永昌二年开春，贺敏做了一件让所有人都没想到的事——她下令清查贺家的旧账。
旨意不是公开下的，是单独召见柳如是时说的。那天柳如是进了御书房，贺敏正在批折子，批完最后一本，把笔搁下，抬头看着她，沉默了好一会儿。
“朕要你查一下贺家这些年的账目。”贺敏的声音不大，但每个字都很清楚，“尤其是朕的父亲，还有贺家那些旁支，有没有贪墨、侵占田产、欺压百姓的事。查清楚了，报给朕。”
柳如是愣了一下，手里的折子差点掉地上。她跟了贺敏这么久，头一回听到这样的命令——查自己的娘家，这不是给自己找不痛快吗？
“陛下，”柳如是小心翼翼地问，“查贺家？您确定？”
“确定。”贺敏说，“贺家是朕的娘家，更得查。朕不能让人说，贺敏当了皇帝，就护着自家人。朕要的是公道，不是面子。”
柳如是领了命，转身出去了。她调阅了贺家历年的账册，走访了贺家在京城和老家的一些旧人，还派人去贺家的田庄里问了那些佃户。事无巨细，查了整整半个月。
半个月后，柳如是带着一份厚厚的调查报告回来了，脸色不太好看，但不是因为贺老爷——是因为贺家的那些旁支。
贺老爷清清白白。柳如是查了他所有的账目，没有一笔贪墨，没有一笔侵占。贺家在京城的宅子是先帝赐的，老家的田产是贺大将军积攒的军功换的，每一亩都有据可查。那些佃户说起贺老爷，也没有什么怨言，都说“贺老爷是个厚道人，收租子从来不克扣，遇上灾年还减免”。柳如是亲自去了老家的田庄，问了一个七十多岁的老佃户，老头儿说了一句：“贺大将军在的时候对我们好，贺老爷对我们也好，比那些大户强多了。”
但贺家的旁支就不一样了。
柳如是翻开调查报告，一桩一桩地说：“贺家在老家的旁支，一共五房。其中三房都有问题。侵占田产的有四起，克扣佃户的有六起，仗着贺家的牌子欺压百姓的有三起。还有一桩事比较严重——贺家二房的贺明远，去年强买了一个商户的铺面，人家不卖，他让人把铺子砸了，还把商户的腿打断了。”
贺敏听到“贺明远”三个字的时候，手指停了一下。
“贺明远是朕的什么人？”
“您堂兄。”柳如是说，“贺大将军弟弟的孙子。”
贺敏靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下，敲得很慢。屋里安静了好一会儿，只听见外头院子里的鸟叫，叽叽喳喳的，吵得人心烦。
“按律处置。”贺敏终于开口了，声音很平，“侵占的田产，退还给原主。克扣的佃户，按三倍赔偿。打人的贺明远，抓起来，该判什么判什么。不徇私，不枉法。”
柳如是点了点头，又问了一句：“陛下，贺家那边要是有人来找您说情——”
“谁来都不好使。”贺敏说，“朕说的。”
贺老爷听说这件事的时候，正在贺府的院子里头浇花。他自从贺敏登基之后，就搬出了贺府，住到了城郊的一处别院里，平日里种种花、钓钓鱼，日子过得清闲得很。赵管家派人来报信，说陛下要查贺家的旧账，贺家的旁支有好几个被抓了。
贺老爷放下水壶，愣了好一会儿，然后换了身衣裳，进了宫。
贺敏在御书房见了他。父女俩面对面坐着，中间隔了一张桌案。贺老爷比以前老了不少，头发白了大半，脸上多了好几道皱纹，但精神还不错。他坐在椅子上，腰板挺得直直的，看着贺敏，眼神里头有骄傲，也有一丝说不清的复杂。
“敏儿，”贺老爷开门见山，“你这是要查为父吗？”
贺敏摇了摇头：“父亲若清白，不怕查。”
贺老爷沉默了一下，然后点了点头：“为父不怕查。为父这辈子，没做过亏心事。你爷爷在世的时候教过我，贺家的人，不能欺负老百姓。我一直记着。”
“那就好。”贺敏说。
贺老爷犹豫了一下，又问了一句：“那贺家那些旁支——你打算怎么办？”
“按律处置。”贺敏说，“侵占田产的，退田赔钱。克扣佃户的，加三倍赔偿。打人的贺明远，该判刑判刑，该赔钱赔钱。父亲，您是贺家的人，朕也是贺家的人。贺家出了败类，不处置，老百姓会骂朕徇私。处置了，骂朕的人少一些。”
贺老爷沉默了很久，最后叹了口气，站起来，朝贺敏行了个礼：“陛下做得对。为父没意见。”
贺敏站起来，扶住他：“父亲，朕不是针对您。朕是针对贺家那些不守规矩的人。”
“为父明白。”贺老爷抬起头，看着贺敏，眼眶有点红，但没掉泪，“敏儿，你爷爷要是还在，也会赞成你这么做的。贺家的名声，不能坏在那几个人手里。”
贺敏点了点头，让青竹送贺老爷出去了。
柳如是又花了半个月，把贺家旁支的事全部处理完了。侵占的田产全部退还，克扣的佃户拿到了赔偿，贺明远被判了三年徒刑，赔了那商户五百两银子。贺家的其他旁支，有问题的该罚的罚，没问题的该放的放，不搞连坐，不扩大化。
处理结果报到贺敏案头，她看了一遍，拿起朱笔批了个“准”字。批完了，她把折子合上，靠在椅背上，长长地呼了一口气。
青竹端了茶进来，看见贺敏的脸色有些疲惫，小心翼翼地说：“陛下，您是不是累了？歇会儿吧。”
“不是累。”贺敏端起茶碗喝了一口，“朕是在想，贺家那些旁支，为什么会变成这样。他们仗着贺家的牌子，在外面胡作非为，朕的父亲不知道，朕也不知道。要不是查，这些事永远没人知道。”
青竹想了想：“大概是因为——没人敢说？贺家是您的娘家，谁敢告贺家？”
“所以更要查。”贺敏把茶碗放下，站起来走到窗前，“贺家是朕的娘家，更要严查。不能让百姓说朕徇私，说贺家仗势欺人。朕要是连自家人都管不了，还管什么天下？”
青竹站在后头，看着贺敏的背影。御书房的窗户开着，外头的春风吹进来，把贺敏的衣角吹得微微飘起来。窗台上头落了一只麻雀，蹦蹦跳跳的，啄了几下窗台的砖缝，大概在找虫子吃。麻雀啄了两下没啄到东西，歪着脑袋看了看屋里，扑棱一下飞走了，翅膀扇动的声音很轻，像翻书页似的。
贺敏伸手关了半扇窗户，转过身走回桌案前，拿起桌上那份调查报告又看了一遍。翻到贺明远那一页的时候，她停下来，盯着上头“打断商户的腿”那一行字看了好几息，然后把报告合上，搁到一边。桌上有一块镇纸，白玉的，雕着一只卧着的鹿，鹿角断了半截，她摸着那半截断角，手指在断口处来回摩挲了两下，断面光滑，是旧伤，不知道是哪年断的。外头院子里传来太监喊“皇上起驾”的声音，是安乐公要去上学了，童声脆生生的，在春风里传得特别远。
