充禁军，加上三大军区的开销，一年至少要多花三百万两。国库虽然增收了三成，但这三百万两——”
“朕知道。”贺敏打断他，“银子的事，朕心里有数。税制改革之后，国库收入还会继续增长。再说了，花钱养兵，总比花钱平叛划算。你们算算，沈墨卿那场叛乱，朝廷花了多少银子？两千多万两。够养十万兵十年了。”
王尚书不说话了。
军改的事定下来之后，贺敏决定亲自去检阅禁军。
日子定在八月十五，中秋节。不是故意的，是凑巧。
八万禁军列阵在南郊的校场上，黑压压的一片，从校场这头望不到那头。士兵们穿着崭新的甲胄，手里握着长枪，腰里别着短刀，站得整整齐齐，像一排排栽在地里的树。阳光照在甲胄上头，反着光，晃得人睁不开眼。
贺敏穿着一身银色的甲胄，骑着一匹枣红色的战马，从阵前缓缓走过。刘武跟在旁边，骑着一匹黑马，腰杆挺得笔直，脸上挂着一种——“看，这是老子的兵”的表情。
“陛下万岁！陛下万岁！陛下万岁！”
八万人齐声高呼，声音震天动地，连天上的云都被震散了。贺敏骑在马上，手拉着缰绳，从阵前走到阵尾，又从阵尾走回阵前。她的脸上没什么表情，但眼睛里有光——那种光，跟她在朝堂上、在御书房里的光不一样，是一种只有在战场上才能看到的光。
检阅完毕，贺敏勒住马，转过身，面朝八万将士。
“好！”她的声音不大，但校场安静，每个人都听得见，“这才是大周的雄师！”
八万人再次高呼万岁，这回喊得比刚才还响，好些人嗓子都喊劈了。
回到宫中，贺敏把甲胄脱了，换回龙袍，坐在御书房里。李将军和刘武跟进来，汇报军改的细节。
“陛下，三大军区的元帅人选，臣已经拟好了名单。”李将军递上一份折子，“北方军区张虎，南方军区赵豹，西方军区——臣建议让贺——让老将军的旧部，周大勇出任。”
贺敏看了折子，点了点头：“周大勇可以。他在西境待过十年，熟悉那边的情况。”
李将军应了。
贺敏把折子放下，端起茶碗喝了一口，看着李将军和刘武，忽然说了一句：“军队是国家的根基，必须牢牢掌握在朝廷手中。朕不希望再出现第二个沈墨卿。”
李将军和刘武同时站了起来，抱拳行礼：“臣等明白！”
贺敏摆了摆手，让他们坐下。她站起来走到窗前推开窗户，外头的月亮又大又圆，月光洒在院子里头，把地上照得跟白天似的，墙根那只花猫蹲在月亮地里，眯着眼睛，尾巴一甩一甩的，不知道在等什么。远处传来更夫的梆子声，咚——咚——咚——三下，亥时了。贺敏站在窗前，手指在窗台上敲了两下，青竹从后头过来，把一件披风披在她肩上，说“陛下，夜凉了”，贺敏没动，眼睛还看着窗外那只猫，猫忽然站起来，弓了弓背，悄无声息地跃上墙头，消失在月光里。
