永昌二年春，贺敏下了一道旨意，让翰林院的人忙活了整整三年。
这道旨意很简单——编书。编一部大书，把天下所有的知识都装进去。经史子集、农工医术、天文地理、方技杂说，但凡有用的，一概收录。书名贺敏亲自定的，叫《大周百科全书》。
翰林院的学士们接到这道旨意，先是高兴，后是发愁。高兴的是，编书这种事是读书人梦寐以求的差事，能留名青史。发愁的是，这活儿太大了，大得吓人——从古至今，还没有人做过这种事。
翰林院掌院学士姓林，是个六十多岁的老头，头发白得跟雪似的，但精神头很好。他接了旨，跪在地上磕了三个头，站起来的时候腿都在抖，不知道是激动的还是跪麻的。
“陛下，”林学士颤着声音说，“编修百科全书，工程浩大，非一日之功。臣等定当竭尽全力，但——恐怕需要数年时间。”
“三年。”贺敏说，“朕给你们三年时间。人手不够，从各州县调。银子不够，从内库拨。朕只要结果。”
林学士又磕了三个头，领旨去了。
编书的事轰轰烈烈地开始了。翰林院从各地抽调了两百多个读书人，分了十几个组，各管一摊。有人管经学，有人管史学，有人管子学，有人管集部，还有人管农学、医学、工学、兵学。每天天不亮就开始干活，点着灯熬到半夜，整个翰林院灯火通明，跟白天似的。
柳如是也被调去参与了，负责的是“女学”部分——这是贺敏特意加的，把历代女子的诗文、事迹、成就单独编成一卷。柳如是干得特别起劲，翻遍了能找到的所有资料，从班昭到李清照，从花木兰到梁红玉，一个人一个人地找，一篇文章一篇文章地录。
贺敏有时候会去翰林院看看，但不打扰他们。她站在门口，看着那些埋头苦干的读书人，看一会儿，转身就走。有一次林学士追出来，想把初稿给她看，她摆摆手说：“不着急，编好了朕再看。”
三年后，《大周百科全书》终于编成了。
全书共三百卷，收书五千余种，涵盖了从古至今几乎所有的重要典籍。贺敏拿到样书的时候，翻开第一卷，看到扉页上写着“永昌三年翰林院奉旨编修”几个字，手指在字上头慢慢摸了一下，纸是新纸，摸上去还有些粗糙，墨香味很重。
她亲自写了一篇序，不长，只有三百来字，但字字推敲，写了好几遍才满意。序的最后一句是：“朕愿天下人，人人有书读，人人知荣辱。”
书编成之后，贺敏又做了一件让所有人大吃一惊的事——她下令在京城设立皇家图书馆，把《大周百科全书》和天下各类书籍全部收藏其中，对百姓开放。任何人，不分贵贱，不分男女，只要想读书，都可以进去读。
消息传出去，京城的老百姓都疯了。
开馆那天，图书馆门口排了长队，从早上排到下午，队伍都没断过。来的人有穿绸缎的，有穿布衣的，有白发苍苍的老先生，有扎着羊角辫的小丫头。守门的士兵不知道该不该让那个小丫头进去，跑去问贺敏，贺敏说：“让。只要想读书，都让。”
小丫头进去了，踮着脚尖够书架上的书，够不着，一个老先生帮她拿下来，小丫头抱着书，笑得露出了两颗缺了的门牙。
京城里的书肆也跟着多了起来。以前京城只有三四家书肆，卖的还都是些旧书、应试用的八股文。现在不一样了，新开的书肆一家接一家，铺面不大，但里头摆满了各种各样的书——经史子集、小说笔记、医书农书，什么都有。有些书肆还专门辟出一块地方，摆了桌椅，供人坐着看书，不买也行。
贺敏微服出去转了一圈，在一条街上就看见了五六家书肆，里头人头攒动，挤都挤不进去。她站在街对面看了一会儿，青竹在旁边小声说：“陛下，您笑了。”
“是吗？”贺敏摸了摸自己的脸，确实在笑。
除了编书和开图书馆，贺敏还做了一件事——恢复科举，增加女子专场。
永昌三年的科举，是贺敏登基后的第一次。跟往年不同的是，这次多了一个考场——女子考场。从全国各地赶来的女考生有三百多人，年纪最大的快四十了，最小的才十五。她们穿着各式各样的衣裳，有的光鲜，有的寒酸，但每个人手里都攥着准考证，眼睛里头全是光。
放榜那天，京城又炸了锅。
一共录取了二十名女进士。头名的叫孟兰，江南人，二十五岁，出身书香门第，文章写得漂亮，贺敏看了她的卷子，批了个“甲上”。孟兰穿着一身素色的衣裳，站在放榜的墙前头，看见自己的名字排在第一个，愣了好一会儿，然后蹲下来哭了。
她旁边的人以为她没考上，赶紧安慰说“没事没事下次再来”，孟兰哭着摇头，指着榜上头一个名字说：“我考上了，我是第一名。”那人看了看榜，又看了看她，竖起大拇指：“姑娘，好样的！”
消息传到宫里，贺敏正在御书房批折子。柳如是跑来报信，跑得太急，进门的时候被门槛绊了一下，差点摔了。
“陛下！二十个！录取了二十个女进士！”柳如是的声音又尖又亮，整个御书房都在震。
贺敏抬起头，看着她，笑了。
“好。”她说，就一个字，但那个字里头装的东西，比千言万语都多。
当天晚上，贺敏把翰林院的几个学士叫到御书房，商量下一步的事。林学士已经七十了，走路都要人扶，但还是精神抖擞地来了。他坐在椅子上，腰板挺得笔直，说话的声音跟年轻人一样响亮。
“陛下，《大周百科全书》编成之后，各地学者纷纷上书，希望能把这部书刊印发行，让天下人都能看到。”林学士说，“臣等商议过了，建议刊印一千套，分发给各州县的学堂和图书馆。”
“一千套不够。”贺敏说，“五千套。朕要让大周的每个州县，都有一套《大周百科全书》。”
林学士张了张嘴，想说五千套太费银子，但看见贺敏的脸色，把话咽了回去。
柳如是接着说：“陛下，还有一件事。女子科举虽然开了，但很多地方的女子没有机会读书，连字都不认识，更别说考科举了。臣建议，在各州县设立女子学堂的基础上，再设立女子夜校，让那些白天要干活的女子晚上来读书。”
贺敏想了想：“可以。你先拿个方案出来，朕看看。”
柳如是高兴地点了点头。
学士们走了之后，贺敏一个人坐在御书房里，拿起桌上那本《大周百科全书》的样书，翻开扉页，看着自己写的那篇序。灯光下头，墨迹泛着微微的光，她的目光停在“人人有书读”那五个字上，看了一会儿。
青竹端了碗银耳羹进来，搁在桌案上，看见贺敏在发呆，没敢出声，悄悄退到一边。
贺敏把书放下，端起银耳羹喝了一口，温温的，正好入口。她忽然说了一句：“青竹，你知道吗，朕小时候在贺府读书，书房里头的书不多，翻来覆去就那么几本。朕那时候就想，要是能有很多很多书看，那该多好。”
青竹小声说：“现在您有了，不光您有，全天下的人都有了。”
贺敏点了点头，把银耳羹喝完，碗搁在桌上，碗底磕在木头上发出一声闷响。她拿起笔，翻开桌上的折子，批了两本，笔尖的墨快干了，她蘸了蘸砚台里的墨，蘸得太多了，墨滴了一滴在折子上，她用衣袖吸了一下，墨洇开了，像个黑乎乎的胎记。她盯着那个墨迹看了一息，翻过去，继续批。外头传来打更的声音，三更天了，更夫的梆子声在夜里头传得特别远，一声接一声，像是从另一个世界传来的。贺敏没抬头，笔在纸上沙沙地响，青竹站在后头，看着她伏案的背影，把灯芯挑了挑，火苗蹿高了一截，御书房更亮了。
